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摘要: 英美姓名反映着英语文化的一个方面, 它具有丰富的文化背景, 有着源远流长的历史。本文主要阐述学生通过对英美姓名所蕴涵文化意义的了解, 来提高对英语学习中姓名的记忆。
    对于很多中国学生 , 在英语学习中有一个经常被他们忽视但用起来又令他们头痛的问题 — — — 正确使用英美姓名。他们常常将姓氏与名字混淆起来。究其根源之一是他们缺乏对英语姓名所蕴涵的文化的了解 ,将英美姓名当成无意义的音符来学。其实 , 大多数英语姓名都是有一番来历的 , 中间蕴涵着丰富的文化意义。我们只要稍加了解 , 就会发现很多是又有趣又好记。现将一些常见的姓名介绍如下:
    一、姓氏 (Surname , family name or last name)
     英语中的姓氏 , 最初都是加在名字后面的修饰语 , 说明该人或其祖先的居住地、职业、地位、家系、身体或性格特点等。这便是英美人名字在前姓氏在后的缘起。所以 , 有很长一段时期 , 姓氏是因人而异的。兄弟异姓 , 个人因时易姓的现象 , 并非少见。后来 , 由于社会发展的需要以及威廉于 1066 年征服英国后的影响 , 这些修饰语便逐渐固定下来 , 到了十四世纪末终于演变成世代相传的姓氏了。一般说来 , 大多数英语传统姓氏 (British surname) , 即从古英语、中古英语中流传下来的姓氏 , 它们原始意义至今仍依稀可辨。当然 , 经过好几个世纪下来 , 由于这样或那样的原因 , 很多姓氏的拼法和读音已有所变化 , 出现了所谓的变体。但是传统的英语姓名 , 不管是这样改还是那样变 , 如就其文化内涵而言 , 仍不外乎以下四大类型。(1) 地点姓氏 (Local surnames) : 这类姓氏数量最大 , 表示祖先或本人诞生或居住的地方。a) 籍贯: Glasow , London , Washington , Suffolk , York (变体为 Yorke) ; Inglis (f rom England) ,Scot t (f rom Scotland , 变体为 Scut t) 。b) 地貌: 表示居住地周围的地貌特点. 如 Hill (变体为 Hille 和 Hills , dweller on the hill , 住在山上的人) , Dale (变体 Daile , 住在山谷〔dale〕里的人) , Brook (变体 Brooke , Broke , Bruck , Brooker 和Brookman , 住在溪边〔 brook〕的人) 。Wood (变体 Woodd , Woode , Woods , Wod 和 Wode , 住在林中或林旁的人) , Hawthorn (变体为Hawthorne , 住在山楂树〔 hawthorn〕旁的人) .c) 方位: 表示居住地的方位。如 , East (变体为 Eastes和 Este , 住在村东边的人) , Easton , Eastwood ,Eastgate , Easterbyd) 房屋: Cot ton (变体为 Coton , Cot tam 和 Cot tom , dweller at the cot tages , 住在村舍草屋里的人) ,Halls (变体为 Halle 和 Halls , 住在庄园大房子里的人 , 通常指仆人) , Newall (Newhall 的变体) 和 New2house (住在新房子的人) .(2) 职业姓氏 (Surnames of occupation and office ) : 职务也是英语姓氏的重要来源。据 G. Fransson在其“Middle English surnames of Occupation , 1100 - 1350”一书中统计 , 纺织业的各种不同的工作就曾为英语提供了 165 个姓氏 , 金属业提供了 108 个 , 食品商提供了 107 个。当然 , 其中很多已废弃不用了。但保留下来的在整个英语姓氏中仍有一定的是比例。如 ,Smith (金属工 , 铁匠) , G oldsmith (金匠) , Wright (工匠) , Wainwright (变体为 Wainright 和Wainwright , 车匠) , Cheesewright (奶酪商 , 奶酪工) , Arkwright (专制方舟式食品柜的木匠) 。来自军事兵种的姓氏 , 如 , Shakespeare (变体为 Shakespeare , 持矛的士兵) , Rider (变体为 Ryder ,骑兵) , Archer (变体为Larcher 和L’Archer , 弓箭手) ……来自王室和贵族的仆从名称有: Chambers 和 Chamberlain (王宫私房管理人) , Chancellor (秘书) ,Butler 和 Steward管家 , 总管) , Nut ter ( = noter , 文书) , Groom. . Page 和 Vassal (仆人) 。来自官衔和封号的有: Prior (变体为 Prier , pryer 和 Pryor , 修道院院长) , Dean (教长) , Master (教师 , 主人) , Knight (骑士) , lord (贵族) , Baron (变体为Barron , 男爵) …(3) 绰号姓氏 ( Nicknames) : 很多现代姓氏是由古代绰号演变而来的。如 ,a) 描绘人体特征的绰号: Tubby (变体为 Tubb和 Tubbs , 矮胖子) , Broadhead (大头) 。b) 描绘智力或性格特点的绰号: Wise (聪明) , Sharp (变体为 Sharpe 和 Shairp , 明快) , Curtis ( =Courteous , 谦恭有礼) , Angel (变体为Angell , 天使) , Ironside (勇猛的人) 。c) 借用动物名称描绘相貌或性情的绰号: Lamb (绵羊 , 形容温柔) , Bull (公牛 , 形容力大和莽撞) ,Colt (小马 , 形容活泼) , Heron (苍蝇 , 形容长腿) , Stork (鹳 , 形容长腿) 。(4) 家系姓氏 (Pat ronymics) : 还有一些姓氏是在名字后面加上后缀“ - s”或“ - son”表示是某人的子孙. 苏格兰和爱尔兰的表示方法则是在本名前面分别加上前缀“mac - ” (其变体为“Mc - ”和“M- ” ) 和“O’- ” 。例如 ,“- s” : Jones ( =Jones son) , Harris ( = son of Harry)“- son” : Jackson ( = jack’s son) , Anderson ( = Andrew’s son)
    二、名字 (Christian name , font - name , given name , first name , forename , personal name)英国人通常是在出生后不久受洗礼时正式命名的。所以名字一般都称作 (教名) 。所以全是有意义的 ,虽然很多人在给孩子起名时并没有去仔细探求。例如 ,女名: Anna (优美) , Helen (光明) , Jane (天赐) , Sarah (公主) , Sophia (智慧) Vivian (活泼)男名: David (可爱的人) , Martin (战神) , Peter ( 坚如磐石) , Philip (爱马的人) 。选择名字往往是出于这样两种考虑。一是表示纪念、崇拜之意。例如 , 很多人都以圣人 (Saint s) 的名字为名 , 如John , paul , George 等等。有的人取名 Homer 和 Horatio 是为了纪念古希腊的大诗人和英国著名的海军上将 Horatio Nelson。还有不少人直接以名人的姓为名 , 例如 , Washington (美国第一任总统) 、Jefferson (美国第三任总统) 、Jackson (美国第七任总统) 、Lincoln 美国第十六任总统) 、和