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英语和汉语都喜欢用数字表情达意,在这些由数字组成的句子或成语中,既有人类对数字相同的心理认知所导致的文化巧合,也有由于历史渊源、宗教信仰、民族性格、地域环境、生活方式以及语言本身的不同而造成的文化差异。因此,在数字运用过程中我们尤其要注意上述因素反映在各自语言中不同的文化色彩。如汉语民族崇尚中庸和谐,喜欢双数;西方民族强调彰显个性,偏爱单数。基督教国家因宗教原因赋予“三”以特殊的寓意;中华文化因历史传说和民风民俗赋予“九”以独特的文化底蕴。这些数字的不同文化色彩正是英汉民族文化差异在语言上的反映。了解这两种语言在数字运用上的文化差异并分析这些数字文化差异的主要原因,对于促进中西文化更好地相互交流将是十分有益的。

一、英汉语言中数字的文化差异

众所周知,数字的观念是人们在长期的生活实践中逐渐形成的,但不同的民族对数字的理解并不是完全一致的,这也反映在各自的语言中。中国汉民族对数字的信仰和崇拜基本上都可以追溯到《易经》。譬如“天地之始”的一,“阴阳交合”的二,“三生万物”的三,代表基本方位的四等等。《淮南子》上说:“一也者,万物之本也,无敌之道也。”《老子》说:“道生一,一生二,二生三,三生万物”。在日常生活中,“一”除了作为数词以外,还有许多意思。比如“一心一意”、“一往无前”是专一的意思;“一举一动”、“一个萝卜一个坑”是“每一”的意思。“无官一身轻”、“一地鸡毛”是“满、全”的意思。“一点一滴”,“一知半解”是“少”的意思。所以,汉语文化很重视“一”,由“一”构成的词非常多,拿成语来说,就有“一丝不苟、一掷千金、一箭双雕、一目十行、一帆风顺,一丘之貉、一蹴而就”等^[1]①。

在英语中,“一”并没有像汉语那样赋予太多的文化色彩,基本上使用这一数字的本来含义。如:“One can not please everybody”(一人难称百人心),“One bad apple spoils the barrel”(一颗老鼠屎,败坏一锅粥),“She has got her own one and only”(她已经有了自己的意中人),“One boy is a boy, two boys half a boy, three boys no boy”(一个和尚挑水吃,两个和尚抬水吃,三个和尚没水吃)。从例句中不难看出,各自对应的成语中的数字概念是一致的,但使用的文化意象有别,带有鲜明的民族特征。不过,在英语中“once”或“one”和其他词搭配往往表示“反复多次”的意思。如:“once and again” (三番五次),“one after another”(接二连三),“on way or another”(千方百计)。另外,英语在表示“专一”时,不是用“one”,而是用“single”,如:“The film is single-minded in showcasing good qualities of frontiers”(这部电影一心想表现拓荒者的优秀品质)。

汉语文化特别钟爱以“二”为代表的偶数。数字“二”在汉语中备受青睐,这是因为以孔孟思想为代表的中华传统文化崇尚中庸之道,倡导和谐稳定所形成的民族性格所致。这种民族心理在一些汉语成语中可略见一斑:如:“二龙戏珠”,“双喜临门”,“两全其美”,“成双成对”,“四平八稳”,“六六大顺”,“十全十美”,等等。在一些地方民俗中,结婚前男方给女方买衣服时一定是四件或八件。结婚的日子也是定为阴历的双日,最好是双月双日。尤其是六、八日。古人喜欢用“六”命名,如“六气”、“六欲”、“六亲”、“六神”、“六合”等。人们也喜欢用“八”,民间在结婚或庆贺宴席时,常设“八八宴席”招待宾客,寿宴有“八仙庆寿”,也是上八个菜,中间有大寿桃。事物用“八”命名也很多,如“八方”、“八卦”、“八仙”。

特别是改革开放以来人们渴望发财的心理体现在数字上就是对“八”的偏爱,因为“八”可以联想到“发”。如门牌号、房号、汽车牌号、银行账号、电话号码等,如果其中连续有“六”或“八”就要比一般数字更有吸引力。有些人甚至不惜花大价钱购买由这些幸运数字组成的号码。西方文化倡导拼搏进取精神,竞争意识强烈。人们张扬个性发展,多数人不愿意过四平八稳、因循守旧的生活。所以他们在心理上往往偏爱奇数,正好与汉语文化相反。

这种文化差异也反映在日常生活中,譬如,在汉语文化中送礼要送双数,象征平安幸福;在西方文化中送礼却总是送单数,突出独立个性和自由。在汉语中,“三”十分常用。汉族人用“三”泛指多,如“三折肱,知为良医”。意思是几次摔断了胳膊,自己也成了一名医生。又如“三番五次”、“三思而后行”中,“三”都是多次的意思。

古希腊人称“三”为完善的数字,它体现了“开始、中期和终了”。信奉基督教的民族更是把“三”神圣化,因为在基督教的教义中,耶和华(Jehovah)为圣父,耶稣(Jesus)为圣子,上帝之灵(Spirit of God)为圣灵。圣父、圣子和圣灵合为一神就叫“三位一体”(the Three in One)。因此,西方人认为“三”象征着神的统治和威严,对这个数字顶礼膜拜,充满敬畏。

被恩格斯誉为“中世纪最后一位诗人,同时又是新时代的最初一位诗人”的但丁,在其巨著史诗《神曲》中就是以“三”为基本单位结构全诗的。全诗分为三卷,每卷三十三篇,加上序共一百篇。三卷分别为“地狱”、“炼狱”和“天堂”三个国度。《神曲》采用三韵句诗体(tercet)写成,即每三行一个诗节,每三行隔行押韵,连环押韵,一押到底。全诗一共一万四千二百三十三行,全部用三韵句作连续押韵。《神曲》形式上突出“三”的重复,象征了西方基督教传统的“三位合一”的思想,体现了作者对和平、仁爱以及万物有序的理想的追求。雪莱著名的《西风颂》也是受但丁的影响用三韵句写成的。

十八世纪启蒙主义时期法国著名启蒙思想家、法学家查尔斯·路易斯·孟德斯鸠(Charles Louis Montesquieu,1689—1755),在其名著《论法的精神》这本书中提出了“三权分立”(separation of powers)的观点和主张。他在该书第二卷第十一章第六节中将国家政体的权利归结为三种,即立法权、行政权和司法权。并指出这三种权力分别应该由议会、内阁(或总统)和法院掌握,各自独立行使职权,又相互制衡^[2]。法国的《人权宣言》(Declaration of the Rights of Man and of the Citizen(1789))第十六条就明确指出:凡权利无保障未确立的社会,就没有宪法。三权分立这一国家体制分别在1787年的《美国宪法》和1789年的《法国宪法》中得以确认。

如今,三权分立原则几乎在所有的资本主义国家中都得以采用。十八世纪法国资产阶级思想启蒙运动还提出了传遍全世界的三大口号:“自由、平等、博爱”(Liberty, Equality and Fraternity );美国的托马斯·杰弗逊在《独立宣言》中也提出了三大人权:“生命权、平等权以及追求个人幸福的权利”[3]①。由此可见,“三”在西方社会政治文化生活中具有非常独特的地位。

汉族人还偏爱“四”,赠送礼物最好四样,图个四平八稳。饭菜中有“四喜丸子”,中药中有“四君子汤”;我国古代宫廷藏书的地方叫“四库”,指分库收藏经、史、子、集四部类图书;儒家经典中有“四书”(《大学》、《中庸》、《论语》、《孟子》)。此外,礼、义、廉、耻为“四维”,音乐、文章、珍味、言谈为“四美”,汉语音调有“四声”(平声、上声、去声、入声)。当然,由于“四”与“死”谐音,在某些场合不少人忌讳提到“四”,因为相本论文由英语论文网提供整理，提供论文代写，英语论文代写，代写论文，代写英语论文，代写留学生论文，代写英文论文，留学生论文代写相关核心关键词搜索。