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首先,大学非英语专业毕业生应掌握哪些语言知识和技能。现在中小学普遍要求“减负”,而大学生的学习负担却越来越重。目前中学英语教学水平和条件参差不齐,学生进大学时差别很大。因此,对非英语专业大学生毕业后到底应该能用英语做什么,要有一个清楚的认识,要体现社会对大学生外语能力的要求,要对大学英语教学的终级目标做出描述,缺多少补多少。新的中小学英语课程标准刚颁发不久,短时间内很难在全国范围内实现,现阶段的大学英语教学要求显然不能以此为准。

如果将来中学毕业生中的一部分学生已经达到了大学毕业生的英语能力要求,那么他们完全可以免修大学英语,转而利用英语学习其它的课程。另外,当今社会需要多种规格的人才。据我们了解,除了社会上普遍认可及人事部门严格要求的四级考试外,有些用人单位根本不需要学生会外语,有些则关注学生的听说能力和翻译能力。比较一致的是,社会需要的“拔尖人才”是既懂一门专业,又具有较强英语能力的人才。但由于学生的学习能力不同,学习途径也不同,这样的拔尖人才寥寥无几。对于多数用人单位来说,英语好但不懂专业的英语专业毕业生和英语能力不强的其它专业毕业生还是其主要选择。尽管如此,一些省市和地区人事部门还是对非英语专业毕业生通过四级考试有具体的要求。

在大学中,英语基础好的学生对听说能力也很关心。他们不但愿意参加口语选修课,对参加“英语角”活动和各种口语竞赛也非常热衷。有些商业性的讲座和学习方式之所以有很大市场,恐怕主要还是大学英语教学自身的漏洞造成的。其次,英语专业和非英语专业在要求上如何区别。我国传统上将大学的英语教学分为英语专业教学和公共英语教学,上个世纪八十年代中期的公共英语教学改革将其名称改为“大学英语”。尽管此前英语专业的教材一直称为“大学英语教程”,后来也不得不逐渐把“大学英语”一词让位于以前的公共英语。公共英语教学有了新的起点,教材难度甚至赶上或超过英语专业教材。许多公共英语教师甚至对“公共”一词产生反感,特别强调“大学英语”的说法。

事实上,在许多学校,这一阶段的英语专业和非英语专业学生在起点上差别并不大,甚至许多英语基础好的学生反而宁可学一个别的专业,不愿把英语作为专业来学。到大学毕业时,两类学生的总体差别显现出来,但就英语的基本能力而言,国内顶尖大学中一些优秀学生的能力并不亚于一般学校英语专业中的较差学生。随着越来越多的学校开设英语专业,这种趋势日益明显。鉴于此,我认为有必要对大学期间英语专业和非英语专业两类学生的英语能力作出统一的考核标准,只有这样,才不致埋没非英语专业中的优秀学生,并给英语专业学生一个公平的定位。这一考试上的统一并不掩盖两类学生的差别,因为大多数英语专业毕业生应该能够达到较高的级别,而非英语专业学生只有少数能达到。

这一甄别有助于社会对“拔尖人才”的选择。至于其他学生,也会有不同岗位选择他们。英语专业和非英语专业的差别仍然比较明显。一方面,多数英语专业毕业生在英语语言能力上肯定强于大多数非英语专业毕业生。另一方面,英语专业在对英语国家社会文化的领悟方面大大优于其他学生。对两类学生进行统一测评,势必要求英语专业办出特色,有助于专业建设和专业水平的提高。第三,如何解决教学条件。新的教学理念涉及运用多媒体进行教学,这就需要学校解决有关的教学条件。要全面实行多媒体教学,在设备上每个学校至少投入百万元以上,是否每个学校都肯做出这样的投入?据了解,目前重点大学问题还不大(我校近几年在外语教学设备上已投入了近300万元),但许多普通院校或效益不好的学校就有问题。再说,到底什么是多媒体教学?是否多媒体教学就等同于计算机教学或网络教学?网络教学和电大有什么区别?这些都是需要研究的问题。我校运用多媒体教学已有数年,我们认为:多媒体教学只是增加了一些教学辅助的手段,其核心在于充分利用多种媒体的形式和内容,而教师的教学仍是主导。

如果教师的作用只是简化到操作机器,不再与学生交流,那么教学的意义也就不存在了。国外也只是谈论计算机辅助教学和网络辅助教学,从未有人提出过要用多媒体手段代替教师的作用。有的出版社推销人员对我说:“只要用了我们这套教材和课件,老师完全可以不用备课。”对此,我感到深深的忧虑。学习的魅力在于师生间的交流,这种交流一旦消失,学生的学习动机是否会进一步减退?最后,必须强调:大学非英语专业的英语教学时间和条件是有限的,不可能使所有大学生都达到英语专业的水平,不要一提加强大学英语教学就把目标定得过高。一般大学的英语教学只有240—280学时,“涉外”专业也不过500—600学时,学生在这一有限的时间中能学到多少东西,掌握多少技能,应该有一个客观的估计。