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摘要:美国英语是在美国这个独特的自然和社会环境中对英国英语继承、发展、演变而成的。从历史文化与语言发展之关系的角度来探悉美国英语的形成过程,并阐述了美国英语的文化模式及语言特征。

关键词:美国英语;文化模式;语言特征　

美国素有“万民之邦”( a nation of nations)的美称,就是说美利坚民族是由世界上许多民族的移民相互融合而形成的民族。作为美利坚民族的民族语言,美国英语也可以说是a language ofmany languages,即它是由以英国英语为母体,融合了其他民族语言而形成的具有浓郁本土特色的一种语言。

一　美国英语的形成美国英语的形成与发展与美国的移民历史有着密切关系。17世纪初,英国开始在北美进行殖民活动,在北美建立多个殖民地,而在殖民地的通用语言就是英语。之后不断有欧洲人移民到这片大陆上。1790年美国第一次人口普查,有80%的人说英语,这对非英语移民有很大的同化作用,使英语最终成为通用语言。但是各地移民的不断涌入又为美国英语的形成和发展创造了条件。自殖民地时期,美国英语就在多民族的接触与融合中从异族的语言文化中吸取营养,充实内涵,加快语言的多元化发展,形成美国英语的独特的融合特征。《独立宣言》的发表宣布了美利坚合众国的诞生,美利坚民族的独立要求有其独立的民族语言。美国的启蒙运动和大觉醒运动唤起了北美殖民地人民的民族独立意识和民族自觉性。所有这一切在语言文字上都有所表现,因为文字是人们的意识形态和社会活动的历史记载的有形符号。
一方面,在特定地理环境的影响下,殖民地人民的母语发生了变化,德语、法语、西班牙语、荷兰语和印第安语、黑人语言等移民群体的语言词汇不断渗透到美国人使用的英语里。
另一方面,美国政治、经济、人口结构和社会生活的特殊性,推动了作为社会交际工具的语言美国英语的独立与发展。在大量有识之士不懈的努力下,作为民族语言的美国英语迅速朝着独立发展的革命化进程迈进,初步形成了根植于美国本土,具有自己民族特色的,在词汇、语音和语法结构等方面有别于英国英语的民族语言。美国英语的形成关键在于这个民族在新的社会和生活环境中不拘一格地创造和使用新词。而美国英语中丰富的新词都是出现在普通大众的言谈之中。由于美国新社会特有的力量和群众性语言占据优势,因此,在美国,语言影响的流程是由下而上发展的。在美国英语中,最贴近生活和最能反映平民要求与社会生活特征的是俚语,俚语是美国英语词汇的主要来源之一。本论文由英语论文网 www.51lunwen.org整理提供方言和俚语一样分布广泛,来自社会各个阶层,是美国民族语言的生命源泉,既有浓厚的民族文化内涵,又有丰富的表现力和多样性,大量的方言和俚语使得美国英语在较短的时间内区别于英国英语而成为美利坚民族的民族语言。

二　美国英语的文化模式1. 美国英语与印第安文化土著印第安人是美洲大陆最早的定居者, 他们的祖先是具有亚洲蒙古人血统的游牧狩猎者, 他们于后冰川时代跨过白令海峡来到北美大陆。从美国英语中可以找出许多反映印第安文化的词语。如山川、河流、湖泊等。美国英语吸收了约有2 000个左右的印第安词语。印第安人善于狩猎并拥有种植的技艺,因此很多动物和植物的名称都来自印第安语。如skunk (臭鼬) 、mose (麋) 、pecan (美洲核桃)等。美国各州的名称, 有一半是来自印第安语。如密苏里州(Missouri) 、俄勒冈州(Oregon) 、密西根州(Michigan) 、马萨诸塞州(Massachusetts) 、犹他州(Utah)等。另外,许多与印第安人的部落关系、生活方式、宗教习俗、农作物以及社会机构有关的词也来自印第安语。2. 美国英语与移民文化西班牙人是最早踏上美洲的殖民者, 因此在大批移民来到美洲之前西班牙文化早已影响到了美国文化。实际上,美国英语从西班牙语借用的词语比任何其他语种都多。西班牙语词汇融入美国英语的原因也较为复杂。英国人在到北美之前,就与西班牙有着频繁的文化和贸易关系,在此过程中,英语就已开始借用许多西班牙语词汇。英国人移居北美之后,这些借用词继续在北美殖民地使用。另外, 19世纪20年代起北美向讲西班牙语的墨西哥得克萨斯地区大量移民,后又策划该地区的美国移民叛乱,这些移民最后宣布脱离墨西哥而独立。1846年美国又向墨西哥宣战,迫使墨西哥割让大片领土,这都使得两种语言接触更加频繁,西班牙词语逐渐变成美国英语中比重最大的外来词语。在西班牙裔的聚居地加利福尼亚约有五分之一的城市名称来源于西班牙人所尊崇的圣人。如San Francisco (旧金山) 、SantaMaria (圣玛利亚)等。在殖民时期,荷兰殖民者在北美大陆一度称霸,许多荷兰人定居北美,与英国殖民者接触、交往,使得许多荷兰人的生活用语融入美国英语之中,如Santa Claus (圣诞老人) 、boss (老板) sleigh (雪橇) 。德裔移民在英裔人的不断同化下,许多具有德语文化特征的词语融入美国生活当中。许多德语词汇通过借用、翻译、变音等方式,融入美国英语,如Christmas tree (圣诞树) 、poker (扑克) 、seminar (研讨会) 、hamburger (汉堡包)等词最初都来源于德语。法裔移民在北美曾拥有广阔的疆域,美国人购买了路易斯安那以后,美国人与法国人的交往日渐频繁,大量有关法国生活和文化领域的词语融入美国英语,尤其是法国的烹调、艺术、音乐、文学、哲学、宗教、时装和家具等方面的词语,如ballet (芭蕾舞) 、champagne (香槟酒) 、chef (厨师)等。3. 美国英语与个人价值观念美国文化是以“个人主义为核心、以基督宗教为主流、以种族关系为基础、以多元化为特色、以大众文化为主宰的文化。”美国的主流文化( main stream - culture) 是WASP (White Anglo - Saxon Protestant, 盎格鲁- 萨克逊白人新教徒) 文化。其核心是崇尚人人平等自由和个人奋斗的价值观。美国社会遵循个体价值至上的原则, 提倡个人利益为最高价值, 推崇个人自我价值的实现。美国人称自己的国家为the land of freedom。与这种自我发展和自我控制思想相辅相成的是美国人的自我依赖和自我独立观念。美国文化中, 与me, self, ego相关的观念可以说无所不在。由于self, ego, me, independence, individualism在美国价值观中所占有的特殊位置, 作为文化载体的语言中也就自然不乏与自我价值、自身利益、个人自由、自我支配等有关表达“自我意识”的词语( 如self - advantage, self - centered,egocentric, egoism) 。

三　美国英语的语言文化特征“语言反映文化。语言不能脱离文化而存在, 不能脱离社会继承下来的各种作法和信念”。从美国人在词语使用上的一些特点和习惯中, 我们可以发现美国社会和文化所独有的特征。1. 词语使用的夸张与乐观自信的天性美国历来是一个创业者的国度,广阔的地域, 丰富的资源使美国人认为她是个充满机遇的社会, 这也就使他们形成了一种对未来的乐观主义态度。这种乐观、自信的性格使美国人的谈话有一种言过其实的习惯,动辄就用上best、biggest等词。仔细分析,把America 这个美洲大陆的名称放在自己的国名中, 表明建国时他们就把自己看作整个美洲。而state这个意义为“国家”的词, 美国人则用来指他们国家的一个州。这种命名方式发生美国决非偶然, 它体现出这个新兴国家人民的雄心勃勃和对自己国家前途的乐观与自信。在美国人看来, 在一个快速发展的社会中, 事物的性质和规模具有不确定性。只要努力, 一切人们期待的事情都会发生。用词夸张, 模糊已实现的和将要实现的事物的界限, 有助于激发人们对未来的希望。2. 美国英语使用的通俗化和标新立异的意识美国人在词语的使用上有通俗化的特点, 他们不喜欢咬文嚼字, 说话力求形象、易懂。最能体现美国人用词通俗化的是美国俚语。美国俚语是平民百姓的语言, 虽通俗形象不矫揉造作, 但有些也难免流于粗俗, 这些粗俗的俚语不宜登大雅之堂。但有时为了避免语言单调和落入俗套,上流人物甚至总统也敢离径叛道。贵为总统, 出言粗俗, 无非是想表明自己敢于向常规与正统挑战