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委婉语的使用在中国和西方都有悠久历史和文化传统。在西方,早期委婉语的使用起源于宗教,即人们对上帝的崇敬与畏惧。提及上帝就会招致上帝的出现,就得面对上帝的神圣和其超然的威力。于是人们创造出有关上帝的各种委婉语,例如:the Thunderer; the Lord; the Rock是间接指代上帝,以免招致不幸。英语委婉语“Euphemism”一词来源于希腊语,“eu”表示“well”或“sounding well”,也就是“好”或“听起来好”;“pheme”表示“speech”,即“说话”,总起来就是说“好听的话”、“吉利话”。汉语称为“委婉语”,即使用语气和缓的、好听的、含混的、兜圈子的、令人愉快的或不得罪人的说法去替代生硬的、粗俗的、不便直说的、令人不快的说法。例如汉语不直说某女怀孕了,而说她“有喜了”或“有了”,同样英语也不说“She is pregnant”,而说“She is expecting”或“She is in the/a family way”或“She is in the /an interesting condition”等。这些委婉语在人们生活中的使用不仅避免了人际交往中的不快,同时还反映了一个民族一个社会的文化传统,了解英汉语中委婉语及其使用,有助于跨文化交际。

一、英汉委婉语的构成
英汉委婉语的构成都有多种方式。英语主要通过读音、构词、语法和变通表达等方式来表达委婉语的意义。首先,在读音方面,laboratory的重音后移就是一个最为典型的例子。该词原来的重音在第一个音节,与lavatory的读音接近,为避免不必要的误会,就把重音移至第二个音节。在构词方面,英语通常采用缩略法(Shortening)来创造Euphemism。例如:用Ladies代Ladies’Room, G-man代garbage man。此外,专有名词用作普通名词也可以构成委婉语。例如:Mrs. Jones’room或Jane’s room代替women’s room,表示女厕。英语中也有普通名词用作专有名词来表示委婉语的情况。例如:用period, blue days或monthly course替代menstruation表示“月经”这一难以启齿的妇女的周期性生理现象。
在语法方面,英语常使用一般过去时或过去进行时,以及情态动词would, should等来表达委婉意义。例如:I wonderer/I was wondering if you were free this evening. I was hoping we could have dinner together. I would like /I’d like to hear your views.“变通表达”也是委婉语的一种常用形式。在人们的实际生活中为了得到自尊,满足虚荣心,都会使用委婉语的形式。例如:The student can do better work with help.(委婉语)这学生在帮助下会做得更好。The student is stupid.(真实情况)这学生很蠢; He has a tendency to stretch the truth.他有夸大事实的倾向。He often tells a lie.他常常说谎。再比如,在英美等国家,人们很少谈论年龄,对old(老)是十分敏感的,忌讳年老。因此,英美老年人不喜欢old people,aged, aging甚至the elderly等称呼,而喜欢用senior citizen(年长的公民)或golden ager(黄金时代的人)或advanced in age(高寿)。
汉语委婉语的构成主要是使用同义词替代的方式。这些同义词委婉语会在不同场合(正式场合与非正式场合)使用。例如:随着我国人民生活水平、受教育水平的提高和旅游业的发展,在正式场合,人们在解手时很少说“上茅房”或“上厕所”等忌讳语,人们用“去卫生间”、“去洗手间”或“去一号”委婉地表达。此外,汉语还有大量的职业名词用委婉语表示,主要涉及从事繁重体力劳动、服务性行业及演艺行业的人。其构词方式有职业动词(动宾结构)+“的”,比如“扫马路的”、“卖艺的”等,还有修饰词+基本词的方式,比如“伙夫/厨子”、“戏子”等。这些委婉语的形成与变迁深刻地反映了社会文明程度,通常来讲,社会文明程度越高,委婉语的使用频率越高。委婉语的创造与使用同社会文明程度息息相关,深刻地反映了该社会的文化变迁,因而打下了深刻的文化烙印。从“剃头的”到“理发员”再到“理发师”、“美发师”;从“老妈子(看孩子的)”到“保育员”到“保姆”再到“阿姨”,这些职业名词的变迁和广泛应用,体现了我国社会经济的发展和社会的文明进步,表现了人们对从事这些职业的人的尊重,提高了他们的自尊心,反映了我国社会主义文化的先进性。

二、英汉委婉语的使用范畴
英汉委婉语的使用范畴非常广泛。委婉语的使用主要与禁忌(taboo)有关,禁忌包括文化禁忌(cultural taboo)和普通禁忌(universal taboo),不同的社会文化背景下有着不同的禁忌。取代禁忌语的委婉语主要应用于这样一些范畴:生、老、病、死;性;排泄;贫穷;职业;政治等。生主要指人的容貌丑陋、身材胖瘦及某些生理缺陷。例如:丑(ugly)——homely, plain;胖(fat)——weight watcher, plumy, stout;瘦(skinny)——slender, willowy, lean。在西方国家,人们忌讳老,不愿谈自己的年龄,因此就产生了许多关于老的委婉说法,比如:advanced in age(高寿),senior(年事已高的),senior citizen(年长的公民),elderly(年岁大的)等。人们渴望健康,忌讳生病,所以各种疾病,尤其是那些严重危害人的疾病,都有自己的委婉语。例如:cancer癌——大写的C,long disease长期之病;heart attack disease心脏病——heart condition心脏状况(有异)。死是人类最忌讳的,世界上各民族都有许多关于死的委婉语。英语据说就有102种,汉语中关于“死”的委婉语非常丰富。如:亡、故、没、谢世、仙逝、阵亡、赴黄泉、翘辫子、回老家、寿终正寝、英年早逝、舍生取义等。
性,无论在古今中外,都属于禁忌的范畴,因而,对涉及性的一切词语,如性知识、性器官、性病(汉语称花柳病)通常都用委婉语来替代。例如:knowledge about sex有关性的知识——the facts of life生命的本质;venereal disease性病——social disease社会病。排泄与污浊有关,历来为人们所讨厌,实难登大雅之堂,英汉语都视之为禁忌语,于是就产生了许多这方面的委婉语,例如:defecate大便——answer nature’s call响应自然的召唤——go to public lavatory去公共盥洗室——go to the bank去银行等;menstruation月经——My friend has come.我的朋友来了。
自古以来,人们渴望摆脱贫穷,希望过着富足美好的生活,于是就有了许多有关贫穷的委婉语。例如:poor贫穷——needy贫困——under privileged特殊情况;slum贫民窟——substandard housing低于标准的住宅等。职业是社会生活中的一个敏感话题,由于社会分工不同,人们的收入多寡不同,有些职业苦、累、脏,有些职业闲、逸、洁。由于社会心理因素的原因,为了谋求社会心理平衡,提高自己的社会地位及满足个人的虚荣心,就产生了许多好听的有关职业的委婉语,例如: dust man (garbage collector)垃圾清理工——street orderly街道清洁师——sa本论文由英语论文网提供整理，提供论文代写，英语论文代写，代写论文，代写英语论文，代写留学生论文，代写英文论文，留学生论文代写相关核心关键词搜索。