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今年3月底，日本文部科学省中央教育委员会下属的英语教学分会提议把英语作为小学五六年级的必修课。如果中央教育委员会在此提议的基础上发布正式的建议书，文部科学省将在本财政年度修改目前的课程大纲，这样，四五年内英语将成为日本小学的必修课。根据文部科学省的一个调查，截止今年3月结束的日本2005学年，近94％的公立小学已经引入了某种形式的英语课，大多数是作为综合学习课的一部分。根据日本现行课程大纲，小学综合学习课的授课内容由各小学自行决定。很多学校把英语作为增强学生国际理解力（综合学习课的主题之一）的一个手段引入到课堂。但具体的教学内容，以及课时的长短因学校而异。英语教学分会在报告中建议每周教授1次英语，由包班教师、英语助教以及英语流利的社会人士共同组成一个团队，协力开展教学。这种模式在当前的日本小学已比较普遍。但是，是否把英语确定为像日语、数学这样的正规课程，并让学生接受正式的考核，报告将之悬置为一个“未来的问题”。报告建议把英语作为综合学习课的一部分，或开设“英语活动课”，其地位与道德教育或其他课外活动相当。据报道，很多日本公众都期望小学开展英语教育能带来好的结果，但在实施之前有很多问题需要解决。自从今年3月底以来，是否把英语设定为小学必修课，成为摆在日本文部科学大臣桌上的一件大事。日本中央教育委员会下属的外语教学分会提交报告建议，小学从五年级开始教英语，并把英语会话作为特别重点（参见本报2006年4月5日第154期）。事实上，尽管很多家长都希望他们的孩子从小学英语，但也有不少专家对此表示极力反对，并在媒体上引发了一场激烈的争论。正方观点：小学英语教育应成为国家战略全球化需要大众有理解英语的技能，掌握最低限度的英语。应该把小学英语教育作为一个国家战略，这关系到的就不仅仅是教育部的预算。外语助教并不能满足所有需求。有必要动员整个社会为教育出力。力主日本小学生必修英语的代表人物是日本中央教育委员会下属外语教学分会会长、日本国际教养大学校长、前东京外国语大学校长中岛岭雄(Mineo Nakajima)。在接受《读卖新闻》采访时，中岛认为英语应该在小学高年级成为正式课程。值得注意的是，中岛岭雄是一个一贯采取反华立场的日本右翼分子。问：你为什么要建议英语成为小学的必修课？中岛：上个世纪90年代初期冷战的结束，加速了全球化的步伐。我们越来越需要从世界的其他地方获得信息，同时还要向国外发出信息。尽管我本人并不是一个英语至上主义者，但是英语在国际社会被用作交流的工具。因此显然需要大众有理解英语的技能，掌握最低限度的英语。如果日本未来一二十年的教育仍然不能培养大众拥有英语交流的能力，这对国家来说将是一个历史性损失。问：但是，有人认为从初中开始英语教育就够了。中岛：对于儿童的美感教育和语言教育来说，有必要在他们的大脑仍具有较强可塑性的时候开始。英语教育的最佳起始年龄是九岁，初中太晚了。坦率地说，从学前开始是最理想的。目前超过90％的公立小学已经引入了某种形式的英语课。如果我们没有一个系统的教学方法，越来越多的学校会感到困惑，最终造成分歧。考虑到儿童的发展阶段，我认为英语应该作为活动课的一部分出现在一二年级，三四年级的英语教育可保持目前的形式，即作为综合学习课的一部分。但对于更高年级的学生，我认为英语应该成为一门正规课程。问：如果你领导的外语教学分会的建议被采纳，会带来什么变化？中岛：目前，六年级学生平均每年上14小时的英语课，如果不增加教学时间，这是没有意义的。问：怎样确保小学英语教学获得足够的经费，解决如师资这样的问题？中岛：很多亚洲国家，如韩国和泰国已经在小学开设了英语课。日语的结构比较不一样，即便和亚洲邻国的语言比起来也有很大的不同。因此，如果日本决定要走跟他们相同的道路的话，应该把小学英语教育作为一个国家战略，这关系到的不仅仅是教育部的预算。一旦国家决定从小学开始实施英语教育，就有必要尽可能多地为之争取经费。问：中央政府下决心要采取这个措施吗？中岛：政府应该诉诸民意。这关系到我们如何在国际社会中给日本定位。问：外语助教的质量与数量也是一个很重要的问题。中岛：外语助教并不能满足所有需求。有必要动员整个社会为教育出力。当然，为教师提供必要的培训，招聘小学教师的时候加试英语是很重要的，但如果让本地能够流利说英语的人参与进来，小学就能为他们的学生提供很好的英语教育。我们应该动员社会使之成为现实。此外，很多行政权力正在从中央政府转移到地方，各地都应该为之采取有效的措施。问：每当讨论这个问题的时候，总是有观点认为提高母语能力应该获得更多的重视。你怎么看？中岛：母语能力与英语能力二者之间是紧密联系的，我不认为增加小学生的英语课会损害他们的母语能力。我认为母语能力的下降主要是因为我们整个社会低估了语言的重要性。难道增加小学生的日语课时就一定有助于他们提高母语能力吗？我们通过学习英语通常也能发现日语的卓越之处。问：你能给我们一些例子说明英语教学能够提高母语能力吗？中岛：背诵诗歌和经典著作（无论英语还是日语）就是一个例子。在学习英语的过程中，背诵与记忆就是很重要的练习。同样的，我认为培养跨文化理解也应该在义务教育阶段获得特别的地位。了解并尊重不同的文化，你需要有足够的英语技能以获得必要的信息，并表达自己的思想。问：你们的建议有些让人迷惑，因为它并没有建议把英语作为一门正规课程。中岛：由于在这个问题上有很多反对意见，文部科学省还有些犹豫。我们将明确地指出采取哪些方式能够带来积极的效果，我们不惧怕反对意见。问：对于一线的小学教师你有什么话要传达吗？他们中的很多人对你们的建议很警惕。中岛：由于他们是小学教师，因而没有必要教学生讨论世界问题的高级英语。因此他们复习一下自己中学时学的英语就够了。我希望他们不要太焦虑，对这个问题放松一些。 . 反方观点：重要的是打好母语基础如果小学课程有了新增的内容，必然就有被削减的内容。在韩国，人们对英语教育的过度热情已经使得反感英语的儿童越来越多。真正掌握英语并不靠从小学开始学英语实现。 5月25日的《读卖新闻》对“反对派”代表人物，日本著名心理语言学家、庆应义塾大学言语文化研究所教授大津由纪雄进行了专访。大津由纪雄还担任日本言语科学会会长、东京言语研究所运营委员长，曾任日本英语学会副会长、日本认知科学会会长等职，编有《英语教育在小学有必要吗》一书。问：日本文部科学省最近的调查显示，２００５学年已有近９４％的公立小学开设了某种形式的英语课。你怎么看？大津：事实上，６０％的六年级学生每月学习英语的时间不足1课时。很多家长对在小学开展英语教育抱有很大的期望，但我怀疑他们并不明白小学生必修英语究竟意味着什么。如果小学课程有了新增的内容，必然就有被削减的内容。此外，谁来教小学生英语？很多人认定目前的包班教师是教不了的。问：很多私立小学进行英语教育已有很长历史了。大津：庆应义塾大学的附属学校在学生很小的时候就给他们教英语了。我们的英语教学有一套非常出色的支持系统。但是，即便我们的学生很喜欢英语课，他们到了大学后也未必在英语方面有优异的表现。问：你反对小学生必修英语主要是因为缺乏足够的支持系统吗？大津：在小学开设英语课不会带来好的结果，无论我们为之争取到多少资源。这只是在看到我们的邻国已经在这么做后的“膝跳反射”。在韩国，人们对英语教育的过度热情已经使得反感英语的儿童越来越多。我们不能希望使整代人都熟练掌握双语，重要的是儿童要首先打好母语的基础，掌握好母语的结构。在这基础上，如果他们再学习一门外语，并清楚地意识到这是一门外语，他们将获得比这门外语更多的实践技能。问：也就是说，你不认为英语教育的起始年龄应该提前到小学五六年级？大津：要使教师能够教小学生英语，需要花很多时间和精力。教初学者的教师，需要比后阶段的教师有更