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英国是工业革命最早的国家，是第一个全球金融资本的中心，他的发展与崛起令人叹为观止，是第一个真正意义上的世界超级大国，“日不落帝国”和“世界工厂”这两个称谓可以概括为英国最伟大的成就。英国国土面积24.41万平方公里，是由不列颠岛（包括英格兰、苏格兰、威尔士）以及爱尔兰岛东北部的北爱尔兰和周围5500个小岛（海外领地）组成。主要的矿产资源有煤、铁、石油和天然气，并不算很丰富。那是什么将英国从一个岛国变成欧洲强国，最终成为世界霸主的呢？
答案显而易见——工业革命。
发源于英国而后波及欧美主要国家的第一次工业革命，具有划时代的历史意义，对人类社会的演进产生了空前深刻、巨大的影响。它为新生的资本主义制度奠定了坚实的物质基础，促使欧美诸国先后实现工业化，由农业国变成工业国。它为英国提供了历史机遇，利用工业化先发优势，确立了“世界工厂”的地位。工业革命给人类带来了进步和幸福，同时也使人类面临新的矛盾和挑战。
而马克思曾经说过：资本主义在它不到100年的时间里创造的生产力远远超过了以前几个世纪的总和。
严格来说，工业革命不能算上是真正的革命，它没有推翻任何的政权或阶级，只是属于社会、科技方面的急剧进步和发展。

革命背景：
那么，这一次工业革命是如何产生的呢？
首先，政治上，17 世纪的英国资产阶级革命，推翻了英国的封建专制制度，建立了资产阶级和土地贵族联盟为基础的君主立宪制度，从而成为世界上第一个确立资产阶级政治统治的国家。资产阶级利用国家政权加速推行发展资本主义的政策和措施，促进了工业革命各种前提条件的迅速形成；思想上，亚当斯密在《国富论》提出的最著名的观点就是：看不见的手，也就是今天经济学家常常讲的市场供求规律。他认为在市场经济中，个体间的自然交易会创造出高效的资源分配模式，并有利于促进市场经济，创造出更高水平的收入。根据这个理论，亚当•斯密提出了一个影响深远的对外贸易战略。所以，经济上，随着君主立宪制的与资本主义制度的建立，英国加速了圈地运动，殖民地掠夺与奴隶贸易，给英国带来了巨额的货币资本，从而为工业革命累积了财力上的准备。从十六世纪到十九世纪，英国继续了近三个世纪的圈地运动，为工业革命提供了大批廉价的劳动力。同时海外贸易和殖民地的开发，使大量财富集中到英国资产阶级手中。自然科学上，经典力学、热力学等学科的理论创新也为工业革命带来了契机。1687年，牛顿出版了自己最著名的著作《自然哲学的数学原理》，用数学方法证明了万有引力定律和三大运动定律，这四大定律被认为是“人类智慧史上最伟大的一个成就”。牛顿的发现，给人类带来从未有过的自信，它宣告了科学时代的来临，使得人类真正告别愚昧，迎来了认识自然、利用自然的新时代。
在政治，经济，思想，科学条件成熟的时候，对世界影响深远的工业革命，一触即发。

工业革命的产生及发展：
早在十五世纪，英国半农半工的农村家庭手工业就非常普遍，最初主要是毛纺织业。这种家庭的毛纺织手工业，后来随着农民的贫富分化，而发生了改变。很多家庭手工业者变成了为商人进行原料加工的雇佣劳动者。于是，呢绒商人们逐渐把单独的家庭手工业联系起来，便形成了毛纺织业的手工工场。这种手工工场有分散的和集中的两种形式。
在十六世纪时，分散的手工工场占主要地位。随着圈地运动而使丧失土地的农民日益增多，由大商人所创办的集中的手工工场便逐渐发展起来，达到了雇佣一千名以上工人的规模。到十七世纪时，雇佣几百名工人的手工工场已经非常普遍了。这些手工工场并不限于毛纺织业，在采矿、冶金、制盐、造纸、玻璃、制硝、啤酒等部门，都建立起很大的手工工场。
英国工场手工业的发展，不仅表现为生产规模的扩大，而且还表现为技术上的巨大进步。英国手工工场在生产技术方面的进步，与欧洲大陆上的大量工匠迁居英国有着密切的关系。
1733年，机械师约翰•凯伊发明飞梭。凯伊发明飞梭以后，一个织布工人可以做过去两个工人的工作，使效率提高了一倍。后来，凯伊的儿子又加以改进，发明了上下自动的杼箱，使用起来更为方便，织布能力更为提高。由于织布效率提高，出现了极其严重的纱荒。
由于棉纱供应不足，出现了纺与织之间的矛盾。这个矛盾很长时间没有得到解决，有些棉布工厂因缺纱而停产。棉纱价格猛烈上涨，接着纺纱工人的工资也提高了。这种情况，对于追逐利润的资本家来说，是不能忍受的。为了解决棉纱不足的问题，政府也采取了各种措施。1761年，英国“艺术与工业奖励协会”两次悬赏，征求新式纺纱机的发明。
1764年，兰开夏郡内的詹姆士•哈格里夫斯发明了珍妮纺纱机。珍妮纺纱机的发明是棉纺织技术上一个巨大的飞跃，使棉纱的产量迅速提高，引起了纺织业的一系列变化，并且带来了巨大的社会影响。因为棉纱生产成本的减少，也就使布匹的价格随之降低，从而使布匹的需求量增大，这样就需要更多的织布工人。
随后人们又陆续发明了多种纺织生产工具，生产水平也逐步提高。
1769年，瓦特制成第一台蒸汽机。这一年，瓦特以发明分离冷凝器，获得他在革新纽可门蒸汽机过程中的第一个专利。1784年，经过再次改进的蒸汽机，不仅能够适用于各种机械运动，[本文由留学生论文中心英国历史论文编辑组整理提供]而且还增加了一种自动调节蒸汽机速率的装置。1785年，一个使用瓦特蒸汽机的纺纱厂建成。很快，蒸汽机在棉纺织业、毛纺织业、采矿业、冶金业、造纸业、印刷业、陶瓷业等工业部门，得到了广泛的应用。
瓦特蒸汽机的问世，解决了工业发展中的动力问题。从此以后，只要有煤作为燃料，就可以开动蒸汽机。并且，工厂也是根据需要建立起来，而不再受河流水力的限制。马克思说：“瓦特的伟大天才表现在1784年4月他所取得的专利的说明书中，他没有把自己的蒸汽机说成是一种用于特殊目的的发明，而是把它说成是大工业普遍应用的发动机。”[2]
蒸汽机的发明使机械化生产冲破自然条件的限制，是人类社会进入机械化时代的标志，从而大大加速了工业革命的进程。蒸汽机的广泛利用，出现了发明和使用机器的热潮，促使工业革命开展起来。英国到处建立起大工厂，那些高耸入云的烟囱喷出缕缕烟雾，庞大的厂房发出轰鸣，打破了原来中世纪田园生活的恬静。以此为标志，历史跨入一个新的时代，人类社会由此进入了蒸汽时代。
一下是革命的历程简洁叙述：
1733年机械师凯伊发明飞梭，大大提高了织布效率。
　　1764年-1767年纺织工哈格里夫斯发明珍妮纺纱机，提高了纺纱效率。
　　1769年木匠海斯又发明了水力纺纱机，后来，理发师阿克莱特仿制了海斯的水力纺纱机并获得为期14年的专利。并在曼彻斯特建立了第一家棉纺厂。
　　1779年机械师克隆普敦又结合两种纺纱机的优点发明了骡机（mule），后被改良成自动棉纺纱机。
　　1785年，牧师艾德蒙特?卡特莱特又发明了动力织布机，并且在1791年建造了第一座动力织布机工厂。随后其他纺织机器相继发明，实现了纺织行业的机械化生产。当时纺织的动力依靠水力，这限制了工业的发展，于是蒸汽机被发明出来。
　　1782年詹姆斯?瓦特根据前人的成果，成功发明了单向蒸汽机
　　1782年又制造出双向蒸汽机。蒸汽机的出现推动了工业革命的发展。
　　1800年，英国拥有蒸汽机321台、5210匹马力
　　1825年猛增到15000台，375000马力。
　　运输革新
　　1759年 - 1830年英格兰2200英里的运河。
　　1807年，美国人富尔敦发明了汽船
　　1811年英国也开始仿制。在陆路交通方面
　　1765年英国开始使用铁轨
　　1788年开始架设铁桥。
　　1814年史蒂芬逊发明蒸汽机车
　　1825年于英国的第一条铁路上试车成功。
　　1844年，英国铁路已经长达2235英里。
英国工业革命从18世纪80年代开始，到19世纪中期基本结束。