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语言作为文化的一部分,既是文化的载体和表现形式,又是文化传播和继承的重要手段。使用不同语言的民族,由于其文化背景的不同,在漫长的演变过程中形成了不同的文化特色。一种文化的特征总是表现在它的语言上,不同的语言蕴含着不同的民族文化心理和不同的文化特征。习语较其它语言成分更具典型性。习语是民间文学的语言宝库,是人们在长期的社会实践中千锤百炼出来的生动、精粹的语言,既是一个民族语言的精华,又能反映出民族的文化特征。英汉两种语言都是高度发达的语言,都有着丰富的习语。在内容上习语所选用的素材和民族历史背景、物质条件、风俗习惯息息相通;在形式上习语的表现手段、结构方式也都浸透着民族语言特征;在体现语言的文化特征方面,习语较之其他语言成分更具典型性。

1文化差异对习语内涵的影响

由于英汉民族的发展道路、生存环境各不相同,气候产物相异,进而影响各自的生存方式,而不同的生存方式产生了英汉民族不同的文化个性。这些文化上的差异使得英汉民族在比喻事物时其联想就必然会有所不同,因此在长期的历史演变过程中所形成的习语,无论在语言形式上或在表达方式上都各有特色。中国是农业大国,以农耕为重要生产方式,因而牛是汉民族十分熟悉而与之有着千丝万缕联系的家蓄,而英国的以游牧式的畜牧业农业生产特点,使得马又成为英国人十分熟悉而与之有着千丝万缕联系的家蓄。因此,汉语中表示人体格健壮有“体壮如牛”,而英语中表示相同喻意的习语则为“as strong as ahorse”;汉语中用“多如牛毛”形容事物众多,而英语中则说“as plentiful asblackberries”,因为英国气候潮湿,黑莓是随处可见。汉语形容富庶之地有习语“鱼米之乡”,英语则说“land flowing milk andh o n e y”。不同的生存方式必然会有不同的物质文化,同时也衍生出观念、信仰、兴趣、行为习惯,智慧发展的方向乃至心理、性格上的种种不同,所有这些都表现出种种不同的文化个性特征来。在此仅以英汉语言中赋予动物形象个性特征为例。在英语中,狮子为兽中之王,是勇猛、威武的象征,反映这一文化内涵的习语有“play oneself in the lion’smouth(置身虎穴)”“,come in like a lionand go out like a lamb(虎头蛇尾)”“,likea donkey in a lion’s hide(狐假虎威)”。而在汉文化中,虎则是百兽之王,是勇猛、威武的象征,所以英语中“lion”在比喻勇猛、威武时应译成“虎”。汉语中常说“胆小如鼠”,英汉中却说astimid as a hare。因为在西方人心目中,兔子是胆小鬼的代名词。而在中国“,兔”代表机敏,迅速或奸诈狡猾。故有“静若处子,动若脱兔”“,狡兔三窟”。汉语中常形容人“跑得像兔子一样快”。在中国文化中,猫头鹰是“厄运”的凶兆。故民间有“夜猫子进宅,厄运将至”之说。而在英语中,猫头鹰(owl)却常常是聪明、智慧的象征。所以英语中有习语a wiseold owl(聪明能干的人);as wise as an owl(非常聪明)。尽管英汉两个民族的生存环境、物质条件各有所不同,但必定是生活在同一个大自然环境中,并且经历了大体相同的社会发展阶段,共同的社会经历和对大自然的共同感受使两个民族产生了文化和语言的相融性和相通性(包惠南,2001)。这就使不同民族可以用不同的语言对共同的客观事物和客观规律做出同样的描述和评判。英汉语言中很多喻体与喻义相同的习语充分地反映出了两个民族文化和语言中的这种相融性和相通性。例如:狐狸“fox”在英汉两个民族心目中都是生性狡猾、奸诈的动物。英语中有习语:Dealwith a fox,think of his tricks.(与恶人交往,小心提防);The fox changes his skinbut not his habit.(狐狸善变,本性难移)。下述习语体现了英汉民族崇尚真善美、心灵美,忌痛恶习的道德伦理观念的共同之处。One good turn deserves another.(以德报德);Virtue is its reward.(为善最乐);Murder will out.(要想人不知,除非己莫为)。英语习语中有反映出英汉民族中部分人金钱第一,唯利是图的人生观、价值观的人习语。如“:Money makes the mare tog o.”“A l l t h i n g s a r e o b e d i e n t t omoney.”“Ever ybody for hi mself,thedevil take the hindmost.”“Mind otherman,but most yourself.”这些习语相当于汉语中的习语“有钱能使出鬼推磨”“,金钱万能”“,人不为己,天株地灭”“,个人自扫门前雪,莫管他家瓦上霜”。汉语中“中稻谷的吃米糠,编凉席的睡光床”等习语,形象地形容了封建社会劳动人民终年辛劳,而连自己的劳动果实都享受不到的悲惨生活境遇,而英语则有习语“Shoemaker’s wife goes barefoot.”“The tailor’s wife is the worst clad.”由于英汉文化两种文化上的重合与相异,使两个民族产生了语言上的相融性、相通性与差异性,进而使得英汉习语在喻体、设喻形式和语义等方面出现了错综复杂的情况。　　

2英汉习语喻体、设喻形式及语义的对比