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☞Why ---为什么申请材料中要设置Essays？
国内的教育体制是“唯分数论”，从上幼儿园开始，一直到上博士，基本都是“分数决定一切”。这种教育环境，使得很多学生在申请国外高校时，经常拿着一堆分数到处问：“我什么什么多少分，什么什么多少分......我能申到什么学校？”事实上，在没有看到文书的情况下，这样的问题是没有什么实际意义的。
国外教育体系，看重的是学生的整体素质和潜力。各种分数，做为智力水平最直接的代表符号，只能构成申请的基本条件，而且，并不具有非常严格的区分度。比如，Toefl成绩，申请美国Top5顶级名校时，一般要求不低于100分（iBT）。也就是说，Top5顶级名校认为，Toefl成绩达到100分以上的学生，将能顺利适应该高校的英语授课环境和英语生存环境，这是顺利完成学业、顺利毕业的一个前提条件。但是，Toefl 102的学生一定比Toefl 108的学生英文水平低吗？不一定。真实的语言水平和考试成绩之间，是会有一定偏差的。GPA的区分度就更弱了。申请学生来自不同的高中，不同的高中有不同的课程设置、考试设置、评分标准等等，所有这些都会影响GPA的区分度。GPA3.3的学生一定比GPA3.8的学生学业差吗？如果GPA3.3的学生来自北京四中，或者人大附中，而GPA3.8的学生来自北京郊县一个普通县中学呢？所以，在评估申请学生时，高校更看重相对数据，也就是学生所在高中的大致排名和学生自己的排名。对于国内知名的高中，国外高校也有所了解，往年从各个高中招收的学生，也给他们提供了很好的背景信息。国内一般的普通高中的学生，申请难度要大一些，但是也不是没有可能的。关键是，你要提供给国外高校足够的真实信息，以此证明你的智力超群、学业优秀。参加各种大型比赛和竞赛，如果能获得名次，就是一个很好的证明方式。这也是我一直鼓励学生尽量参加大型比赛和竞赛的原因。
申请过程，说白了，就是一个说服的过程。你要说服国外高校的评审老师，你很优秀、某方面很有潜力。但是口说无凭（而且一定切忌空口无凭、假装自信满满地把各种形容词堆砌起来，形容自己有多么优秀，这是申请之大忌。），你一定要拿出可以让评审老师进行横向比较和评估的客观、真实的证据来。比如，你来自北京一个Top5的高中；你在全校同级****名学生中，GPA属于Top10之列；你参加过大型比赛，比如全国化学竞赛，拿到了二等奖，你的名次在全部参赛者中的排名比例；你充满爱心和社会责任感，做过义工和社会服务性工作，你总共花了多少时间（具体到小时）在这些活动上，等等。只有这些相对数据，才是有意义的。
上述的这些硬条件，基本都可以体现在成绩单、申请表和简历里。后面说到申本简历（简历也是个申请误区，这里先暂且沿用这种说法）时再细说。
但是有了足够的硬条件，能够证明你的智力水平、学业水平、知识积累足够的优秀，就一定能申请成功吗？在国内就够用了，但是申请国外高校时，还远远不够。评审老师不仅想了解你的智力水平和学业，更想了解你的个人特点：你的个性、你的思想、你的价值观、你的心灵、你的情感。而这些，都是成绩单和简历所无法展示的。Essays的设置，就是给申请学生提供了一个机会，来全方位地深度展示自己。评审老师希望从Essays里了解到：学生的思维方式、深层次的思想、重要的人生经历及其影响、学生处理危机和应对挫折的能力，等等。这些从前面那些Essays题目上就可以看出来。“文如其人”、“见字如见人”，所以，Essays是非常重要的。因为评审老师没有任何机会去真正了解你，他们对于你本人的深度了解，在面试之前，全部来自于这些Essays。(推荐信也是一个了解途径，但是视角不同，有些深层次的思想和情感是无法通过推荐信展示的。)这也是我为什么一再强调：“你是谁并不重要！重要的是，文书里的你是谁？！”也许你很优秀，有着丰富的内心和很多深度的思考，但是如果你无法通过Essays展示出来，那么评审老师是没有机会了解到的。评审老师眼里的你，完完全全就是文书里的你的形象。
国内学生申请时，对Essays是很头痛的，所以一般只会写必写作文，而完全放弃一些备选的附加作文机会。对此我极力反对。国内学生申请美国高校，本身就处于竞争劣势。多一个Essay机会，就多一个深度展示自己的空间，就能多传达一些重要信息，就可以让评审老师多了解一些你的情感和思想，自然也就会有效增加成功率。所以，要抓住对方提供的一切可能的机会，尽可能全面地深度展示自己。当然，前提是，作文写得足够好。如果作文写得不好，那么写得越多，越自揭短处。
下面是一些美国知名高校评审委员会主任对于Essays的看法（以下资料参考周成刚老师留留学博客“破译世界名校申请系列”，特此致谢~），可以帮大家更好地了解Essays的设置意图和重要性：
✪ James Montoya— Dean of Admission, Stanford University（斯坦福大学招生办主任）
“因为斯坦福大学不进行面试，申请作文在展示你自己的过程中也就显得尤其重要。除了一个较长的问题，我们还在申请材料中提出了三个短问题。回答所有这些问题的短文都很重要。”
✪ Eric J. Furda—Dean of Admission, Columbia University（哥伦比亚大学本科招生办主任）
“在哥伦比亚大学，我们希望录取的是那些具有主动性和独立思考能力的学生，因此我们对申请作文题目不作限制。我们希望给学生一个自由发挥的空间，这样我们也能够从他们选择的题目以及他们阐述的方式中看出他们的特点。我还希望从申请者的文书中看出他的个性以及他所珍视的东西。那么作为一个申请者，你如何才能传递这些信息呢？在你下笔之前，深入到你的内心世界里，找出你认为我们必须了解的，也是申请材料的其他部分无法体现的关键东西。先考虑好你想告诉我们什么，再思考你生活中有哪些人或事可以印证你的陈述。
申请工程学院的学生和其他学院有所不同，工程学院学生的申请作文通常展示的是一些与学科有关的经历。许多是关于如何解决问题的主题，有些则讲述第一次用创新的方式使用科技知识时的激动瞬间。一般而言，工程学院申请者的申请作文在内容和重点上都和别的学院有所区别。
不要忽略简答题。这些题目往往在审阅时能反映出很多信息。比如“为什么选择我们大学”这样的问题能让招生人员知道，申请人是否真的理解我们的大学是否对他合适。懂得一所大学的文化，同时能说出为什么你想去那里。这对于你选择一所合适的大学是至关重要的。
申请作文是申请者讲出心声和挖掘内心世界的极好机会。我不希望申请者写的作文是给某个特定的个人看的。我认为他们应当说自己想说的话，而不是为申请作文的阅读者写的。我审阅申请材料的时候，申请作文是最后看的。我希望最后回荡在我脑海中的是学生的心声。”
✪ Theodore O’Neill— Dean of Admission, University of Chicago（芝加哥大学招生办主任）：
“申请作文在芝加哥大学可能会起更重要的作用，因为我们寻找的是“有趣的”的思考者，而一个考分很高的应试高手未必是一个“有趣的”思考者。我们学校的申请作文上的提问非常特别。这些问题本身就显示了我们大学的与众不同。通过我们提问的方式，学生们就能够意识到我们会认真仔细地对待他们的反馈。因此我认为，我们能比其它学校激发出更好的申请文书。大部分好学生能写出不错的文章，但有的时候，我们会读到一篇能唤醒我们自己心中某些东西的特别有趣的申请作文。
如果我们读到的是一封真的让我们爱不释手的申请信，或是一封使我们豁然开朗的教师推荐信，我们会写一封回执给那位申请者（或推荐人）。实际上，我们的许多招生人员身旁总是放着一叠明信片，他们会一边读一边就写下回执。招生人员在回执中会告诉申请者或者推荐人他们阅读后的感受，会就某一论点展开辩论，或者就提到的某本著作进行深层次的讨论。有时候，我们会为我们读到的内容拍案叫绝，情不自禁地写下反馈意见。”
✪ Lee Stetson—