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在当代英语中,俚语曾被R.Quirk称作是“普通人的诗”。俚语作为语言中最活跃、最生动和最自由随便的部分,它已成为语言交际中不可缺少的工具。英语中这一特殊的社会变体,即在非正规场合才使用的俚语,已被广泛地使用在电影、电视、文学作品及人们的日常生活中。据不完全统计,普通美国人使用的词汇约为1万~2万,其中的十分之一是俚语词。鉴于俚语客观存在的这一事实及其使用的逐渐广泛,英国学者R.A.Hudson指出,“俚语值得社会语言学家予以认真研究,并从多方面揭示语言和社会之间的关系”。对于一名传播英语语言文化的教师来说,学习和研究一些英语俚语知识是十分必要的。本文就拟从英语俚语流行的原因分析入手,重点探讨俚语的社会功能,以从中揭示俚语和社会之间的关系。

1.　俚语在英语国家流行的缘由
1.1　满足了社会上各种亚文化群的特殊需要
俚语是亚文化群成员藉以表达他们特有的价值标准、技术、态度及其个人思想感情的手段。这是俚语起初在黑社会、吸毒者、无业游民、大中学生、商业人员、影视界、娱乐圈、运动员及其崇拜者、军人、警察、移民以及黑人和其他少数民族等等亚文化群体中流行的原因所在。

1.2　亚文化群向主导文化渗透
亚文化群成员间交流的频繁加强了群体内俚语向外扩散的趋势,导致俚语在亚文化群体外的社会公众中得以广泛传播。人口的流动,亚文化群向主导文化的渗透,使俚语这一由个人创造,最初只在群体内部流行的语言现象,突破群体和地理区域的界限,逐渐向社会渗透、弥散,成为大众性的语言表达形式。

1.3　适应了不断出现的新事物和新概念的表达需要
现代科学技术的迅猛发展,新事物和新概念的不断涌现,对俚语的盛行起到了推波助澜的作用。社会生活的迅速发展迫切需要新的语言以表达新生的事物和概念,而规范语言的发展往往落后于社会发展的速度,此时,以新颖时尚、生动形象和富于表现力著称的俚语便可以填补规范语言中的空缺。近年来,俚语中计算机用语、体育用语和校园用语的大量增加并进入生活就是这一表现。社会的发展,不仅使新的俚语层出不穷,同时还使创造和使用俚语的人本身的文化层次也不断地提高。诸如政界要人、巨商、高级管理人员、电视节目主持人、各大报刊杂志的编辑、专栏作家和新闻记者这些社会上层人士,也都加入了日常俚语的创造者和使用者行列。俚语不仅在某一特殊群体和普通公众中广泛使用,而且在社会上层人士中也广为流行。当然,俚语的流行也离不开社会对其的关注和兴趣。而社会各阶层人士之所以高度关注俚语,主要在于使用俚语能给他们带来诸多的社会功能。

2.　俚语的社会功能
2.1　俚语的使用可以打破拘谨的气氛和促进熟稔亲昵
俚语是一种不拘礼节的非正式语言,它能给说话双方带来熟悉随便的气氛,从而便于互相接近和消除隔阂。如果一位老师对回答不了问题的学生说:come along,my boy,cheer up,there is absolutely nothing to worry about.那么这个学生的难为情便会一扫而光,课堂气氛也会变得轻松活跃起来。即使对于陌生人,说话者使用少许广泛流行的俚语也可以表明自己和对方不见外,有助于打破拘谨和促进熟稔。
曾有一位受过良好教育的黑人律师在办公室会见一位不相识的、比自己地位低得多的黑人(黑人一般对他们当中那些接受过良好教育的黑人律师或医生怀有一定的戒备心理)时,开口就用地道的黑人俚语与其打招呼“Hey,baby,How do you doing,baby?”对方的心情顿时松驰下来,也不再拘谨,放心地将事情委托给他办理。假如这位律师用一本正经的语言形式,其结果如何将是可想而知的。正是因为俚语的使用能增进交谈双方的熟稔和亲昵,现今英美国家的人们在日常谈话中使用俚语已越来越普遍。美国俚语中有许多表示亲昵的称呼语,如baby, buddy,mate,my boy,old man,old boy,bean,fruit, top,my girl等。

2.2　俚语的使用可以加强说话人之间的关系
如果交流双方属于同一社会群体或行业集团的成员,俚语的使用可以巩固和加强相互间团结协作的伙伴关系。因为在社会群体、行业集团的成员之间使用集团内具有代表性的俚语语言表达思想和感情,一方面能够使他们感觉到自己和其他成员保持着密切联系,产生一种安全感;另一方面当自己所属的社会群体或行业集团遭到外来攻击时,能够更加显示出他们对本集团的忠诚和团结一致对抗外界压力的协作精神。

2.3　俚语的使用可以表现说话人的身份
如上所述,某社会群体、行业集团的成员使用俚语,具有加强相互间伙伴关系的功能。但是,除此之外,还具有体现或强调说话者的身份的功能(表明自己隶属哪一社会群体或行业集团)。假如有人想让别人知道他曾参过军就只需在言谈中多用些军队俚语(army slang),如:“sack out”“sack time”指“休息时间”。这两个词都是从第二次世界大战至今一直在美军中流行的俚语。当然一个口不离大学生俚语的人决不会被误认为是其他职业的人,因为学生俚语体现了一种奇特或怪诞的幽默。如:Brutal(很棒的),flunk sb.(给某人打不及格的分数),apple-polish(拍马屁奉承),doof(结结巴巴的傻瓜),lady-killer(帅哥),fender-bender(一件小事),fudge(瞎扯)等都是其中较典型的例子。学生使用的这种带有特色的特殊的语言模式已成为其学生身份的明显标志。

2.4　俚语的使用可以体现说话人的社会地位
俚语的使用能够形象地表现说话人的社会地位,使其语言风格带有个性特征。这一点可以在许多文学作品中得到充分体现。如在上个世纪二十年代美国作家Fitzgerald所著的The Great Gatsby为例,小说主人公Gatsby是来自下层社会的暴发户,在富人眼中他既可笑又庸俗。他的举手投足都难已摆脱他那一阶层的特征,他时时挂在嘴边的俚语称呼“old sport”(老兄)正是他鲜明的个性体现。与之相反,小说中的Tom则属于上流社会,他有钱、有地位,言谈举止迥然不同。对主人公Gatsby, Tom不无讥讽的加以嘲笑:“That′s a great expression of yours,isn′t? all that‘old sport’business,where′d you pick that up?”(“那是你得意的口头禅,是不是?张口闭嘴都是‘老兄’,你是从哪里学来的?”)。至此,说话人的社会地位便一目了然。在College English(Book 4),Unforgettable Johnny Broderick这篇文章中,作者用了大量的俚语,这主要是由于作者图茨•肖(Toots•Shor)是位生活在社会底层边缘的人。

2.5　俚语的使用可以体现说话人的受教育程度及其文化素养
俚语的语言风格具有高雅与低俗之分,使用格调不同的俚语往往标志着受教育程度的高低。受教育愈多,文化素养愈高者,愈少使用语意低俗的俚语;相反,受教育愈少,文化素养愈低者,使用这种低俗的俚语就会愈多。如有关醉酒、吸毒这一方面的俚语不胜枚举。醉酒的俚语有:fresh,lush,squiffy,tiddy,tight(表示微醉);soaked,swazzled, sizzled, stoned (表示酩酊大醉); fiddled,bombed,woozy和stunned等(表示烂醉如泥)。吸毒的俚语有candie(可卡因),Mary and Jane=marijuana(大本论文由英语论文网提供整理，提供论文代写，英语论文代写，代写论文，代写英语论文，代写留学生论文，代写英文论文，留学生论文代写相关核心关键词搜索。