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离。英语虚拟语气中的这种时态后移规律使得语法时与实际时始终保持着距离，与此来表示与现实的距离。
　　但是虚拟语气并不总是用过去时表示。当要表示与现在事实相反时，虚拟语气就有两种形式，分别为动词原形形式和过去式。例如：
　　例9. If any person be found guilty, he shall have the right of appeal.
　　例10. If he were here, everything would be all right.
　　由于采用动词的不同形态，两者的虚拟程度也是截然不同的。例10的虚拟条件是违反事实的，完全是假设性的，因为事实上“他”并不在这里；而例9的虚拟条件则是可能实现的。现在式虚拟隐含的条件是开放的，因为任何人都有犯罪或犯错误的可能。现在式虚拟语气没有表现出时间上的错位，不存在时间上的距离，因而这种虚拟条件实际上在一定程度上接近于真实条件。这种含糊的现实距离是由另一种距离来体现的，即“与常规的距离”，也就是在某种程度上对于语法常规的背离。用布拉格学派的理论来解释，就是有标记的，即动词不管哪一人称一律用原形，如例9中的be。
　　语法学家将这种采用动词原形的虚拟语气称为be型虚拟式，与were型虚拟式对应。章振邦所称的were型虚拟式，指的就是过去式虚拟；即使主语是单数第一或第三人称时，动词be都用were，在非正式文体中也可用was。［7］然而值得注意的是，在If I were you一句中，采用were是强制性的，因为这是显然违反事实的假设，而were这一动词形式既是时间的错位，又是语法常规的错位，时间上的距离加上与常规的距离，虚拟语气最强。相比之下，be型虚拟式的虚拟语气较弱，所以授意型虚拟（mandative subjunctive）都采用此式，因为这是说话人希望实现的事实，用于表示要求、建议、决心、必要等主观意愿或看法的动词、名词或形容词后的名词从句中。例如：
　　例11. We recommend that a neutral chairman be appointed.
　　例12. It was suggested that John study the material more thoroughly before attempting to pass the exam.
　　例13. It is imperative that the country build nuclear power stations in areas short of energy supplies.
　　不管如何，虚拟语气的认知依据是“距离”，主要指的是时间方面的距离，其次才是对于语法常规的距离。
　　（二）距离与礼貌
　　距离表示礼貌，这是一种心理距离（psychological distance）。表态性过去时（attitudinal past）采用动词的过去时形式，如例2，表示的却是现在时间。说话人通常通过动词的过去时态来达到礼貌或委婉的目的。委婉客气的语气可以使话语听来彬彬有礼毫不唐突。为达到这一目的，说话人会有意用过去时来表示现在的请求和询问。也就是说，语法形式所代表的时间与说话人所指称的实际时间保持着一段距离，而这种时间上的距离所反映出来的，则是说话人与听话人之间心理上的距离。例如：
　　例14. A: Did you want me?
　　B: Yes, I hoped you would give me a hand with the painting.
　　因为过去时I hoped 隐含一种暗示，好像说话人所表示的仅是自己过去的态度，此刻正在试探听话人对他过去这一态度的反应。说话人并不固守所提出的意愿，而是随时准备根据听话人的意愿改变自己当前的态度，给自己留一条后路。在这种情况下，采用现在时I hope就会显得唐突和强求，让听话人感到难以拒绝。同样道理，开头的问句如果改成现在时（Do you want me?），若回答是肯定的话，会使听话人觉得毫无商量的余地；采用过去时就会比较间接、婉转和礼貌，似乎说话人所表示的只是听话人过去的态度，让听话人有回旋的余地。　　
　　实际上，在不少情况下，采用过去时表示婉转和礼貌，即表态性过去时，往往也隐含一个虚拟条件，例如：
　　例15. Would you like some salt? (…if I offered you some)
　　这样看来，表态性过去时与假设性过去时，即礼貌与虚拟，也是不可截然分开的，都是从时间距离映射到现实距离，然后由这种现实距离来表现十分抽象的心理距离。语法化的研究也表明，语法化遵循“渐变原则”，是个连续的渐变的过程。英语连词since从表示时间到表示原因，be going to从表示空间到表示时间再表示意图，其间都有一个长期的渐变过程。同样道理，过去时从表示时间，到表示虚拟，再到表示礼貌，也必然有一个渐变的过程。这也正是认知理据在英语过去时态中的体现和运用。
　　
　　四、结语
　　
　　英语动词过去时态是一个表示过去时间的语法范畴，可是在实际的应用中，过去时间并不仅仅用来指代过去时间，它可以用来表示现在时间，甚至将来的时间。而且英语的过去时还被用来表达各种主观的推断、猜测、意愿等“虚拟语气”。本文以认知语言学和隐喻概念为研究视野，从认知角度解读了英语动词过去时的非过去时间用法。随着当代认知语言学的发展和隐喻概念的提出，过去时态的初始意义得到了扩展。我们将过去时态用来表示现在或将来等非过去时间，这种语法形式与语法意义之间的矛盾反映了过去时间与现在时间或将来时间之间存在的距离，这种时间距离又映射到现实距离，进一步映射到心理距离。以这种“距离”说为理据，对英语过去时态被用来表示虚拟或委婉语气也就不难理解了。这不仅是从认知角度对英语动词过去时态的本质认识，也从一个侧面反映了人们从已知到未知，从具体到抽象的认知规律。
　　
　　参考文献
　　［1］Quirk，R. et al. A Comprehensive Grammar of the English Language［M］. London: Longman, 1985. 187-188
　　［2］束定芳. 隐喻学研究［M］. 上海：上海外语教育出版社，2000. 16
　　［3］［6］Lakoff, C & Johnson. Metaphors We Live By［M］. Chicago: University of Chicago Press, 1980. 3-6
　　［4］Palmer, F. R. The English Verb［M］. London: Longman, 1974. 48
　　［5］易仲良. 论英语动词过去时态的实质［M］.外国语，1987(1):18-21
　　［7］章振邦. 新编英语语法（修订本）［M］. 上海：上海译文出版社，1989. 532