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是指学习者学习一种语言是为了实用性目的(utilitarian purpose)。它“反映出学外语的实际价值和有利之处”。在我国,绝大多数学习者持工具性动机,他们学习外语是为了求职、晋升或是通过考试等。无论是哪种动机无疑都对语言学习有一定的促进作用。良好的学习动机对语言耗损有抑制作用[11]。因为强烈的学习动机可以促进学习者主动学习和加强操练,从而避免语言耗损。而笔者通过调查发现无论是综合性动机还是工具性动机,大龄儿童均普遍高于低龄儿童。因此就学习动机对语言磨蚀的影响来说,学习者年龄也不是越小越好。 3 读写能力对外语磨蚀的影响分析关于读写能力对外语磨蚀的影响,Olshtain早在1986年就明确指出:读写能力可有效地防止外语磨蚀。这一现象得到了一些学者的证实。HansenStrain和Olshtain 的调查显示:磨蚀前读写能力与外语磨蚀间存在着明显的相关关系。Hansen曾于1997、1998、1999分别对日语、汉语、韩语这三种具有完全不同书写系统的受蚀语进行了研究。参加研究的被试在这三种语言环境中,通过两年的日常接触分别掌握了目的语言。她发现,被试的目的语读写能力存在很大的差异,而且被试者读写能力的高低决定着目的语磨蚀的程度。Kopke认为,8~9岁对于儿童来说是一个临界点,在这个年龄段前的儿童语言磨蚀程度非常大,而超过这个年龄的儿童,其磨蚀的速度和程度均会明显下降,因为该年龄段正是儿童掌握读写的关键时期。由此可见,年龄小于8~9岁的孩子读写能力还未得到较好的发展,语言磨蚀的速度快,程度大,因此儿童的外语学习最好是在8或9岁读写的关键期后。三、汉语语境下学生英语学习与寒假英语磨蚀的实证研究及其对“年龄小优势论”的启示目前,国内外语学习出现了低龄化倾向。国家教育部规定从2001年开始在全国范围内有条件的小学从小学三年级开始开设英语课程。基于“年龄小优势论”的影响,沿海一些地区从一年级甚至是幼儿园就开始开设英语课,而一些贫困地区由于不具备条件,仍旧从初中开始开设。针对上述三种现象,笔者选择了三个年龄阶段(A班6~7岁,B班9~10岁,C班13岁)开始学习英语的学生各30名,对他们学习英语一年后的情况,以及在近两个月的寒假(2007年1月14日至2007年3月10日)后是否有英语磨蚀的情况进行考察。寒假前后采用相同的口试、听力以及笔试资料,为求口试的客观公正性,笔者邀请了一位外教统一为学生测口试,并未告之测试的具体目的。表1是寒假前后测试结果(寒假前后口语与综合成绩分别用口语1、综合1和口语2、综合2表示)。将学生的英语成绩分为优(90分以上)、良(80~89分)、中(70~79分)、及格(60~69分)和不及格(59分以下)5个等级,各个等级的人数与学生的年龄关系通过表1可以显示。表1的数据十分清楚地证明:从习得的角度来看,儿童的语音确实比青春期后期学习者更容易达到母语者发音水平,C班学生口语和综合成绩方面均远远落后于A和B两班。但6~7岁开始学习英语和9~10岁开始学习英语的学习者的口语水平相差不大,在总体语感流利度上9~10岁开始学习的学生甚至超过从6岁开始学习的学生,而且从英语综合成绩来看B班高于A班;从磨蚀的角度来看, A班口语和综合平均成绩在寒假前后磨蚀分别为117和084, B班为063和047, C班为05和01,虽然受试学生在寒假均没有参加英语培训班,但学生英语成绩磨蚀与否及磨蚀程度的大小与学生寒假在家的个人学习情况如学习时间、学习方法等的不同也有关系。然而从总体来说不影响所得数据,表明在自然磨蚀状况下,学生年龄与英语磨蚀之间关系的总体趋势是:年龄越小的学生其语音、词汇及综合能力等的磨蚀就越大。四、结论与建议目前,国内外语学习出现了低龄化的倾向,有些学校从小学一年级甚至幼儿园就开设了专门的英语课程。诚然,有关“关键期假说”的研究提示,关键期前学习外语的优势有二:一是更有可能掌握近似于外语母语者的发音;二是能达到更高的终极水平。然而从年龄、学习动机、读写能力对外语磨蚀影响的角度来看,笔者认为:仅基于以上两点可能的优势就将外语学习的起始时间低龄化,认为越小越好的做法似乎不太明智,理由有以下几方面。第一, 外语学习的起点应放在母语习得基本完成之后。学习外语不能以牺牲或削弱母语为代价。在语言习得关键期内首先应确保母语习得的完成。英国着名语言学家Robins明确指出:每一个正常的人,在童年晚些时候,也就是在10岁左右,就获得了一种语言,即他的母语,包括基本词汇、语法和发音[12]。按“年龄小优势论”,孩子从小学习两种语言符号系统,负担过重,也不能取得很好的效果。第二, 低龄儿童的外语磨蚀速度快,而且在汉语语境中,课堂外的外语输入量很小,如果没有读写能力其外语磨蚀速度会更快。如果从“外语终身教育观”和外语教育经济学的角度来考虑,学习时间早就意味着防止外语磨蚀要投入更多的精力,影响外语学习的成果效益。第三, 语音学习并不是外语学习的全部。语音只是外语学习中的一个组成部分,绝不是外语学习的全部,不能以偏概全。仅因为低龄儿童学习外语在语音方面的优势,就忽视过早学习外语对儿童母语习得和逻辑思维发展方面的负作用,忽视低龄儿童外语能力不耐磨蚀等局限性,而盲目地将外语学习年龄低龄化的做法是不可取的。因此根据以上理论分析与实证调查,对外语学习的起始年龄问题提出以下两点建议。外语学习应当从小学开始,不宜推迟到初中;初中时,很多学生已经过了语言习得的关键期,丧失了自然习得语言的若干有利条件,会对外语语音的精确度以及最后能达到的终极水平造成很大的困难。小学开设英语课不是越早越好,9~10岁开始学英语可能会更好。9岁左右学生的母语习得基本完成,学生的读写能力得到了较好的发展,学生学习动机增强,而年龄仍处于语言习得的关键期内,大脑的可塑性仍然很强,这时候学习外语无论是在语音还是在终极水平上同样能取得很好的效果,而且其外语能力比低龄儿童更耐磨蚀。参考文献: [1]韩红丽对第二语言习得中的“年龄小优势论”的辩证分析[J] 东北大学学报:社会科学版, 2003,5(5):382 [2]Ellis R Understanding second language acquisition[M] Shanghai: Foreign Language Education Press ofShanghai, 1999:62-136 [3]Penfield W, Roberts L Speech and brain mechanism[M] New York: Atheneum Press, 1959 [4]Brown D Principles of language learning and teaching[M] Beijing: Foreign Language Teaching and Research Press, 2002:52-66 [5]Cook V Second language learning and language teaching[M] Beijing: Foreign Language Teaching and Research Press, 2000:125-138 [6]彭红利语言习得关键期假说对大学英语教学的启示[J] 乐山师范学院学报, 2006(4):125-128 [7]陆效用语言习得“关键期假说”和“一条龙”英语教学[J] 外语界, 2004(1):62-68 [8]梅园多重关键期与大、中、小学一条龙[J] 四川外语学院学报, 2002(4):137-139 [9]LarsenFreeman D, Long M H An introduction to second language acquisition and research[M] Beijing: Foreign Language Teaching and Research Press, 2000 [1