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大学英语四级考试的目的是检查非英语专业大学生经过两年基础阶段的英语学习之后,是否达到教学大纲规定的要求。根据杰出英语测试专家杨惠中和C·Weir的共同研究,四级考试效度达到0·92,信度达到0·9以上,并已建立了一套完整、科学的命题制度和质量控制制度……从英语测试角度来看,四级考试的确取得了巨大成功,以至教学主管部门、教师和用人单位都拿四级证书来衡量学生英语水平高低和是否具有良好发展潜力。具有如此社会声誉和影响的考试本应相当完美,遗憾的是,四级试卷中偶有一些与试题设计原则相悖的题目,这在一定程度上影响四级试题总体质量,本文对此略加分析。

一般来说,语言测试试卷中每道试题的测试点(testing point)应该明晰,备选答案只能考查学生的听力、阅读等各项语言能力,而不是超出语言本身的其它能力。然而,在听力理解部分中,不难发现有些试题阅读量过大,最后影响了考生答题和得分。例如,1990年1月的

4DSH2试卷听力理解部分的第一题就引起不少考生的抱怨:

[Script]1.M:Excuse me,would you please tell me when the next flight to Los Angeles?

W:Sure,the next flight to Los Angeles is two hours from now,but if you do not mind

transferring at San Francisco,you can board now.

Q:What do we learn from this conversation?

A) The man wants to go to Los Angeles.

B) The man doesn’t want to go to San Francisco.

C) There are no flights to Los Angeles for the rest of the day.

D) There are two direct flights to Los Angeles within the next two hours.

即使完全听懂了这组对话,考生在承受巨大考试压力的情况下,必须从四个近似的备选答案中选择出一个正确答案,淘汰三个错误答案,利用13秒钟的播放录音间隔在答题卡上涂写代表正确答案的字母后,还要立即做好听下一道题的心理准备。很多考生表示完全听懂了这组对话,但来不及看清全部四个备选答案,只好瞎蒙。既然是测试考生听力,其测试点就应该集中考查是否能够听懂对话内容,没有必要因备选答案字数过多而增加考生的阅读负担。

另外,听力理解材料的真实性原则也未受到足够重视。因为试卷中的情景均系虚拟,语音和语调相当标准,乃播音语,不够地道。实际上,考生在现实生活中不可能接触到这样的情景。

将短文阅读理解设计为多项选择题难度很大,主要是不易设计出能真正起到干扰作用的干扰项。根据试题设计原则,所有备选答案的字数应该大致相等,长度应该差不多,切忌在正确答案中增加字数,否则,等于变相暗示考生选择最长的那一个作为正确答案,因为字数多往往意味着包含的信息也较多。但是,只要细心查找,四级试卷中不难发现这类试题。例如,

1991年6月的4FSH1试卷中,有这样的两道题:

25·The major point discussed in the passage is .

A)the importance of developing writing skills

B)tge complexities of spelling

C)the correct way of marking compositions

D)the relationship between spelling and the content of a composition

恰巧这道试题最长的选择项D正好是正确答案。可见,四级试题设计尚有改进余地。有必要指出,教材-介绍了包括查读和略读在内的各种阅读技巧,而阅读部分好象只测试考生低速度、高理解,即精读一种技巧。可以说,考生为了得高分,完全忽略了其它阅读技能。事实上,未考的阅读技能在现实生活中极有用处。

再者,试题中阅读材料尽管非常适合考试,但根本无法贴近学生生活,也与他们所学专业联系不密切。还有,统计证明绝大部分阅读材料都是选自美国的读物,导致选材面过窄,美国文化倾向过浓。顺便说一下,一些热门话题,如教育问题亦可选作阅读试题,因为学生迫切希望了解英语作者是如何表达同样汉语思想的;同时,他们也能学习如何将汉语翻译成英语。词语用法与语法结构部分也不例外,有些试题也值得推敲。其中,有些题目的答案存在争议,或者有的干扰项不能发挥干扰作用。例如,在1991年6月的4FSH1试卷中:

44·There are some flowers on the table.

A)artificial　　B)unnatural　　　　C)false　　　　D)unreal

A)artificial是给出的参考答案,但D)unreal常常被用来解释artificial,因为这两个词是完全同义词,可以互用,所以,在缺少上下文的情况下,D) unreal也可视为正确答案。至于短文写作,不可否认所有命题都是高度智慧的结晶,但有些题目的实用性也值得怀疑也就是说,考试题目应该与学生实际生活相适应相贴近。唯其如此,才能使考生感到有内容可写,激发学习兴趣,获得解决现实问题的能力。例如,要求考生写求职自荐信、友好信及申请书等等都比Women in the Modern World(现代世界的妇女)(1987年9月)和What Would Hap-pen If There Were No Power(如果停电,世界将会怎样)(1990年1月)都要更实用更可行。

参考文献:

[1]　Bachman,L.F.Fundamental Considerations in Language Testing.London:OUP.1990.

[2]　杨惠中,C·Weir.1998.大学英语四、六级考试效度研究[M]·上海:上海外语教育出版社·1999 www.51luwen.org