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Abstract: From the perspective of the poverty of stimulus argument and the cognitive development theory, this paper attempts to reveal the mechanism of language acquisition. The poverty of stimulus argument theoretically proves the hypothesis that based on their finite linguistic experience, children can construct their complete language knowledge system. Language acquisition is the process of acquisition of core grammar and of mental representation of vocabulary. Parameter values must be set in the process of children’s core grammar acquisition. Vocabulary of natural language is stored and processed in the form of conceptual representation, which is associated with syntactic structures by projection rules and bounded by various well-formed rules. The cognitive development theory claims that language acquisition is a development process of universal grammar into particular grammar, which is redescribed at a higher level. 1. 引言以Chomsky为代表的语言天赋论者认为:人天生拥有语言知识,其中一个最有影响力的论点就是刺激贫乏论(the poverty of stimulus argument)(1989).根据这一论点,虽然儿童在习得语言的过程中所接触到的语言输入残缺,不足,但是他们最终都能掌握一套丰富的语言知识系统.这种最终获得的语言知识与语言输入之间的差异使得生成语言学家相信语言习得得益于天生的语言机制,即普遍语法(universal grammar).正是这种与生俱来的普遍语法引导儿童克服语言输入的不足而掌握语言."刺激贫乏论"的论点有助于我们了解语言和语言习得的本质,对语言习得有一定的启示作用.本文以"刺激贫乏论"为出发点,运用"普遍语法原则","词汇心理表征"和"认知发展论"的基本原理,对语言习得的机制进行整合研究,以期对外语教学提供一个理论构想. 2. 刺激贫乏论的基本内容刺激贫乏论就是指语言输入与语言能力的非对称关系.Chomsky于1980年首次在著作中使用了"刺激贫乏论"这一概念,指出"极其贫乏"(highly impoverished)的语言环境与"极其具体和复杂"(Highly specific and intricate)的语言知识系统之间的差异.Hornstein 和 Lightfoot(1981)扩展了Chomsky的"刺激贫乏"的内容,提出了"输入的缺陷"(the deficiency of data)这一概念,并完成了语言输入缺陷说,即语言输入是有限的,不提供同义关系,歧义及不合语法性等关键信息.既然语言的输入是有限的,是不完整的,即"输入贫乏",但是人类是怎么掌握一套完整的语言知识系统的呢语言证据是语言习得的充分必要条件.所谓语言证据是指语言学习者所接触到的语料库.语言证据尤其是反面证据对语言习得起着一定的作用(Chomsky,1959).反面证据是语句中不合语法的信息.语言学家从不同的角度阐述了反面证据对语言习得的重要性,它是语言学习不可缺少的证据(同上).因为反面证据对语言习得起着"错误意识","错误意识"能够帮助儿童在今后的语言建构中少犯错误或者不犯错误,促进儿童中介语的发展,有助于他们构建正确的语言知识系统.儿童所接触的语料是贫乏的.例如为了培养儿童正确的语言知识系统,通常提供给儿童的语料(儿童读物,童话等)是经过精心加工和筛选的,极少含有错误的信息.成人针对儿童所说的保姆式的语言(child-directed speech)中也缺乏不合语法的反面证据.如果儿童在学习中得不到这些反面证据,就只能依赖与生俱来的天赋知识,即普遍语法来获得"错误意识".从反面证据中获得错误意识,是"刺激贫乏论"在语言习得中的具体体现.刺激贫乏论是否可以被证明呢 3. 刺激贫乏论的论证 Crain和 Pietroski(2001)借鉴最新的语言学和语言习得研究成果,从逻辑和语义两个角度,论证了刺激贫乏论的观点.因为逻辑和语义是人类思维的工具,具有天赋性和普遍性."刺激贫乏"则是逻辑和语义在语言习得天赋知识方面的一种反映.Crain 和Pietroski(同上)进一步论证说:语言输入不能完全反映语言细微,复杂的特点,特别是那些表面上结构相似,但有着相异的内在语义特点的语言.他们用否定极性词(negative polarity items)any 和析取连词(disjunction)or 作为例子来说明逻辑和语义的先天属性.例如:(a)Every linguist with any brains admires Chomsky.(b)Every linguist has any brains. 否定极性词可以出现在(a)中,却不可以出现在(b)中.Crain 和 Pietroski 提出了两个问题:(1)为什么(a)可以用any,而(b)不可以用any呢 (2)儿童最终会知道(a)和(b)之间的差别,但是他们是如何掌握语料中并没有标示的这种差别呢类似的情况也会出现在析取结构..or..的习得上.例如:(c)Every linguist or philosopher with any brains admires Chomsky.(d)Everyone admires a linguist or a philosopher. 析取结构..or..有两种解释:包含式解释(inclusive interpretation)和排除式解释(exclusive interpretation).(c)中的or 是包含式解释,即出现or连接的两个子命题都为真的情况下,整个复合命题也为真.(d)中的or是排除式解释,即当 or 连接的两个子命题中一个为真,另一个为假时,整个复合命题才为真. 对于儿童来说,他们是如何了解析取结构什么时候采用包含式解释,什么时候采用排除式解释的呢 Crain和Pietroski认为语义学家归纳出的极有解释力的"向下蕴涵"(downward implication),既能限制否定极性词的使用环境,又能限制析取结构的解释,充分解释了不同语言现象之间的内在逻辑联系.在Crain和Pietroski看来,"向下蕴涵"揭示了这种复杂,深奥的语言规律,儿童无法通过习得的方式来获得这种规律,唯有将其假设为儿童与生俱来的语言知识中的一部分.应该说Crain和Pietroski对刺激贫乏论的论证是强有力的. 刺激贫乏论是建立在天赋论基础上的科学探索,是可以证伪的假设.Chomsky(2000)指出:如果没有天赋结构,外部环境对语言发展的作用就无从谈起,人就不可能从胚胎成长为人,其语言机能就不可能达到决定其行为的成熟状态.儿童有了天赋结构才能按照天赋决定的路线发展语言能力.承认"天赋论"不等于天赋决定一切,也不等于否认环境的作用.但是仅有环境这个外因是不能够合理地解释语言的发展的.因此"刺激贫乏论"是儿童语言习得的天赋基础. 4. 核心语法的参数设置刺激贫乏论奠定了语言习得的天赋基础,使人类习得语言成为可能.但是人类是怎样学习语言的呢人类天生具