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语言作为交际的工具,既相对稳定,又不断变化。在语言的三大子系统中,语音和语法有很大的稳固性,演变极其缓慢。词汇是语言系统中最活跃的因素,直接反映了语言的变化。
作为国际性语言之一的英语,随着历史的发展和时代的进步,它更加显示出旺盛的生命力,与此同时也在不断地发展,其重要的一个标志便是英语语言中不断涌现新的词汇。20世纪以来,特别是上个世纪后五十年,英语中出现了大量的新词新义。人们用这些新词新义来描述时代变化、科技发展和人类思维进步中出现的新事物、新经历和新思想。根据《巴恩哈特词典伴侣》(The Barnhart Dictionary Companion)杂志的统计,每年进入他们计算机数据库的新词新义达1500~1600个。可以预测,本世纪将会出现更多的英语新词。因此,了解和掌握英语中出现的新词语,将有利于英语学习者更多更好地掌握英语词汇。本文拟初步探讨英语词汇最新发展的原因及新词构成方法。

1.　英语词汇发展的原因
1.1　科技进步与英语新词20世纪后半期,科学技术日新月异,科学技术的新发明、新发现、新理论,一方面产生了大批的新词,另一方面赋予一些旧词新义。例如:计算机科学和网络技术的飞速发展便给英语增添了不少众所周知的新词。如今全球气候日益变暖,我们可以听到或看到ecoactivist(生态学活动家)和environmentalist(环境保护学家)在谈论ecocatastrophe(生态灾难)、ecocide(生态灭绝)和ecocrisis(生态危机),并设法解决air pollution(空气污染)、noise pollution(噪音污染)、thermal pollution(热污染)、spiritual pollution(精神污染);于是保护生态环境就显得非常重要,因此不少商品的广告里都写上了environment-friendly(不会破坏环境)、eco-friendly(不会破坏生态平衡)、planet-friendly(不会污染地球)之类的字样。随着科学技术的发展,新的发明创造不断出现,laser-comp(电子激光照排)、laser printer(激光打印机)、camcorder(手提摄像机)、pressure cooker(高压锅)、container ship(集装箱船)、IT(信息技术)等等,都是以前闻所未闻的。

1.2　政治变化与英语新词
20世纪,尤其是二战结束以后,世界各国的政治形势变化多端,这些变化使得英语中的新词层出不穷。例如:美国在20世纪50年代以麦卡锡为首的一伙人极度恐惧共产主义,在国内大肆迫害民主进步人士。这一时期的政策给英语带来了新词McCarthyism(麦卡锡主义)。西方国家新元首上台后各自执行的特色政策也给英语带来了新词:Majorism(梅杰的政策)、Blairism(布莱尔的政策)、Clintonism(克林顿的政策)、Bushism(布什的政策)。美国总统尼克松执政时期,在华盛顿的水门大厦(Watergate)发生政治丑闻———“水门事件”,后来,英语中由“-gate”构成的新词多指政治丑闻,也可指个人的丑闻;如老布什执政期间,不少政府官员牵涉到向伊朗出售军火的Irangate(伊朗门事件),英国查尔斯王子与卡米拉(Camila Parker Bowles)的桃色新闻被曝光后出现了Camillagate(卡米拉丑闻)等。

1. 3　经济发展与英语新词
随着世界各国经济的迅速发展及全球经济一体化的到来,英语语言中便相应地出现了与之相适应的新词。例如:跨国际性的新的经济组织的成立,最令人瞩目的是World Trade Organization(WTO)(世界贸易组织)。1995年12月14日,欧盟各国领导人为了加强经济联盟,决定在2002年实行组织内统一的货币政策,这样,英语中就又增加了新词Euro(欧元)来表示货币单位和新词Euroland来表示用欧元的国家。在当今信息社会里,人们已改变了传统的经济模式,建立了一种新型的知识经济模式,于是英语中便有了knowledge-based economy(知识经济)。网络经济的出现也给英语增添了不少新词,各种银行也为了适应现代经济的需要,采用了电子货币交换系统(Electronic Fund Transfer, EFT),储户只需要凭借一张磁卡就可以在银行专设的自动柜员机(Automated Teller Machine)上直接进行自动取款。
大型超市为了计价方便,各类图书馆为了借阅的快速和便捷,都将便于计算机识读的“条形码”粘贴于商品和书籍之上,于是“bar code”便出现在英语新词汇中。在美国,人们谈论颇多的是“income gap”(收入差别的鸿沟)、“income inequality”(收入不平等)、“economy inequality”(经济上的不平等)、“wealth disparity”(贫富差别),它们甚至成了比总统选举更为引人关注的话题。美国的贫富收入越来越悬殊(the gap between the rich and the poor is growing steadily),贫富两极的人数也在增加(the poor and the rich make up a growing share of U.S. families today),经济上的两极(economic polarization)分化到了空前未有的程度。

1. 4　社会生活的变化与英语新词
现代文明改变了人们的生活方式,这一切都在英语词汇中留下了痕迹。例如:上世纪美国给一代代年轻人贴上了标签,从Hippies(六十年代的嬉皮士)到Yippies(七十年代的易皮士),再到Yuppies(八十年代的雅皮士)。第一次世界大战以后感到幻灭的the lost generation(迷茫的一代),第二次世界大战以后对现实不满,藐视传统观念的the beat generation (跨掉的一代)。四十年代成年人被称为the World War II generation(二战的一代),五十年代成年人被称为the“silent”generation(沉默的一代),而1947年到1961年之间出生的一代人称为baby boomers(生育高峰期出生的一代人),这些baby boomers成了六十年代的the Vietnam generation(越战的一代)和七十年代的the“me”generation(“为我”的一代),而在九十年代成长起来的年轻人,则成了“未知的一代”(generation X)。在这一代代人中,他们又被分为gold-collar(金领)阶层,指那些1965-1977年间战后第二代婴儿潮出生的年轻的、受过教育、聪明、有创意、掌握现代化高科技知识的年轻人;pink-collar(粉领)阶层,指从事办公室、餐馆等工作的低收入女性;blue-collar(蓝领)阶层,指那些做粗重或脏乱工作的工人,一般指要求穿工作服或保护服,挣临时工资的人;white-collar(白领)阶层,指那些使用脑力而不是使用体力,不需要穿工作服或保护服,拿固定薪水的室内工作人员;gray-collar(灰领)阶层,指的是那些从事服务性行业或负责维修的工作人员;open-collar(开领)阶层,指的是那些可以在家里通过使用与工作单位连接的电脑终端工作的人,因为他们不用着装整齐地去上班,衣服可以穿得随随便便;bright-collar(亮领)阶层,是指美国成功的职业人士;no-collar(无领)阶层则指的是那些家庭或虚拟办公室的雇员。

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