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是为追求信仰自由而移居美洲的 ,但自由作为一种基本价值却不是这个社群的个人追求(这从美洲清教社会严酷苛刻的宗教规范和社会生活规章制度对个人自由的侵犯可以得知 ) ,个人自由作为一种价值观是清教社会内部的矛盾斗争使之趋于解体的阶段形成的。 [ 4 ] ( P1105 - 106)只有一切人生而平等这一观念才是这个社群中每一个个人的普遍认同。它的社会基础在于 ,社会成员 (信徒们 )在这个新的社会中身份的大致平等 ,面对苛刻的自然而不得不结成的一定的劳动关系中个体地位的大致平等。    随着殖民地社会的发展 ,清教社群的宗教不宽容精神、排斥打击异己的社会行为实践、社会生活中个人追求的极端受压制等等因素最终促成了这个社群的解体 (因不能适应发展了的形势而解体 ) ,但平等作为一种基本价值因其在反对英国对美洲殖民者自由的剥夺的斗争中有着特殊的意义 ,而被殖民地大众广泛接受并逐渐成为美国基本价值观中重要的一员。 [ 4 ] ( P1164 - 166)“You are asgood as anyone else!” 受这个历史传统的推动早已跃出了宗教的圈子 ,成为激励一代又一代美国人不甘落人之后、勇于进取的前进口号。也是由于平等价值观的深入人心 ,才在历史的发展过程中形成了美国价值观的另一基本成员 — — — 以追求社会公平和个人自由为基础的个人主义。
   有学者认为 ,美国的个人主义源自于欧洲文艺复兴运动所产生的人本主义思想。追根朔源 ,这种观点的相对正确性毋庸置疑。但假如没有美洲清教移民社群的平等生产生活实践 ,以实现个人理想为动机的、用一定程度上共同认可的法律为规范的美国个人主义能得以产生是不可想象的。美国个人主义在美国特殊的环境中产生并发展 ,它并非孤立于世外;欧洲文艺复兴运动的人本主义精神、宗教改革运动的平等理念、资产阶级启蒙运动所倡导的自由平等博爱等等观念都给美国个人主义的产生提供了发生成长所不可或缺的精神养料;但不容忽视的是 ,这所有观念的得以存在都离不开现实社会的物质生产和生活这一基础。可以说 ,美国是世界精神的产儿 ,他同时又是世界物质生产和生活的不断进步的必然结果之一。他无论是在精神上还是在物质上又都同世界有着很大的不同 ,考其原因 ,它所具有的相对独特的稳定的价值观念体系在此不同中扮演了十分重要的角色。
    从“You are as good as anyone else!” 到“Youcan make it!” 的说教中 ,我们能探知美国社会价值基本取向的社会历史文化原因;从另一对美国社会常见用语“You made it!” 到“Itp s not fair!” ,我们不但能够发现美国主流价值观念体系的相对稳定性及其普遍性 ,还可确认美国基本主流价值观的深化发展。这一对话语告诉我们的是美国价值观中对人生价值在于获取个人成功这一观念的认可和鼓励;它同时指出 ,基于平等、自由、个人主义价值观而进行人生拼搏必须付出代价 — — — 有时是十分昂贵的代价;这就是美国基本价值观中人们普遍认同的价值:公平竞争和法制主义。胜者得到赞扬 ,“You made it!”(你做到了 ! ) ;竞争要讲公平 ,“Itp s not fair!” (这不公平! )。在求取个人成功和公平竞争的价值观得以形成和发展并最终成为全社会的普遍价值取向的背后 ,不难看见美国社会内部政治的经济的文化的教育的等各种物质关系的不断向前向上的发展。     世界各地的移民来到美洲来到美国 ,无不带着各个时代各个民族各个阶级的梦想。人们概括地把这些梦想抽象为美国梦 ,它的本质含义就是通过努力以获取成功。美国似乎为每一个移民都准备了获取成功的基本条件 ,所缺的似乎就只是个人的能力和努力。这对各个时代的大多数人而言无疑只是幻想 ,一点不错;但想要获取成功的幻想几乎同人的本性中想要获得别人的认可的欲望冲动一样古老、一样顽固。基于这种考虑 ,我们把人性中积极的因素同美国社会物质生产生活的发展放在一起加以研究后认定;移民组成的社会具有相对平等的物质条件 (政治的、经济的、文化的、教育的等 ) ,美国人价值体系中平等、自由、个人主义等基本价值观的确立就必然导向积极追求个人成功并积极参与公平竞争的观念的产生和确立。然而 ,自由竞争这一资本主义生产生活方式和关系中必然的现象有一个从现象到观念的发生发展过程。现象世界中不同阶级不同阶层不同种族人们之间的利益矛盾冲突必然导向观念的冲突 ,这些冲突表现在不同人群的认识中常显现出观念的差异性甚至矛盾性。美国个人主义在发展过程中所表现的诸如功利的个人主义、表现的个人主义、猖獗的个人主义等形式就是现实的矛盾冲突的观念反映。 [ 5 ] ( P132 - 34)    尤其在美国南北战争后的数十年间 ,资本主义迅速发展 ,贫富悬殊急剧加大 ,社会阶级矛盾、种族矛盾日益恶化 ,个人主义赖以建立的平等自由等观念受到强烈挑战。为缓和矛盾、解决社会的现实问题 ,美国人从制度变革中找办法;美国的政治经济社会制度设计从一开始就因特定社会条件的要求而呈现出一定的弹性 ,权力体制以正义为己任 (哪怕是虚伪的 )。美国的领导阶层在社会中推行公平的观念 ,并用强力要求与此观念相应的行为方式 ,其结果我们可以在美国社会从十九世纪末至今的发展历程中清楚地看到:历经多次经济危机和政治动荡的打击 ,经历了两次世界大战的严重考验 ,美国在权利和利益的搏奕中寻求平衡;在大规模生产、城市化浪潮、跨国资本、科学技术的快速发展所要求的协同一致的挑战面前 ,美国以其移民社会的多样化特性和权利相互制约平衡的制度设计为基础 ,成功地巩固了个人主义作为美国基本价值的地位。表现出社会物质生产生活关系与其意识形态领域中观念的稳定延续和普及之间相互斗争又相互促进的历史发展真实内涵。
     基于上述简略的探讨我们可以看到:从殖民地移民社会发展至今的美国社会 ,其主流基本价值观念历经 300多近 400年的发展演变 ,至今仍表现出相当程度的稳定性及为全社会所普遍认同的普遍性;究其原因 ,这个现象与美国社会发展历程中一些起决定性作用的因素有着密切的关系。这些因素我们只能从美国的移民社会特点、美国的政治经济文化教育体制等物质条件的特点中去探求 ,而不能从人们头脑中的观念自身产生出新的观念这一错误的认识方法中去探求。篇幅所限 ,本文所进行的探讨难免粗陋或缺;但用社会物质生产生活的发展变化作参考 ,观察社会观念的形成和演化 ,以试图说明美国基本价值观的稳定性和普遍性及其原因 ,应该是一种正确方法的尝试。
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