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摘要:语言是文化的载体。我们学习英语 ,同时也在了解和学习讲英语的国家的文化。个体主义是美国的文化核心。本文作者将从个体主义的定义、内涵进行探讨 ,追溯美国人注重个体、个性解放的历史 ,并探讨个体主义与语言的关系 (1) .美语对美国人的个体主义平等观有多大影响; (2)个体主义平等观在美语的日常用语和词汇中的体现;(3)美语的语言规则 ———一个时间里只有一人说话体现个体主义。文章最后部分总结个体主义的研究对我们学习美国文化十分有价值 ,在跨文化交际中我们应当尊重个体、注重个性。
    一. 引言
    跨文化交际中强调理解与尊重。语言是文化的载体。一种语言承载着一个民族丰富的文化信息 ,它反映这个民族的特征 ,包括该民族的历史、背景、人们的思维模式、社会行为和生活方式等。 [1 ]我们学习英语 ,同时也在了解和学习讲英语的国家的文化 ,而当我们对其他国家文化有一个比较深刻的认识时 ,我们能够更好地观照中国的传统文化。以美国文化为例。个体主义 ( Individualism) 是美国文化的灵魂所在 ,因此 ,对个体主义的正确理解能够帮助我们更好地了解美国文化。
     二. 个体主义的定义与内涵
    个体主义( Individualism)一词最早是在十九世纪以法文形式出现的。它在现代不同的辞典中有不同的注释。在朗文现代英语辞典 (LongmanDictionary of Contemporary English)中是这样定义的:“the belief that the rights and freedom of individualpeople are the most important rights in a society ; thebehavior or attitude of someone who does things in theirown way without being influenced by other people.”(认为个人的权利和自由是一个社会里的最重要的权利的信仰;个人的做事方式不受其它人的影响的行为或态度) ;在英语语言字典中它被定义为:“abelief in the importance of the individual and the virtueof self - reliance and personal independence” [2 ](对个体的重要性和自立、个人独立的信仰) 。尽管个体主义有多种定义 ,但是它的涵义基本上是相同的。它强调个人权利的重要性和个体独立自主、自力更生的美德;它主张社会由个体组成 ,旨在实现主要是为个人的目标 , 对个人及其权利予以优先权 ,并且认为这种权利存在于任何一种特定形式的社会生活之前。     必须强调的是个体主义( individualism) 与中文所讲的个人主义很不相同 ,个人主义是一切从个人的既得利益出发 ,是赤裸裸的个人物质利益与个人权利的追求;而个体主义体现的是一种独立于权威 ,独立于社会主流意识 ,独立于有组织的宗教 ,特别独立于资本主义贪婪物质占有与物质享受的诱惑 ,真正人的理性的思考与追求。
      三、个体主义的发展史
      在中世纪时代 ,人们的生活紧紧地依附在土地上。他们必须依靠土地生存。在那个时代 ,对他们来说 ,根本就没有什么个人权利可言。随着社会生产力的发展 ,人们逐渐从土地的束缚中解放出来 ,并开始寻求个人权利。个人权利在十六、十七、十八世纪获得人们的支持 ,所以他们能够去发展人类的潜能和更好地传递、表达他们自己。许多人为争取这些权利而进行不懈的斗争 ,甚至牺牲他们的生命。
     工业革命使传统的家庭方式发生巨大的变化。人们从以父亲为主导的家庭中自由地解放出来 ,年青一代不再依附在土地上。他们蜂拥而至 ,来到城市里寻找工作。经济上的独立使他们逐渐意识到他们能够选择他们自己的生活方式 ,并且有多种多样的选择。到十七到十八世纪 ,个体主义作为一种社会本体论曾经盛行于欧洲大陆 ,并成为近代启蒙思想。以资产阶级的形式出现的自由、平等观念 ,在十八世纪启蒙思想家卢梭等人的著作中就得到了充分的阐述。他们宣称:自由和平等是天赋不可剥夺的权力。美国是一个典型的移民国家。美国文化 ,从某种意义上说 ,是欧洲文化的延伸 ,因为美国人的语言、她的人口构成 ,以及她的立国精神都源于欧洲。最早来到北美大陆定居的欧洲移民建立了不受欧洲社会所控制的殖民地 ,逃避本国政府、宗教、和王公贵族们的多重压迫。美国社会首先是由欧洲移民组成的社会 ,其中最早的移民是英国移民 ,并且在相当长一段历史时期里英国裔移民都是人口最多的社会群体。 [3 ]    1776 年 ,英国的殖民定居者宣告了他们的独立 ,真正摆脱英国的统治 ,建立一个新的国家 ———美利坚合众国。他们宣告推翻英国国王的统治 ,统治的权利应该归还到人民的手中。如今他们自由了 ,解放了。1789 年的美国宪法 ,对于这个新生国家具有重大意义的宪法 ,将教会和国家分离 ,所以再不会有以政府为后盾的教会出现 ,从而大大削减了教会的力量。而且在宪法里 , 他们规定拒绝用贵族头衔 ,从而保证贵族社会不会在这个新生的国家里有发展的空间。
     美国最早一批的定居者所付出的努力对于美国社会特征的形成有着深刻的影响。通过限制政府和教会的力量、消灭贵族 ,为社会创造一种自由气氛。美国管理者的决策行为是在资本主义的自由、平等精神之下发展起来的。1776 年由杰斐逊起草的《独立宣言》 (Declaration of Independence)中最著名的段落是: “我们认为下述真理是不言而喻的:人人生而平等 ,造物主赋予他们若干不可让与的权利 ,其中包括生存权、自由权和追求幸福的权利。”正是这种天赋人权形成了美国文化强调个体、重视个体的特点 ,社会成员之间社会关系的显著特点也表现为平等。美国人承认一个人追求自身利益的合理合法性 ,个体主义的观念开始在人们心中扎根。这或许就是个体主义最基本的价值吧。美国人认为 ,自由也就是他们控制自己命运的愿望和能力不受政府、教会、贵族的干预。相等的机会 ,对一个公正机会的需求 , 成为美国个体主义的原则 ,因为这就是美国成就的方法。这样一种社会意识形态继续不断地吸引大量的海外移民。
    西部开发史是美国历史发展中的一个重要部分。那时 ,大批美国拓荒者或徒步跋涉 ,或骑马坐车 ,从南到北 ,从东到西 ,随处而居。这样频繁的迁移和不断地更换居住地使人们始终处于“流动”状态 ,对暂时面临的种种不同现象更易于宽容和接受。经常性迁移不仅能够帮助人们扩大视野 ,知多识广 ,对不同的习俗持同情和理解 ,而且使他们逐渐形成兼容并蓄的、开放的观念。然而 ,个体的自由是要付出代价的 ,那就是:自立(self - reliance) 。 [4 ]个体必须学会依靠他们自己 ,否则就有失去自由的危险。这就意味着他们要尽早地在经济上和情感上从父母那里独立出来(通常是18 到 21 岁) ;他们认为他们自己能够照顾好自己 ,能够自己解决问题。直至今天 ,自立仍然是美国社会最传统的基本价值观。这也许是美国文化最难理解的层面 ,但确实非常重要。大多数的美国人认为要自由就必须独立 ,如果过多地依赖家庭、政府和社会组织 ,他们将失去一些自由。个体主义作为美国社会的基本发展动力接近三百年 ,对社会经济 ,政治 ,文化 ,宗教等方面都有着巨大的影响。美国是个“机会均等”的社会 ,美国人坚信个人的成功既不靠世袭相传 ,也不靠他人赐予。个人进步 ,全在于自己的艰苦努力和不息奋斗;个人进步 ,也是自我价值实现的主要标志。
     四、个体主义与语言
     1.美语