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在语言学习的开始阶段，即“语言输出前期”，也称沉默期，有其价值所在，教师应充分理解“语言输出前期”的学习，并设法给学习者提供为开口说目的语做准备的机会。研究者认为: 听力理解先于语言产出，听力训练有助于目标语语言规则的内化［1］。克拉申等人提出了“语言输入假说”理论，强调了张口说话之前听的重要性。当学习者内化了部分语言输入，才能有语言输出。［2］儿童在张口说话之前经常听别人说话，然后用非语言方式给予回应。因此儿童英语教学强调听说为主符合语言学习认知规律，把侧重点放在听与说上，帮助学生感受语言、打下良好的语音语调基础; 另一方面由于儿童耳力较好，善于聆听，长于模仿，喜欢表演，从听说入手，选择合适的材料，设计活泼多样的课堂活动，以培养儿童的外语学习兴趣。

一、儿童语言学习过程中“语言输出前期”的价值比较

儿童学习母语的过程，儿童母语习得一般从出生后 6 个月开始，到 5 岁基本掌握母语，这段时间正处于学龄前期。儿童母语习得大体有五个阶段: 6个月—1 岁是喃语阶段，咿呀学语，能理解大人的表情、声调和一些动作，能对一些简单的手势或指令做出反应; 1 岁—1 岁半开始说话，进入单词句阶段，儿童说出的句子由一个单词组成，随语境的不同表示多种意义; 1 岁半开始双词句阶段，两个词连在一起; 2岁半左右是电报句阶段，只用实词不用虚词，逐渐开始使用代词、介词、连词词尾、助动词等; 3 岁半—5 岁是成人句阶段，能意识到有一个规则体系，并能重复使用，开始了解掌握语言的社会功能。［2］可见，儿童在输出母语之前有至少一年的时间在倾听，然后才开始说话，这至少一年的时间便是“语言输出前期”，是非常宝贵、不可缺少的时期。英语语言学成年人认为这是正常的，也很有耐心地一遍又一遍地为儿童重复。而作为第二语言的学习，家长甚至教师却显得急躁，认为要快速让儿童说出所学语言，才是好的教学。因此，不仅是教师、还有家长都要充分认识到在语言学习过程“语言输出前期”的必要作用，在这段“语言输出前期”里，不是说学生就可以沉默为理由而不学习，学生可以通过大量的听，根据教师或教学辅助手段的指令完成一些任务来学习语言，以强化自己的语言能力，当语言能力积累到一定程度时，学习者就有能力开口输出语言了。

二、任务型教学在儿童“语言输出前期”的作用

任务型教学是一种语言课堂的设计方法，它不以语言项目而是以一系列的活动为出发点。任务型教学因为给学生提供了不同层次、不同难度的任务而使每个学生参与其中，从而使课堂充满生机与活力。语言教学的最终目的就是让学习者可以用语言做一些事情，并且可以在课堂上模拟这些任务。“任务是一项活动或行为，其目的是处理或理解语言。比如在录音的同时画一幅地图，听指令做出动作的反应等都可以称作任务。任务不一定涉及语言的输出。一项任务通常需要教师明确成功完成任务的标准。人们相信在语言教学中采用不同的任务会使教学更加富有交际性。”［3］克拉申认为输入假说是整个习得理论的核心部分，指出人们习得一种语言，必须通过理解信息或者接受可理解的语言输入。输入的语言难度要略高于学习者的现有能力，即 i +1 的水平。如果学习者在习得过程中大量接触稍稍高出学习者现有水平的语言知识，他们便会在理解信息的同时，自然而然、不知不觉地习得新的语言知语言习得需要大量语言输入，必须为学习者提供足够数量的语言输入。( 二) 输入质量学习者接触到的语言输入必须是“可理解的”，必须含有“i +1”的结构，保证语言输入材料的难度稍高于学习者目前已掌握的语言知识。( 三) 输入方式语言材料主要是在语言环境中自然接受，注重语言意义的粗略调整输入。( 四) 输入条件学习者必须在情感焦虑低、屏障弱的情况下才能更好地接受输入。［2］因此，在儿童英语习得的理解阶段，教师先不要求学生说英语，只要求他们对听到的语言做出身体上的反应，或者借助于图片和同伴的名字来回答老师的问题; 在“语言输出前期”学生能够接受充足的可理解语言输入。大量研究表明，语言习得过程是刺激与反应的互动过程，儿童在自然环境中的语言习得并不被动。即使在儿童母语学习过程的“语言输出前期”也不是单向交流，他们会以哭、笑等各种非言语的形式向成人反馈。三、注重任务型教学活动在“语言输出前期”的应用正如目前在儿童英语教学中广泛运用的 TPR 教学法所提倡的那样，输出可以不必是语言上的，它可以通过手势、动作、图片等形式来表达学习者对语言的理解和运用。TPR 教学法由美国著名心理学家詹姆斯·阿士尔( Dr． James J． Asher) 提出: 人们在幼儿时期学习语言时是听说促进言语和书面表达能力的提升，当通过听说获得的信息通过量变达到质变，幼儿就能自然地运用语言表达出自己的意思了。以“听———做动作”为主要教学组织形式的全身反应教学法注重的就是语言学习中的互动模式。因为学生在一个比较放松的环境中学习英语效果最佳，而紧张、急躁的情绪对于学习英语来说是不利的，这符合克拉申的情感过滤假说。教师应该尽量创造有利条件，让学生有机会多听英语。［2］但是 TPR 教学法也有很明显的缺点，就是在学习过程中，教师不断使用的目标语发出指令，多是祈使句，学生获得的语言输入很有限，不能满足理想输入的需求。［4］因此，TPR 教学法对调动初学者的学习兴趣十分有效，但无法做到大量的语言输入。任务型教学在这一沉默时期发挥着重要的作用。还有一些其他技巧，可以进行可理解的语言输入，教师可以用学生的身体特征和衣服特征来描述班里的某位同学，让其他同学猜猜老师所描述的是谁，当学生不理解某个词语的意思，可以用手势等模拟表演( mime) 帮助学生理解，降低了学生的情感焦虑。也可以使用一些图片或学生的照片来做这些活动，增加了学生的学习兴趣。任务型教学考虑到了学习者在习得语言的过程中存在一个“语言输出前期”的问题，因此，在输出上，并不强迫学生必须做语言上的输出。在完成任务时，要求学生能对自己的任务完成情况有一个汇报或展示。这就意味着学生可以做口头语言描述，也可以是其他形式的展示。如一张图片、一幅作品等。而教师也可根据学生的水平提升而逐渐过渡到要求全面运用语言输出，从而帮助学习者充分习得语言。