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提要: 本文报告笔者对英语专业一年级和三年级学生冠词用法掌握情况所做的一次调查。结果表明 ,冠词掌握程度与英语水平没有相关性;学生的冠词掌握普遍较差 ,且冠词的使用存在一定的随意性;三种冠词中 ,不定冠词的用法掌握的相对较好 ,定冠词次之 ,零冠词最差。

    1. 前言

    英语冠词可分为定冠词、不定冠词和零冠词三种 ,用法十分复杂。现有的冠词使用规则并不能囊括所有的用法 ,很多情况下冠词的使用是由文中的语义来决定的( Ellis 1997) 。Master (1990)曾指出 , “对英语学习者来说 ,冠词是语法中最难掌握的部分 ,也是最后才能完全习得的部分。 ”    冠词学习和使用方面的研究在国外早已展开( Kharma 1981 ; Yamada & Matsuura 1982 ; Agnihotri ,Khanna & Mukherjee 1984 ; Robertson 2000) ,研究结果显示 ,英语学习者在冠词学习中存在的问题较多 ,使用冠词的正确率也较低。其中对定冠词和不定冠词使用情况的研究表明 ,定冠词的掌握程度要好于不定冠词。目前国内就冠词方面的研究还比较少。本次调查旨在研究英语专业的学生对冠词的掌握情况 ,发现其在冠词学习中的问题所在。

    2. 研究方法

    2.1 研究问题
   本次调查的问题为: 1) 英语专业的学生对冠词的掌握程度如何 ,2) 在冠词的使用过程中有哪些难点;3) 一年级和三年级的学生在冠词掌握上有何差别。
     2.2 调查对象
     南京大学外国语学院英语系 82 名一年级学生和48 名三年级学生参加了此次调查。为使两年级人数达到平衡 ,笔者从 82 名一年级受试者中随机抽取了 48名学生的受试结果。一年级和三年级受试者中男生分别为11 和13 名 ,女生分别为37 和35 名。在调查之前他们都没有受过关于冠词用法的专门训练。213 调查工具本次研究中使用了两个调查工具:测试卷和访谈。
　　测试卷　测试题目由三部分组成:填空、改错和完形填空 ,其中填空 7 题 ,改错 4 题 ,完形填空 14 题。所有的题目均选自《朗文英语口语和笔语语法》、《冠词》和《新编英语语法》。测试卷中的每道题都经过了两名英语外教的认可 ,以确保答案的唯一性。此次调查在老师的监督下随堂完成。受试者每做对一题得一分 ,满分为 25 分。　　访谈　七名学生在做完测试卷后 ,即接受了访谈 ,访谈的问题由笔者自行设计。目的在于了解他们做题时的想法 ,发现错误的原因。

    3. 结果与讨论

　　两个年级的测试结果显示 ,他们掌握冠词的总体情况较差 ,平均值只有 15600。一年级和三年级的总平均值分别为 15667 和 15533 (见表 1) ,两组学生的测试成绩基本相当 ,在掌握程度上并未显示出差异。在 25道测试题中(完形填空中每一个空格算作一道题) ,共有 18 道的结果没有显示出年级间的明显差异 ,占总题数的 72 %。从对三种冠词的掌握情况来看 ,不定冠词的平均值最高 ,定冠词次之 ,零冠词最低(见表 1) 。虽然两组的冠词平均值排序相同 ,但两组间存在一定的差别。对一年级来说 ,不定冠词和定冠词之间的平均值相差 11240 ,定冠词和零冠词之间的平均值相差11417 ,两者之间的差距呈阶梯式。这就表明一年级学生的确对不定冠词掌握得较好 ,而对零冠词掌握得较差。三年级的结果与之相比略有不同。定冠词和零冠词平均值之间的差距很大 ,但不定冠词和定冠词之间的比率差距几乎为零。这说明三年级的学生在零冠词的使用上仍存在较大的困难 ,不定冠词和定冠词的掌握程度相差不大。下面将就三种冠词的测试情况分别加以分析。

    3.1 　零冠词
   有关零冠词的题目共有 7 道。从表 1 可以看出 ,两组受试者的零冠词都掌握得较差 ,且两组的测试结果没有显著差异(p > . 05) 。在有关零冠词的各测试题中 ,只有一题的结果差异明显 ,即第二项改错的第三题( The film is both a respected art form and a form of massentertainment) 。    零冠词的用法多而杂 ,如果对一些用法不了解 ,或是记不住 ,语义判断也无济于事。比如上句中的 “film”前应使用零冠词 ,表示一种艺术形式。由于 “the film”十分常见 ,而 “film” 加零冠词的这种用法很少提及 ,受试者很自然地认为 “the film” 是对的 ,而把零冠词排除在考虑之外。此外 ,受试者还提到 ,这个词出现在句子的开头 ,再加上他们很熟悉这种搭配 ,于是就会忽略这种用法出错的可能性。此外 ,还有一些用法无规律可循 ,这也会给学生掌握冠词带来一定的困难。如改错的第一题 Put these books on the top of the others。受试者如果对on top of 和on the top of 的区别不甚了解 ,就不能够作出正确的判断。
　　在完形填空部分 ,有四个空格的零冠词用法完全相同(零冠词 + 名词复数泛指一类人/物) 。这四个空格分属于两个句子( . . . he wasn’ t speaking the truthbecause c4 meter readers usually wear c5peaked caps. / I said , in surprise , that c12 meterreaders usually put c13 readings down in a book) ,并且这两个句子间有五个句子相隔。在这种情况下 ,通过测试受试者的选择是否一致 ,可以看出他们对此用法的实际掌握情况。结果表明 ,两组学生在这个空格中的平均值出现无规律的变化(见表 2) 。第一句的第一个空格的平均值明显低于第二个 ,而第二句的第一个空格的平均值则要高于第二个。如果将四个空格作年级间的比较 ,又会发现 ,两句话的第一个空格的平均值水平比较一致 ,而第二个空格的平均值水平则出现了较大的波动。这一结果表明受试者在做题时似乎有很大的随意性。这一猜测在随后的访谈中得到了证实。受访者自己也很惊讶于他们选择的不确定性。当问及选词的理由时 ,大多数人会说: “我没意识到这几个空格之间的关系 ,我只是感觉这样是对的。 ” 这一结果证实了 Yamada & Matsuura (1982)的发现。此外 ,虽然这四个空格的平均值在组内比较时出现了不规则变化 ,但如果对四个空格进行组间的一一比较又会发现变化的一致性:两组受试者在每一个空格的平均值都大致相同。这似乎又表明有一个 “看不见” 的规则在影响着受试者的选择。这其中的原因一时还无法找出。如有大样本测试 ,则可以就此做进一步的研究。
    3.2 　定冠词
     有关定冠词的题目共有 12 道。表 1 显示 ,两组受试者对定冠词的掌握程度相当 ,没有显著差异。从定冠词各题情况看 ,共有四题(见表 3)的结果差异明显 ,分别是填空的第七题 ,改错的第二题 ,完形填空的第二和第九题。

　　从填空第七题和改错第二题的答题情况看 ,与一年级的受试者相比 ,三年级受试者对语义的理解力较强 ,能根据句义要求使用冠词 ,而不会受到语法规则的过多束缚。填空题第七题(- Isn’ t that Richard Nixon—Y ou mean , Richard Nixon ? )中的定冠词 “the” 起强调作用 ,常用于口语中。