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一、被动句溯源
典型的被动结构为“NP+be+V-en+by+NP”。古英语时期就存在被动句,但其用途没有今天这样广泛。被动句是如何逐步演变的,让我们考察一下英语被动句的发展史。根据D. Denison理论,英语被动句的发展大致经历了四个主要阶段: 1)直接被动, 2)间接被动, 3)介词被动, 4)复杂介词被动。
1. 直接被动(Direct Passive)
古英语(Old English)时期,许多及物动词仅带一个宾语,这个宾语可以是与格(dative)或宾格(accusative)。当被动转换时,原主动句中的格形式在被动句中保持不变。
(1)But that one (DAT) may be helped very quickly by his teacher.
2.间接被动(Indirect Passive)
到中古英语(early Middle English)时期,名词的与格和宾格不再对立,它们的区别逐渐消失,可以互相替换。被动转换时,与格或宾格变成主格(nominative)。这样,间接被动开始出现。常用的动词有:“please, help, thank, offer”等。
(2)a. The girl (DAT) was offered a watch.
b. The girl (NOM) was offered a watch.
c. Her was offered a watch.
d. She was offered a watch.
(2)d句的出现,标志着间接被动的开始。
3.介词被动(Prepositional Passive)
当不及物动词和介词一起组成介词动词(prepositional verb)时,它的作用相当于一个及物动词,后可接NP作宾语。结构可分析为: [VP [V laugh at] [NP Jim]]
(3)Jim was laughed a.t Lightfoot认为,介词被动出现于现代早期英语(early Mod E)时期,约15世纪-16世纪。Visser认为,介词被动出现于16世纪。
4.复杂介词被动(Complex Prepositional Passive)
当“V +NP + prep”作为一个整体,起及物动词作用时,后可接NP作宾语。这一结构可分析为: [VP [V set fire to] [NP the school]]
(4) The school was set fire to.
Denison指出,复杂介词被动的出现要比介词被动的出现晚150年左右, Lieber甚至认为,真正的复杂介词被动出现时期是18世纪-19世纪。
虽然被动结构演变的具体时间很难准确界定,但它们发展的过程是清楚的,时间的顺序也是明确的。了解被动句的发展史,对我们深入理解被动结构是大有裨益的。

二、动词结构分析
“内部被动句”和“外部被动句”都由相同的多词动词(multi-word verb)形式“V+NP+prep”转换而成的。动词结构对这一多词动词的不同分析理解,是产生内部被动句转换或外部被动句转换的主要原因。
1.直接成分分析
“V +NP +Prep”中的动词、名词具有独立的词汇意义和语法意义,可分别起及物动词和直接宾语作用,介词与其后的NP组成介词短语。
(5) Mary found fault with John.可分析为:
a. [NP1Mary] [VP [V find] [NP2 fault] [PP with [NP3 John]]]
2.动词习语分析
“V +NP + prep”结构整体作为一个动词习语,相当于一个动词,起及物动词作用,后可接NP作宾语。例(5)可分析为:
(5) b. [NP1Mary] [VP [V find fault with] [NP3 John]]

三、转换形式比较
1.内部被动句(Inner Passive)
根据直接成分分析,内部被动句的转换是:
NP1+V+NP2+prep+NP3→NP2+be+V-en+prep+NP3(+by+NP1).
例(5)a可转换成(6)
(6) Fault was found with John.
(7)a. They have taken careful note of your remarks.
b.→Careful note has been taken of your remarks.
c. * Careful note of your remarks has been taken.
(8)a. He made effective use of aid sent from overseas.
b.→Effective use was made of aid sent from overseas.
c. * Effective use of aid sent from overseas was made.
但值得注意的是,当采用内部被动句时,介词短语(例(7)c, of your remarks, (8)c, of aid…)要置于被动态动词之后,不能把它们看成是NP的后置修饰语。
内部被动句属于一般被动句范畴,与“直接被动”性质相同,古英语就有被动,历史悠久,因此,它属于正式语体。
2.外部被动句(Outer Passive)
根据动词习语分析,外部被动句的转换是:
NP1+VP(V+NP2+prep)+NP3→NP3+be+V-en+NP2+prep(+by+NP1)
例(5)b可转换为(9)
(9)John was found fault with.
(10)a. You must pay attention to your pronunciation.
b.→Your pronunciation must be paid attention to.
(11)a. We should not give way to threats and bullying.
b.→Threats and bullying should not be given way to.
外部被动句以介词宾语作为主语,属于“复杂介词被动”。它出现较“直接被动”晚,属于非正式语体。

四、词汇语义限制
“V+NP+prep”多词动词,经长期使用,逐步固定,大多已经成为动词习语(verbal idiom)。这种动词习语,结构紧密,内涵丰富,使用广泛,表现力强。根据这些动词习语的语义特征,在被动转换时,有以下四种语义限制。1)只有内部被动句, 2)只有外部被动句, 3)有内部和外部两种被动句, 4)无被动句。
1.只有内部被动句
语言是发展变化的,英语成语有变体,动词习语也不例外。当动词习语的结构相对松散时,其中的名词前可加形容词或限定词进行修饰限制,这类动词习语大多有内部被动句。常用的Adj包括: carefu,l effective, fresh, good, grea,t strong, serious, terrible等。常用的Det有: al,l some, little, more, much, too, any, no等。
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