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在学习英语,特别是在阅读和翻译外国作品时,我们常常会发现,英语中有些成语和词组,在汉语里能够找到相对应的词语(equivalent)和说法,它们的形式和意义十分相似,有的甚至完全一致,因而可以互相借用。如下述成语,英汉两种语言说法是一致的: to have a thin (thick)skin,脸皮薄(厚); to be only skin and bone(s),瘦得皮包骨; to playwith fire,玩火———暗示一个人正做着会导致本身危险的事情; to throw coldwateron,泼冷水———比喻打击别人的热情。以上例子是以短语的形式出现,还有些是以句子的形式出现的:Walls have ears.隔墙有耳;Misfortunesnever come singly.祸不单行; Strikewhile the iron is ho.t趁热打铁。这些成语(或谚语)无论在内容、形式或色彩上都相符合,它们不但有相同字面意义和隐义,而且有相同或相似的形象比喻,翻译时,便可直接互相借用。

当然,有时候并不要求用字或比喻完全一致,只要意义(或引申意义)相同,即使词句不同,比喻相异,也可帮助我们理解原文意思。例如: at one’swit’s end,智穷计尽,不知所措; titfor ta,t针锋相对; https://www.51lunwen.org/translation/ by leapsand bounds突飞猛进。再如英语的be six ofone and halfa dozen of the oth-er,六个对半打,很容易理解为“半斤八两”; to burn themidnightoi,l点起午夜的灯油,也很容易理解为“开夜车”;英语的“Lock the stable door after the horse is stolen”.马被偷后才锁上马厩门,不难理解为“亡羊补牢”;再如Loveme, lovemy dog,很容易理解为“爱屋及乌”。

随着中外文化交流的不断加强,汉语中有不少词语被译成英语,并广泛应用,很多已被列为正式的英语。如流行于国外的Kungfu、Wushu也逐渐被吸收进英语中;再如汉语中的“保全(丢)面子”,也被直译为“save ( lose) one’s face”;“走狗”译为“running dog”;“纸老虎”译为“papertiger”。这些词语外国人看起来不但深明其义,而且感到十分传神,所以已正式被英语所吸收。阅读英文时再碰到这些相应的词语,理解自然颇为容易,汉译时只要使之还原即可。

另一方面,汉语里也有不少习语源于英语,并已为汉语吸收。如“武装到牙齿”直译为“be armed to the teeth”;“夹着尾巴”来自于英语“with the tail between the legs”;“圆桌会议”源于脍炙人口的英国民间故事《亚瑟王传奇》里的“round-table conference”。故事中亚瑟王为了使手下的骑士们地位一致,无尊卑之分,于是做了一张巨大的圆桌供开会使用。后来,“圆桌会议”就用来表示出席者人人平等的会议。“火中取栗”源于外国一则关于猴子和猫的寓言中的“to pull the chestnutoutof fire”,现用来表示冒险帮别人摆脱困境,往往自己吃了苦头却一无所获。“打破记录”译自英语里的“to break the record”,“战争贩子”则是“warmonger”的直译。看到这些英语词语,自然很容易想到它们对应的汉语说法。虽然有时甚至不知道这些汉语词语原是从外语中翻译过来的(即外来语)。对这些词,平时注意收集比较,对学习英语的确十分有益。

但是,由于英语和汉语是两种不同的语言,分别属于两个不同的语系,其表达方式和修辞习惯有所不同。如英语中有不少词语,汉语中似乎有对应的说法,其实看上去相似,意思却迥然不同。因此,我们绝不能从汉语的角度去理解英语的意义,拿自己熟悉的、表面相似的中文词句去套译英文中的词句,否则就会出现错误,甚至闹出笑话。

例如:英语成语“to eatone’swords”,如果从汉语角度理解,很容易误解为“食言”。可实际上它的意思是“收回前言,认错道歉”。Itwillmake you open your eyes.很容易误解为“它将使你大开眼界”,可实际上它的意思是“它将使你瞠目吃惊”。再如英语成语to keep an eye on的意思是“照看”、“密切注视”,而不是汉语的“睁一只眼(闭一只眼)”;英语成语to pullone’s leg并非汉语中的“拖后腿”,而是“哄骗取笑别人”或“愚弄某人”; to sitatone’s fee,t并不是“匍匐在某人脚下”,而是指“授业于某人”或“拜某人为师”;短语to rain cats and dogs指“下倾盆大雨”,而Thecouple are leading a cat-and-dog life.并不是说“这对夫妇现在过着猫狗般的生活”,而是指“这对夫妇时常吵架”。

再如“Give a dog a bad name and hanghmi”,有些人仅从汉语角度去理解,将它译成了汉语中的“欲加之罪,何患无辞”,视乎倒也不错,但它的实际含义是“一旦给人加个坏名声,他就永远洗刷不掉”,意指“谗言可畏”。

自由词组中也有不少这种情况,若掉以轻心,望文生义,也会造成误解,闹出笑话。如white coffee并不是“白色咖啡”,而是指“加了牛奶的咖啡”; blue film不是“蓝色影片”而是“黄色影片”; second self不是“第二个自己”而是“心腹朋友”; an outstanding cheque不是“一张特殊的(不平常的)支票”,而是“一张未兑现的支票”。再如Heis a bad(good) sailor,不是说“他是个坏(好)水手”,而是说“他常晕船(或不晕船)”。He is a bad drunk不是说“他是个很坏的酒鬼”,而是说“他是个不善于饮酒的人”。

复合词中也有易造成误解的现象。例如:mad-doctor不是“疯医生”,而是“医治精神病的医生”, busy-body不是“忙人”,而是指“爱管闲事的人”。再如: red-handed不是“红手的”而是含有“在犯罪现场的”或“当场的”之意。如Themurdererwas caughtred-handed.意指“杀人凶手被当场捉住”。有时, red-handed又有“沾满血腥的”之义,如He is a red-handedman.解作“他是个双手沾满血腥的人”。

由此可见,在学习英语和进行翻译时,既要看到两种语言的相同之处,更要留心它们的不同之点。平时要做到勤查词典,不要存疑,力戒望文生义和字对字的套译、死译。

[参考文献]

[1]　葛传槼,陆谷孙等.新英汉词典[J].上海:上海译文出版社,1979.