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英语委婉语可分为两大类,即传统委婉语(traditional euphemisms)和文体委婉语(stylistic euphemisms)。传统委婉语是与禁忌语密切相关的,像生、病、死、葬、性、裸、拉、撒等禁忌事物,如果直接表达,那就是禁忌语,给人的感觉是粗鄙,生硬,刺耳,无礼。反之,如果间接表达,这就是委婉语,给人的印象是典雅,含蓄,中听,有礼。所谓文体委婉语,亦称恭维、溢美之词,与禁忌语并无关系。英、美人(尤其是当代美国人)在交际过程中,为表示礼貌,避免刺激,或争取合作,有时会采用夸饰的手法,对一些令人不快的事物以美言相称。

一、社会生活中的英语委婉语
l. 日常生活。在中国,人们是不讳“言老”的,年纪稍大一点的人在一起甚至互相比谁更“老”。而在西方,没有“老人”(old people)一说,有的只是senior citizen或the longer-1ived,有nature golden age进出evergreen clubs。这是因为中国社会崇尚尊老,认为老人经验丰富,是智慧的象征。相反,西方社会人一旦变老,就意味着要被逐出主流社会,表示对社会无用了,因此,人人讳“言老”。相应地,退休的人retired people常称作pensioners,残疾人crippled(disabled)man则称为special man。例如:
(1)Senior citizens are respected in our country.
(2)There are several pensioners in my school.
(3)These special men support their family by themselves.
委婉语的用法很多,忽视或滥用委婉语有时还会引起笑话。曾有一名留学生对与其一起打羽毛球的中国女学生想跟他一起wash her hands迷惑不解,连说No!No!很明显这里wash one's hands只是go to the toilet的委婉说法而非真的洗手“。厕所”的委婉表达法类似的还有bathroom,ladies',Gents’,lavatory,power room,comfort room,the smallest room等。有时对身体过于清瘦的妇女我们用slender代替a skinny woman;过于肥胖的用plump或over-weight代替fat;说送某人去the big house是送他进监狱,相貌较差的用no pretty或plain而不用ugly。
禁忌语(taboo)是人们多数情况下不能说或不想说的话,同样与性或性器官有关的词也属于此类范畴。因此,英语中也便有了相应的委婉语。如fuck, have sexual intercourse常用go to bed,sleep together, have relation,lie with somebody等表述。

2. 政治领域。委婉语是一柄双刃剑,运用得当,可以协调关系,用得过滥则会混淆视听,掩盖某些事情的本质。特别是在国际政治事务中,委婉语的表达法更是不胜枚举。里根政府时的“增税”政策不用increase而用Revenue Enhancement*税收加强);这样,让人觉得这个国家富得连一个穷人也没有。同时,英语里看不到穷国poor nations,有的只是backward nations(发展滞后国家),underdeveloped nations(欠发达国家),developing nations(发展中国家)和emerging nations(新兴国家)。美国人在越南战争中,为了掩盖其暴行,把空中的狂轰滥炸说成是logistical strikes(后勤行动)或close air support(近距空中支援)。对越南平民的杀戮则称为wasting the enemy(消耗敌人),明明是civilian casualties(平民伤亡)却称为collateral damage (附带损伤)。1983年,美国入侵格林纳达为a rescue mission(援救任务),空袭利比亚为surgical strikes(外科手术式的打击),连鬼鬼祟祟的偷袭(surprise attack)也美其名曰“先发制人的攻击”(preemptive strikes)。海湾战争时又出现了air operation(空中手术)和ground operation(地面手术)这类表示空中轰炸和地面战争的代用语,这样一来,战争的恐怖和残酷性从字面上荡然无存。

3. 教育领域。委婉语也同样出现在教育生活中。Underachievers是指学习上一无建树的学生,他们是exceptional students,成绩差的学生是a below average student或working on his own level,而can do better with help则指反应比较迟钝的学生。学生上课是参加classroom learning experience,学生考试作弊则冠以to depend on others to do his/her work。下面句子也是教育中常用的委婉说法:
(1)He has difficulty distinguishing between imaginary and factual information.(He lies)
(2)He needs help in learning to adhere to rules and standards off air play.(He cheats)

4. 经济领域。经济领域也是委婉语的沃土。商品降价/涨价是downgrade economic readjustment/upward price read-justment,旧车叫used car,garbage,industry实际上就是垃圾清运业,而sanitaryengineer则是garbage collector(清洁工)的委婉说法。正如汉语中所说的某人“有经济问题”是指他贪污受贿。

二、作为修辞手段的英语委婉语
(一)借代
1. 关于死的委婉语
“死”是一个东西方人都忌讳的字眼,可以有大量关“于死”的委婉:(1)普通动词性短语:to pass away,to pass out,to pass over等相当于汉语“中去世”的说法。To be gone,to depart故去了,殁了。(2)表示人们良好的愿望:to go to a better world到极乐世界去了,to go to heaven上天堂了。(3)认为死是一种解脱:to breathe one's 1ast咽下最后一口气,trouble be over now罪受完了。

2. 关于小便的委婉语
尽管这是人们最普遍的生理行为,但还是不愿直言,所以就有了如下的委婉语:
(1)厕所。英国人习惯称厕所为:powder room(化妆室),convenience(方便之处),cloakroom(存衣室),toilet(洗水间),gentleman or gents’(男士或男士房间),ladies或ladies’(女士或女士房间)。美国人则用:bathroom(浴室),restroom(休息室),men或men's(男士或男士房间),women或women'(s女士或女士房间)。

(2)上厕所。较正式场合用:to powder one’s nose (多为女士用)给鼻子擦点粉,to本论文由英语论文网提供整理，提供论文代写，英语论文代写，代写论文，代写英语论文，代写留学生论文，代写英文论文，留学生论文代写相关核心关键词搜索。