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英语写作能力的培养是语言教学的重要任务之一。写作不仅是一项复杂的心理语言任务,也是英语诸多知识点的综合运用。随着社会语言学研究高潮的到来和人们对语篇分析兴趣的日趋浓厚,人们更为关注作文中超长句(Supra-sentential)方面的问题。教师们普遍认为,学生在写作中感到困难的不仅是语法、词汇和修辞方法的差异,还有一些其他原因。笔者认为,主要原因是学生外语功力不足。

一、学生外语功力不足的原因

以英语作为外语的一些学生在修完了学校英语课程后,可能对英语句子结构并不感到有多大困难,但是却可能无法写出一个正确的段落来。这类学生的困难并不仅仅在于对构成英语话语基础原则的无知,而在于下列两个方面的贫乏:一是写作各类长句的能力。二是恰当使用衔接手段和衔接词语的语义知识,尤其缺乏用于构成句子与句子之间联系的衔接手段知识。

1.长句问题

假如我们检查一下几本中级EFL(英语作为外语)的教科书,也许会发现,用于讲解和操练的句子一般有两个并列简单句或有一个主句和一个从句构成的复杂句。虽然这类句子是必要的和十分有用的,但是它们无法传达正在成熟的学生们想要表达的颇为复杂的思想,而且事实上他们已用母语表达了十分复杂的思想。现在所需要的是由众多各类独立句和从句组成的句子,组织这类句子是学生们自己力所不能及的。本族语和目的语长句结构的差异常常使学生感到颇为困难。

2.衔接手段问题

与语言功力不足的另一个原因有关的是衔接手段。英语中使用众多的衔接手段,除了用衔接手段将段落连接起来外,还有大量用于长句和句子内部的衔接。这些衔接手段可以是并列连接词,诸如:and,but等;从属连接词、副词、形容词和代词等,例如:that,because,when,which,who等;副词,例如:similarly,certainly等;词组,例如:as a matterof fact,in conclusion等。这些衔接手段包含了非常广泛的意义:对比、比较、强调、让步、举例、原因、结论、结果等。这个问题的主要原因是:学生一般在惯用法和语言运用方面的训练达不到精通娴熟的地步,而学生的本族语水平已达到可以运用众多的手段来表达相同的意思。

3.修辞方面的差异

第二个主要原因与学生本族语和英语之间的修辞方法的差异有关。除了上述并列句或从句以及衔接手段的使用不同外,更重要的差别也许是与段落基本概念、段落构成的方式和组织整个话语和展开主题思想的差异有关,然而,英语的段落是文章写作的主要单位。而本族语言可能具有不同的话语单位概念。

英语段落中主题的展开是亚里士多德的线条式的,(Aristotelian--Linear),主题句通常在句首,采用诸多不同的方法扩展主要观点:列举、定义、比较、原因与效果等。为了达到连贯和统一的目的,舍弃不相干的材料,禁用任何离题的话语。更为重要的是,要充分发展主要观点———也就是说,不要遗漏任何重要论据材料。如同一些学者所指出的那样,其他语言不使用这一展开主题的相同方法。许多教师将英语和他们的本族语言进行了对比修辞研究并得出了这样的结论:修辞差异不仅存在,而且对以英语作为外语的学生的英语写作产生迁移性的消极影响。

二、矫治方法教师们可以采用一些什么样的实际方法来矫治这种情况呢?这是一个关键性的问题。笔者建议将其分为两个部分。

1.预备写作阶段

(1)经常用阅读材料有系统地介绍一些英语的主要修辞特点。这些修辞特点不应只局限于粘合手段的应用,还应包括段落整体结构的布局和展开主题思想的各种方法。

(2)勤做笔头练习,要求学生应用适当的衔接手段把句子连接起来。这种练习不一定只限于两个句子,可以扩展至两个句子以上,以操练学生并列句和从句的使用技巧。

(3)在这一阶段,标点练习也是至关重要的。标点符号应该有系统地进行介绍,讲解其功能并进行大量练习,这种练习可以有数种类型。

(4)将打乱的句子重新组合成适当的段落。这个练习可以先从记叙文和描述文着手,以后再用于说明文。毋庸置疑,这些练习和语言应该控制在学生力所能及的范围内。

2.正确写作阶段

(1)典型段落。阅读和分析在主题句子中所表现出来的某一种展开主题思想的修辞手段。这里推荐几种技巧。

a.辨别或写出主题句和支撑句(supporting sentences)。

b.辨认和写出衔接或转折手段以及每一个手段的功能。

c.辨认和写出标点符号。

d.填补遗漏的句子部分,尤其是遗漏的从句部分。