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975）。实际上，早在三十年代，特拉佛斯等人（Travers et al.,1937）在调查了４，０００个儿童后就发现，学第二语言的儿童比说一种语言的儿童口吃现象多，在前者中，２６％的儿童在开始学第二语言时产生了口吃的毛病，在此基础上，琼斯（Jones,1960）发现，儿童口吃现象最容易发生的阶段是三至六岁之间。因此，在这一阶段开始学习外语对不少儿童不利。另一个值得注意的现象是，正如怀特（White,1965）所指出的那样，从儿童思维和语言发展的阶段来看，在五至七岁期间，儿童加速了提高运用语言解决问题的能力。由一种语言形成的思维虽难用另一种语言来表达，在翻译该思维产生困难时容易导致挫折感，失去表达思想的兴趣，这一阶段开始学习外语可能影响儿童智力的发展。因此，即使是在五六十年代小学外语教学掀起热潮时，对外语教学的起始年龄是否一定要早已有争议，特别是关于儿童在三至七岁期间开设外语课的弊病已有不少论述。三、七十年代以来的进展七十年代后，小学外语教学的热潮开始降温。在欧洲，虽然德国多耶（Doye）和路特捷（Luttge）的实验和瑞典荷尔姆斯丹（Holmstrand）的实验仍认为外语教学从小学开始较好，但是，瑞士的布勒（Buhler）和奥地利的卡培(Carpay）波尔（Bol）的实验结果都对提前在小学教外语的做法提出了质疑（Van Els etal.,1984 ），在美国，从六十年代后期起，不少调查结果都指出，由于很多小学外语教学仑促上马，教学计划不严密，师资水平不够高，对教材和教学方法又缺乏研究，因而教学质量存在不少问题，小学开设外语课程的热情锐减。更重要的是，在此期间进行了深入的理论上的探讨和科学实验，不少研究和实验的结果表明，列纳伯（Le nneberg）的“关键阶段假设”依据不足。例如，该假设认为，人脑的侧化（Lateralization）在青春期完成，因此青春期后很难学好语言，但是，克莱幸（Krashen,1973）分析了一系列实验结果后指出，人的大脑很可能在四岁前就已侧化，而四岁后人们虽然仍能学好语言，还有些人如斯高伏尔（Scovel,1981）认为，不同的人侧化的年龄很不一样，在实际语言学习中并不存在一个统一的“关键阶段”。在心理学领域，七十年代以来，随着有关认知和语言能力关系的讨论逐渐深入，人们对外语教学起始年龄的看法也提高了一步，虽然在认知和语言能力关系的问题上争议颇多，有人持前者决定后者或后者决定前者的观点，也有人认为两者互相影响，但是，大家都看到，在皮亚杰（Piaget）划分的语言发展的第二阶段（２— ７岁），儿童比较倾向于使用一种语言，如果这时学习另一种语言，他们不仅会如以往的研究所指出的那样产生挫折感，而且还会经常用混淆的两种语言来表达思想，这对智力发展很不利，语言学家考利尔（Collier,19 89）也强调，在讨论外语学习的年龄问题时应考虑心理学的研究成果，即儿童如果不持续发展使用本族语的认知能力，那么语言能力（包括使用本族语和外语的能力）就提不高，而一般掌握本族语至少需要１２年，虽然这并不是说学习第二种语言只能在１２岁后才能开始，但是在本族语毫无基础时开始学习外语既影响发展认知能力，又不利于提高外语水平。因此，她认为，外语教学的起始年龄不应早于八岁，而可考虑在八至十二岁之间。这一时期双语教育中关于双语学习年龄问题的研究和实验对外语教学的影响也很大。例如，１９７５年法斯曼（Fathman,1975）调查了华盛顿地区２００个六至十五岁移民儿童掌握英语的情况。这些儿童在美生活不到三年，在家不说英语。调查结果表明，在词法和句法方面，大龄儿童（１１—１５岁）比小龄儿童（６—１０岁）掌握得好，但是在语音方面则后者比前者强，１９７９年克莱幸等人（Krashen et al.,1979）总结了前人的研究成果后也认为：１．成年人与儿童相比，大龄儿童与小龄儿童相比，两组人的前者比后者在词法和句法方面学习进展快；２．在自然语言环境中，从童年开始比从成年开始学习第二语言的人最终掌握的语言水平高，然而，正如麦克劳夫林（Mclaughlin,1982）等人批评的那样，他们的第一种意见显然依据不足，因为至今无实验能长期跟踪人们几十年，将他们在童年时和成年后“最终”掌握的语言水平作出科学的评估和比较。在外语教学领域本身，不少关于起始年龄研究的实验也同样证实，大龄儿童与小龄儿童在同等条件下开始学习外语，前者比后者进展快，成绩好，例如，艾克斯特丹德（Ekstrand,1978）对１，０００多个丹麦一至四年级开始学英语的小学生（８—１１岁）掌握英语的情况及其与年龄的关系进行了调查，参加调查的各年级学生均在使用听说法的英语教学１８周后参加了语音，口语和听能测验，各种测验结果都表明，年龄越大成绩越好。又如，杜赖特（Durette,1972）调查了美国威斯康幸州立大学罗门斯实验学校试行了五年小学外语教学后学生的法语成绩，他原是支持该教学计划的，然而，测验结果却是这些小学生在听、说、读、写各方面的平均成绩都比进中学后只学了两年法语的中学生差得多。在外语教学领域影响更大的一项研究是奥勒和纳加多（Oller & Nagato,1974）在一所日本学校对小学外语教学效果的调查，参加调查的是该校七、九和十一年级（即中学一、三和五年级）的２３３名学生，其中每个年级都有小学学过六年英语和小学未学过英语的学生，测验试题为适合各年级水平的完形填空（共５０个空格）。学生的英语成绩后来还转换成智商水平，测试的结果表明，在七年级学生中，小学学过英语与未学过英语的学生成绩差异显著；在九年级学生中，两者差异虽显著但已缩小；在十一年级学生中两者差异则不显著。这一调查结果说明，从中学开始学外语的学生完全可以在五年内达到同一年龄中从小学开始学了十一年外语的学生的水平。八十年代和九十年代以来，语言学家和儿童语言研究工作者普遍认为，六十年代广泛被接受的外语教学起始年龄应该提早的看法已经逐渐失去了依据。正如斯德恩（Stern,1982）和斯高伏尔（Scovel,1988）所认为的那样，外语教学的成效取决于多种因素，起始年龄并不象人们所想象的那么重要。因此，目前在美国小学开设外语课程的现象已不普遍，据美国语言教学与研究中心（the Center for Language Education and Research ）１９８７年对全美公立和私立学校进行的分层随机抽样（１，４１６所小学和１，３４９所中学）调查，开设外语的中学占８７％，而小学仅占２２％（Thompson et al.,1990），最普遍开设的外语是西班牙、法、德和拉丁等语种，当前对外语教学起始年龄比较有代表性的看法是，可以在一个年龄段内某一年龄开始进行外语教学，一种看法是：小学三、四、五年级（八、九、十岁）起始较好（Met,1991）；另一种看法是八至十二岁间任何年龄起始均可（Collier,1989）。四、关于外语教学起始年龄的几点意见我国早从１８６２年京师同文馆建立时就开始招收十三四岁学生入学学习外语。１９０３年后，外语教学普遍从中学起始。在一些通商口岸的城市中，小学高小（学生１１岁左右）也开始设置外语课程。１９４９年至文革前，全日制高中全部开设外语。全日制初中只有４０—５０％的学校设置外语课程，全国小学除外国语学校外一般都没有设外语课。１９７８年教育部颁发了“全日制十年制中小学教学大纲（试行草案）”，规定外语课程分别从小学三年和初中一年级开始直至高中毕业。但是，从那时起，多数学校还是从初一开始设外语课，只有一小部分重点小学及大中城市有条件的小学才开设外语课（付克，１９８６）。因此，从历史上看，我国大部分地区的外语教学是从中学（学生１１—１３岁）开始的。１９８５年，国家教委组织了一次全国中学（主要是重点中学）英语教学调查。参加这次调查的是全国１５省市１３９所中学高三和初三的学生，共５７，０８０人，在被调查的重点中学初三学生中，北京、上海、天津等大城市和广东省学生基本上都从小学三年级就开始学习英语，测试结果表明，在小学学过英语的学生中，有的成绩很好，如上海和广东，分别名列