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委婉语是人类语言中的一种普遍现象。人们在语言交际中,对某些概念或事物总是避免直接提及,谈论某些话题时或使用某些词语时,也总是采取不同程度的“回避”。委婉语(euphemism)就是用语气较温和、含义较婉转的表达方式代替直露生硬的话语(theuse of a mild or indirect phrase in place of a more direct or bluntword)。委婉语是一种间接言语行为,一种“潜语言”的表达形式。它具有协调人际关系,维持正常交往等重要的社会交际功能。

一、礼貌与委婉用语

人们在言语交际中常常不用直接的方式遣词达意,而总是用间接的方式声东击西,只让对方拐弯抹角地意会,而不愿向对方坦率地言传,这就迫使对方越过话语的表层意义去设法领会说话人话语中深一层意义(何自然,1988)。这主要是出于礼貌或语境的需要。

1978年,Brown & Levinson提出了对解释礼貌现象有影响的“面子理论”(the face theory) (何兆熊,1995)。这一理论是根据五十年代后期Goffman(1959)的“脸面观”(face notion)而提出来的。礼貌,按Brown & Levinson的解释,是一个“面子”(face)问题。他们认为,“脸面”就是个人的自尊(self-esteem),可分为正直脸(Positive face)———渴求得到赞同的欲望和负值脸(negativeface)———希望自己的行为免受阻碍的欲望。在言语交际中,要给谈话对方留有面子,当然也为了给自己带来某些好处,如得到别人对自己的好感等(何自然,1988)。另一种解释礼貌现象的理论是英国语言学家Leech(1983)提出的“礼貌原则”(politeness princi-ples)。Leech对礼貌原则的范畴划分为六类:得体准则(Tact Max-im)、慷慨准则(Generosity Maxim)、赞誉准则(Approbation Maxim)、谦逊准则(Modesty Maxim)、一致准则(Agreement Maxim)、同情准则(Sympathy Maxim)。Leech的“礼貌原则”为我们解释言语交际中委婉语的语用功能提出了一定的理论根据。例1:

Dear Sir,

Mr. X’s command of English is excellent, and his attendance attutorials has been regular.

这是某教授写信推荐自己的学生任某项哲学方面的工作,他只写了一句话。这位教授遵守礼貌原则的“得体”准则和“赞誉”准则,出于礼貌,给学生X留点面子,故意违反“合作原则”(coopera-tive principle, Grice,1967)“量”的准则,写得很婉转,用人单位一看这样的推荐信肯定不会录用这位学生。例2(对话):

A: Do you love me?

B: I’m very fond of you.

A: Yes, do you love me?

B: Uh…you mean a lot to me.

A: Why don’t you answer my question?

B: What question?

A: Do you love me? Come on! I want to know.

B: I care for you deeply, you know that.

A: That isn’t the same thing!

B: What kind of answer do you expect?

A: The truth! I want the truth!

B: How can I possibly answer such a question?

这是一对男女间的对话,选自《英语初级听力》教材。A代表男子,B代表女子。从对话可以看出,B只是对A友好感,并没有爱上她。B出于礼貌,碍于面子,对A的提问(Do you love me?)先后用了三个“love”的消极委婉语(negative euphemism):“be very fondof”,“mean a lot”,“care for”来回答A冒昧的提问。在整个言语交谈中,出于礼貌,B遵守求同准则,故意违反了合作原则“量”的准则,给A留了面子。

二、委婉语的构造方式

委婉语的构造方式一般有语义手段,语音手段,语用手段及语法手段等。本文主要探讨借助语义手段委婉语的构造情况。

1、借用外来词语(Loan Words)

英语借用拉丁语、希腊语、法语等许多词汇表达一些禁忌(taboo)的事物或现象。Fromkin指出,从拉丁语或法语中借来的词汇似乎更“科学”,更“干净”,因而常常作为委婉语使用,而英语本族词汇则成为禁忌词。从拉丁语的halitus(气息,呼出的气)构造出halitosis一词指代口臭,用coitus指代sexual act;用法语的toilette指代英语中的“厕所”(bathroom),等等。

2、语义扩展(generalization)

当某些表达法或词语会给人一种痛苦或十分形象的感觉,人们就将其语义指代范围扩大或用抽象的词语来表达,把特定的语义给予模糊处理,使之一般化、笼统化、泛化,来冲淡人们的厌恶或恐惧(范家材,1992)。例如cancer(癌)曾是痛苦、死亡的代名词,人们惟恐避之不及,于是就用growth(生长物)代之。在英语中,人们还用两个或更多的词来取代那些消极意义较强的词语。如用socialdisease代替syphilis(梅毒),用solid human waste指代feces(粪便),以避免产生消极的或令人不愉快的联想。

3、模糊词语(vague words and expressions)的使用

运用泛化原则,用一些比较笼统,外延意义广大的词语指代那些比较具体明确的词语。如在英语中,同性恋者被称为friend,未婚同居者被称为roommate,用to sleep with sb.或To go to bed withsb.(与某人睡觉)这个外延意义宽泛的词汇指代to have sex withsb.(与某人发生性关系)。

4、语义降格(understatement)

对于严重事态,人们有时故意轻描淡写,降格处理,以达到委婉的目的。如某一学生向老师打听考试情况,老师本想说考得很糟糕(awfully bad),但为了不伤害学生的自尊心,运用语义降格,改说成not particularly good.

三、委婉语的语用目的及语用功能

委婉语在人们的日常生活、政治、军事等领域广泛使用。它是一种长期使用的传统辞格,又是一种不断发展,不断更新的开放性辞格。

1、避免“忌讳”(taboo)而采用较为含糊、婉转的表达。这主要用于人的生、老、病、死等方面。如用to be in a family代替pregnant; plump或stout代替fat; perspire代替sweat; social dis-ease代替Venereal disease; senior citizen代替old people; mentalhome代替asylum(疯人院)。本论文由英语论文网提供整理，提供论文代写，英语论文代写，代写论文，代写英语论文，代写留学生论文，代写英文论文，留学生论文代写相关核心关键词搜索。