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如果读者认为他象征神的话）重新复活后，将会以一种崭新的面貌出现在千千万万子孙后代面前。小说问世后，得到埃及文学界好评，认为它表现了人类的奋斗史，在表现敏感题材方面作出了成功尝试。
　　小说问世之初即引起激烈争论，以至它在《金字塔报》连载后至今未能在埃及出版。作者获诺贝尔文学奖后，这一争论又重新白炽化。一位宗教长老出版了一部名为《我们对＜我们街区的孩子们＞的回答》的书，指责马哈福兹在小说中诋毁造物主安拉、诋毁众先知和他们的妻室儿女。指控马哈福兹犯有“背叛宗教罪”，并明确表示，犯背叛罪是可以处死刑的。该书一出，在埃及文艺界引起轩然大波。不少作者在报刊写文章维护马哈福兹和他的作品，指出：“按宗教概念对小说进行断章取义的理解是错误的。”１９９１年１１月号《文学与批评》刊登８４位作家、诗人、评论家、大学教授的联合声明《为马哈福兹的＜我们街区的孩子们＞开禁》，使这场争论达于高潮。争论中也出现一些对立的观点。一向沉默寡言的马哈福兹对批评家的评论很少发表意见，但偶尔也触及一些敏感问题。他说：“我的心愿是将信仰科学、信仰社会主义与信仰安拉结合起来……一些人认为我是有非神倾向，”“我们宗教界的长老和学者们的态度是难以理解的。这是艺术问题而不是宗教问题。小说应当作小说而不是历史来读”，“我是一个穆斯林，绝不会把杰巴拉维当作安拉的替代物而伤害他”。他又说：“现代文明是建立在科学和信仰两大基础之上。人们说小说扼杀了精神价值，恰恰相反，它正是在寻找这种价值。”针对有的宗教长老要他收回这部作品，他果断地说：“人不可能收回他所写的东西”。他表示愿与发出指责的人心平气和地进行讨论。
　　１９９４年１０月１４日，即马哈福兹获诺贝尔奖六周年之际，他遭到一名恐怖分子刺杀，幸未导致生命危险。埃及警方称系一伊斯兰极端组织所为。早在这之前，一个伊斯兰极端组织的负责人即发出过要杀害马哈福兹的警告，原因是《我们街区的孩子们》损伤了宗教。关于围绕《我们街区的孩子们》的争论，笔者曾在一篇文章中写道：“争论的意义显然已超出了作品本身。它是当前埃及及国内、甚至地区性的总的文化氛围的反映。目前争论似已趋于平静，但问题依然没有解决。可以预料，一旦时机合适，剑拔弩张的双方或数方，还会发生碰撞。”
　　在埃及，曾多次发生刺杀知识分子事件。１９９２年６月６日，埃及著名作家、新闻工作者法尔吉·弗达在办公室被枪杀。马哈福兹就此说道：“观点不同可以通过对话而不是暴力解决，这有损于思想自由。我们宣传用理智和说服来交换观点。”
　　自有人类社会以来，人类确像西西弗斯一样，背负着永远也推不到头的巨石。马哈福兹笔下，是一部包括他自己在内正在经历、并在其中苦苦求索的人类发展史、人类精神史、人类奋斗史、更是一部人类苦难史。
　　马哈福兹是一位忠于职守、勇于表达自己观点、把一生献给文学事业的作家。他是阿拉伯文学中一座巍然屹立的金字塔。