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英语具有十分丰富的词汇,据统计英语词汇量总数达50 - 60万单词之多。而且每年还有大量的新词出
现。英语之所以有这么大的词汇,当然有一些重要原因,其中重要的一条是英语有一套灵活实用的构词法。
如转化法,派生法,合成法,截短法等。英语中还有一类词是通过去掉被看成是原词的后缀或前缀部分而形
成的,如英语中最早出现 television(电视)这个词, - -sion被看成是名词后缀,因而将其去掉变成了动词(电视广播)。这种构词法和由动词加后缀变成名词不一样,而是反其道而行之,通过去掉假设的词缀来创造新词,由于它逆转了正常的构词趋势,这种构词方法被称为反转构词法(backformation) ,又称为逆成法。
钱歌川(在《英文疑难详解续篇》中, 291页)认为,这种构词法是由于文化水平不高的人不知道字源而误
用的,而后逐渐形成的。其实,这种构词法起源于牛津的大学生们的文字游戏。(见“变化中的英语”194页布赖恩? 福斯特著,李荫华译)。然而,不管其源头如何,现在已经是英语的一种实实在在的构词方法。
1　反转构词法特点
1. 1　由名词构成动词　这类名词类似动词加上名词
后缀而形成,因而将尾部去掉就成了动词。例如: editor
(n.编辑) →edit(v. 编辑) , pedlar(n. 小贩) →ped(v. 沿街叫卖) , beggar(n. 乞丐) →beg(v. 行乞) , sculptor(n.雕刻家) →sculpt(v. 雕刻) , surveillance(n. 监视) →sur2veille(v. 使升级) , bishop ( n. 主教) →bish ( v. 就任主教) , rover(n.流浪者) →rove (v. 流浪) , donation (n. 捐赠,赠品捐款) →donate(v.捐赠) , cackle(n.表现比预料好者) →cack(v. 表现比预料好) , overachiever(n. 表现比预料好者) →overachieve(v. 表现比预料好) , diagno2sis(n.诊断) →diagnose(v.诊断,判断)。
1. 2　由复合名词构成动词　这类词也是将类似名词的后缀去掉而形成动词。例如: babysitter ( n. 临时保姆) →babysit(v. 临时照料婴孩) , housekeeper(n. 管家)→housekeep (v. 管家) , drycleaning(n. 干洗) →dryclean(v.干洗) , sightseeing (n. 观光) →sightsee ( v. 观光) ,
windowshopper( n. 逛商店者) →windowshop ( v. 逛商店) , shoplifter (n. 偷商店者) →shoplift ( v. 偷商店) ,housebreaker(n. 打家劫舍者) →housebreak (v. 打家劫舍) ,massproduction(n.成批生产) →massproduce (v. 成批生产) , free - association (n. 自由联想) →free - asso2ciate(v.自由联想) , name - dropping(n. 提及名流姓名以抬高自己) →name - drop (v.经常提及名流姓名)。
1. 3　由形容词构成动词　这类动词是将类似形容词的词尾去掉构成的。例如: cosy(a. 舒适的) →cose (v.自适) , lazy(a. 懒惰的) →laze(v. 偷懒) , darkling(a. 在黑暗中的,朦胧的) →dark(v. 实暗;躲进暗处) , grovel2ing(a.趴着的,卑躬屈节的) →grovel(v. 卑躬屈节) ,
peevish(a.易怒的;闹别扭的) →peeve(v.气恼,怨恨)
1. 4　由形容词构成名词　这类名词是将类似形容词
的词缀去掉构成。例如: gloomy ( a. 阴郁的) →gloom(n.阴郁) , greedy(a. 贪婪的) →greed (n. 贪婪) , petty(a.小的) →pet(n.宠物)
1. 5　由名词构成形容词　这类形容词是将类似名词的词尾去掉得来的。例如: surrealism (n. 超现实主义)→surreal(a.荒诞离奇的)
1. 6　由形容词构成一个新的形容词　这类新形容词由将原形容词的开头字母当作前缀去掉而构成。例如: unkempt(a.未梳的) →kempt(a.收拾得很整洁的) ,uncouth(a.粗野的,不文明的) →couth(a. 温文尔雅的,有教养的)
1. 7　由复合词去掉两个词尾构成新词　例如: wishy
$ washy(a.淡而无味的) →wishwash(n.淡而无味的饮料) , hotch - potch(n.大杂烩) →hot - pot(v. 罐闷土豆烧牛肉) ,wishful - thinking(n.如意算盘) →wish - think
(v.打如意算盘)
1. 8　还有一种比较少的情况,即由一个名词构成两个不同词性的新词　例如:
middle - roader(n.走中间道路的人)
　　　+ middle - road(a.中间道路的)
　　　　　, middle - road(v.走中间道路)
　　attrition(n.消耗) 　
+ attrit(v.消弱) 　　
, attrit(n.消耗行动)
以上所列的八种情况都是由反转构词法衍生出来的,可见这种构词法在现代英语中很有实用价值,发展很快。因为现代科技突飞猛进,各种新科技、新产品、新事物不断涌现,新的东西一问世就会有一个新名词诞生,紧接着就会逆生出新的动词和形容词。例如: tel2evision(n.电视机) →televise (v. 电视广播) , helicopter〓22〓 (n.直升飞机) →helicopt(v. 用直升飞机运送) , tape -recorder(n.磁带录音机) →tape - record(v.用磁带录音机录音) , lie - detector(n. 测谎器) →lie - detect(v. 测谎) , laser(n. 激光) →lase (v. 放射激光;使受激光照射) , computer( n. 计算机) →compute ( v. 用计算机计算)
2　反转构词法的特点
2. 1　通过反转构词法构成的词极大多数在词性方面发生了变化　诚如以上所举的例子,有的是由名词或
复合名词反转成动词或形容词;有的是由形容词反转成动词或名词等。
2. 2　从语义角度看,逆生词和原词的词性虽不一致,
但其意义却紧密相连　例如: deep - freezer(n. 低温快速冷冻机)转成动词即 deep - freeze (v. 低温快速冷冻) , enthusiasm (n.热情)转成动词即 enthuse(v.使…热情)
2. 3　简洁明了　现代英语是朝简洁方向发展的,反转
构词法适应了这种趋势。试想,如果要不是有反转构词法,当出现 computer后,要表示“用计算机计算”这个意思,要么再造一个动词配合使用,要么用现成的英语词来解释,即是:“calculate by a computer”。新的东西越来越多,这样一来英语就显得越来越复杂了。用这种逆成法,只需将词尾 - er去掉就成了动词,这是多么简便呀。
总而言之,这种反转构词法是极有生命力的。它是丰富英语词汇的有效方法之一。作为英语学习者和使用者,应该注意学习各种构词法,当然也包括这种反转构词法,这无疑对我们是有好处的。