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美国语言学家克拉申(S. D. Krashen)在20世纪70年代提出了“语言习得”理论。该理论认为,人们掌握某一种语言所通过的方式主要有两种:一种是习得(acquisition),另外一种是学习(learning)。所谓“习得”是指学习者通过与外界的交际实践,无意识地吸收到该种语言,并在无意识的情况下,流利、正确地使用该语言。而“学习”是指有意识地研究且以理智的方式来理解某种语言(一般指母语之外的第二语言)的过程。克拉申的监控假说认为,通过“习得”而掌握某种语言的人,能够轻松流利地使用该语言进行交流;而通过“学习”而掌握某种语言的人,只能运用该语言的规则进行语言的监控。有的人在运用语言时,总是用语法来进行核对,以保证不出错误,这就是所谓通过学习来进行监控的。随着语言水平的不断提高,这种监控的使用会逐渐越来越少。

通过一种语言的学习,我们发现,“习得”方式比“学习”方式显得更为重要。因为,自然的吸收能够使学习者更易于掌握某一门语言,这一点我们可以从幼儿习得母语的过程中得知。有意识的学习只能使学习者了解所学的这门语言,这一点我们可以从成年人学习英语的众多不成功的事例中得知。克拉申的理论在暗示着人们,英语学习就应该像幼儿习得母语一样。那么这些幼儿是如何成为使用语言的成功者的呢?尽管他们所接受的语言是有一定控制的,但是他们从来不是有意识地被人教过,也不是有意识地学习过。不过,他们交流过的大量语言,是与成年人(通常是父母)伴随着真实情景交流的语言。他们使用语言的能力来自于无数次下意识的这样的语言交流。

二、最具代表性的几种教学法

纵观英语教学的历史,许多语言教学专家都在尝试用幼儿自然习得母语的方法来教授英语。他们都在为创建更丰富的语言环境进行着不断的探索,甚至形成了一些教学法的流派。其中最具代表性的有:直接法、听说法、情景法和交际法。^[1]

直接法(Direct Method):也称为自然法,它是以幼儿习得母语的心理过程为基础来设计英语教学的过程和方法的。直接法采用直观的教具,广泛地运用接近实际生活的教学方式和方法,较为生动活泼地进行教学。它要求英语教师像父母亲教儿女说话一样,利用实物、图画、手势、表情和动作等,直接教授英语。由于直接法注重丰富语言教学环境,所以在教学中取得了良好的教学效果。

在英语教育界比较有影响的直接法的代表者之一贝利兹(M. Berlitz)认为,他的方法是幼儿习得母语的心理过程的系统应用,他的整个过程都是按学习母语的自然过程设计的,他一直在努力创造近似幼儿习得母语的自然环境和条件。^[2]另外一位代表人物布莱克认为,一种教学方法越接近自然教学法,它就越接近完美。他对自然教学法进行了总结,他认为自然教学法就是先教口语,把所教的东西与实物相连接,大量练习,要使学习者保持兴趣。^[3]

听说法(Audio-Lingual Method or Aural-Oral Method):听说法提出学习语言必须先学听和说,在听和说的基础上才能有效地学习读和写。这是符合语言习得的过程的。听说法强调要使学生学到地道的语音、语调,教学当中要由所学语言国家的人对学生进行听说训练。在没有这种条件的情况下,要用他们录制的录音磁带,让学生反复收听和模仿,以保证学生学到纯正、地道的语音和语调。教学中只许接触和使用正确的语言,在课堂上尽量不用本族语。这就是说听说法是很注重语言输入的“质”的。另外,听说法强调外部刺激对人的语言行为造成的反应,它认为所谓“学习”无非是一系列刺激和反应的结果。这说明听说法是很注重语言环境的创设的。^[4]

听说法是以行为主义理论为基础的,它认为习得语言的过程就是一连串的刺激—反应—模仿—强化的过程,它的代表人物之一是布龙菲尔德。第二次世界大战期间,这种教学法在美国广泛地使用,并取得了良好的效果。

视听法(Audio-Visual Method)或情景法(Situational Method):视听法是在听说法的基础上发展起来的一种教学方法。视听法除了注重听说还注重“看”,即在英语教学中利用幻灯机、投影机或教学电影,给学生播放出伴随着纯正地道发音的生动的画面。学生可以一边听,一边看,一边说。他们可以把看到的情景和听到的声音自然地联系起来,仿佛置身于真实的语言环境之中。所以说,视听法除了注重按照语言习得的规律教授语言,还注重语言输入的“质”。另外,随着科技的进步和教学手段的革新,视听法比听说法更强调教学情景的作用,强调视觉在学习语言当中的重要性。视听法认为,英语教材应当成龙配套,应当包括课本、录音、录像材料和教学电影等。直接法和听说法虽然都在强调自然习得语言的重要性,提倡使用实物帮助教学,但是他们的方法被实际应用于课堂教学时,使用的实物都只是很简单的和具体的,这就难以与现实世界的真实场面相比。所以就这方面而言,视听法比以上两种方法更重视实际语言环境的创设。

交际法(Communicative Approach): 50年代,语言学家乔姆斯基提出“语言能力”的概念。他认为人们一旦掌握了语言能力,就能创造出无限的句子来。针对这一理论, 70年代,美国社会语言学家海姆斯(D.H.Hymes)又提出了“交际能力”的概念。由于交际能力这一概念体现了语言的功能和语言习得的最终目标,所以它一提出就受到了人们的普遍关注。交际法就是注重培养交际能力的教学方法。交际法强调学生只有在大量接触和使用真实、自然的语言中,才能养成运用英语进行交际的能力,而且真实、地道的语言材料要安排在合情合理、合乎社会交际情理的情景之中。交际法重视口语训练,重视使用真实、自然的语言,这是与自然习得语言的过程相接近的。因为在自然习得语言的过程中,口语总是占第一位的,在交际过程中也总是伴随着真实、自然的情景。^[5]

三、当前中国大学英语教学实践中出现的若干问题

由此可见,以上的各种教学方法都十分重视在英语教学过程中对自然语言习得过程的模拟和对自然语言形成环境的创设。但是在我国,要想将上述教学方法有效地应用于大学英语教学实践中,却会遇到一些难以解决的问题。简单归纳起来有以下几点:

1.在以英语为母语的国家里,学生们每时每刻都能以各种方式接收到大量的语言信息。而在我国,教师在对学生们进行语言信息输入方面作出的努力,基本上只能局限于每周不过只有几个小时的课堂上,不能突破时间和空间条件的限制,学生们在课余时间也只能面对书本学习英语。^[6]

2.在以英语为母语的国家里,学生们随处就能听得到非常地道的英语。而在我国,学生们除了上一点儿有限的外教授课外,基本上难以再有理想的语言环境。

3.对于我国的英语教师来说,语音、语调、连读、意群和语速等都会与以英语为母语的教师存在着某些程度的差异,而且我们自身的交际能力也还有待不断地提高。由于缺乏对所教授语言国家的礼节、风俗和文化的完整了解,所以我们的教师可能说出的句子语法正确,但意义不一定恰当。

4.以英语为母语的国家中,学生学习英语的过程伴随着真实的场面、人物表情和手势等。这样不仅使语言学习变得生动有趣,而且这些因素本身,如体语,它在不同的文化背景下的含义不尽相同,需要学习者学习和了解。然而,我国的英语课堂教学是在一种非自然的状态中进行的,与实际生活环境往往脱离得很远。

5.在我国,利用电化教学设备为学生播放的教学录像或电影是极为有限的。在实际当中,与教材相配套的教学电影和录像极其缺乏,教师也因条件的限制而不能按照自己的需要编排出配合教学内容的合适的场面。长期以来,电化教学一直未能与英语教学有机地结合在一起,未能真正地发挥出它在创设语言环境中的所应起到的重要作用。

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