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获得大量可理解性的语言输入是学习者学得语言必不可少的条件(Schachter,1983),因此语言材料的可理解性在语言学习中占有重要地位。制约语言材料可理解性的因素众多,有内在的(语言材料自身的难度),也有外在的(学习者的语言知识,语境等)。大学英语教学中频繁出现的隐喻现象就是影响语言材料自身难度的一个重要因素。本文以广泛使用的大学英语教材《新编大学英语》(应惠兰主编,浙江大学编著)为例,通过分析阐述大学英语教学中隐喻对语言输入的影响,指出在大学英语教学中,可理解性隐喻的输入有助于提高学生的阅读理解能力和英语学习动力,教师要有意识的把握和提高隐喻出现的质和量,以期达到最佳的语言输入效果。

二、隐喻在大学英语教学中对语言输入的影响

隐喻频繁出现在大学英语教材中,通过对《新编大学英语》中隐喻现象的归纳分析,可以得出:大学英语教学中,隐喻常以词、词组、句子或篇章的形式出现;在教学过程中,由于隐喻发挥功能的不同以及隐喻理解的特点和语言文化因素,使得隐喻扮演着双重角色,不仅会是理想的语言输入,而且会增加语言自身的难度,成为学习者理解语言材料进程中的绊脚石。

1.隐喻有利于大学英语教学中语言的输入

当代语言学家普遍认为,隐喻不仅是一种语言现象,还是人类思维的一种方式。莱考夫和约翰逊(Lakoff & Johnson)在Metaphors We Live By一书中进一步将隐喻定义为:隐喻的实质就是通过另一类事物来理解和经历某一类事物。因此隐喻可以帮助我们重新理解、认识已知的事物,在我们的生活中发挥着巨大作用,具有使得我们语言表达更形象、新奇和生动的修辞功能以及使得我们从新视角认识事物的认知功能。因此在语言教学中隐喻往往是教师最有利的一个工具。通过形象生动的描述,对事物认识的角度的转换,隐喻的使用往往有利于学生对文章的理解,成为理想的语言输入。

(1)有利于单个句子的理解。例如:①The future appeared as much like a wasteland as the empti-ness I could see while looking back to the past. (我的未来看起来如同一片荒漠,就像我回顾往事那样显得虚无缥缈。)(第一册,第九单元)②I was stuck in a job I hated and trapped in an engagementwith a woman I didn’t love. (我被一份我所厌恶的工作束缚并陷入了与一个我所不爱的女人的婚约之中。)(第一册,第九单元)③At the heart of the communications network are brain chem-icals called neurotransmitters…. (信息传递网状组织的核心部分是一种叫做神经传递素的大脑化学物质。)(第一册,第七单元)在①中将“我的未来”隐喻为“荒漠”,形象生动地体现了作者对未来的渺茫和缺乏信心的感受。②中将“工作”和“婚约”看作为陷阱将作者束缚和限制,形象生动地体现了作者对于自己所从事的工作以及即将缔结的婚约的不满与厌烦。③中“heart”的形象运用有助于生动描述大脑的构造。所有这些通过隐喻进行的生动描述和情感的传递都使学生更易于理解句子所要表达的思想和情感。

(2)有利于文章中心思想的理解。在语言教学中,隐喻不仅出现在词汇层面,而且出现在篇章结构中。篇章中的隐喻具有系统性的特征,说话者选择了某一隐喻主题后,整个篇章就围绕主题展开,理解主题隐喻的相似性是理解文章的关键。在《新编大学英语》中篇章隐喻出现的频率非常高。以第一册为例。第一册共12篇课内阅读文章,其中6篇使用篇章隐喻。例如:在第一课“A Good Heart to Lean On”一文中,作者将“a good heart”隐喻为一个可以依赖的人或物体,整篇文章以这个隐喻主题展开,向我们揭示了善良的心和坚强的精神远比体面的长相以及富足的财物更重要,更令人可以依靠。在第二课“Is There a Doctor in the Body”一文中,作者以“doctor”作为隐喻主题,隐喻为人体内的精神力量,通过一系列隐喻使我们了解到人的精神力量比我们想象的更强。贯穿全文的隐喻不仅加强了篇章的连贯性,而且增加了文章的趣味性。

2.隐喻增加大学英语教学中语言输入的难度

根据教学过程中对学生反馈的难句的归纳总结,可以看出:有相当一部分难以理解的句子集中在含有隐喻的句子中。这与前文所述“隐喻有利于学生对文章的理解”并不矛盾,原因在于:

(1)隐喻的理解要求一定的隐喻理解能力。作为一种高级的认知方式,从本质上来说,隐喻是一种跨域的投射,具有一定的张力,给人以深刻印象。这就需要读者在理解隐喻时发挥一定的想象力和联想、类推能力。如在“Ronaldo unleashed a superbeffort.”(罗纳尔多猛地发出一个超级动作)中,就本义来说,Un-leash是“激起,激发”的意思,一般是突然给一条拴住的狗以自由。但在这里,它与狗无关,是指一个足球运动员在把球控制一段时间后突然举脚猛射。这时,这个隐喻利用了“自由”的概念,让脚下的球如脱缰之马,直向球门奔去。这样从一个义域跳入另一个义域,构建新的语义的联想无疑要多投入一些时间,要求读者积极参与,探索其隐含意义。如果读者在理解隐喻时,像和理解本意语言一样容易,隐喻的魅力将荡然无存(胡壮麟,2004)。

(2)语言和文化因素也会影响隐喻理解的内容。除了隐喻本身的特征增加理解难度,在第二语言学习中,语言和文化的因素变得尤为突出。以《新编大学英语》(应惠兰主编,浙江大学编著)的教学为例,我们发现,在学生普遍感觉难以理解的隐喻的句子中,大都蕴含一定的西方文化背景知识或社会知识,这使不了解相关背景知识的学生难以理解句子内容,从而增大了语言输入的难度。例如:④The first rule of parity claims involves the Alice-in-Won-derland use of the words“better”and“best”. (雷同产品广告词的第一条原则是荒诞的使用“更好”“最好”这两个词。)(第四册,第六单元)在这儿,隐喻蕴含丰富的西方文化-Alice in Wonderland这一著名的童话故事。因其故事情节光怪离奇,因此Alice-in-Wonderland便含“荒诞”之意。如果不了解这一文化知识,学生便根本无从理解这个句子的真正含义,这无疑大大增加了句子的理解难度。⑤Words or claims that appear substantial at first glance butdisintegrated into hollow meaninglessness on analysis are weasels.(那些乍一看有实质内容但是推敲起来却空洞无物的被称为“鼬鼠”型广告词。)(第四册,第六单元)在这儿,weasels (鼬鼠)的隐喻用法蕴含西方关于鼬鼠吃蛋的典故。相传鼬鼠吃蛋的习惯为把鸡蛋吸空,让不经意的人看起来蛋还是完好的,仔细一看发觉蛋是空的。于是,那些乍一看有实质内容,但是推敲起来却空洞无物的广告词被称为“鼬鼠”型广告词。若不了解西方这一典故的来源,句子⑤中的隐喻用法则成为学生理解课文内容的一大绊脚石。

三、意义和启示

1.把握和提高大学英语教学中隐喻的质和量

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