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　　委婉语作为一种语言中的普遍现象，长期以来一直受到众多语言学家和学者的关注。早在16世纪80年代，英国作家George Blunt就首次提出了委婉语的概念，20世纪80年代以来，一系列有关委婉语的著作被相继出版，分别从修辞学、心理学和语言学等角度对婉语进行研究并取得了丰硕成果。考虑到委婉语的社会性、变化规律和文化语境等因素，本文从社会语言学的角度对委婉语进行文化透视和语境解读。

　　1委婉语的文化透视

　　根据社会语言学的观点，语言反映文化，而委婉语是不同文化的一面镜子。禁忌语是所有语言中的普遍文化现象，是委婉语存在的主要心理基础，不同国家有着不同的文化背景，禁忌语的领域各不相同，委婉语的领域也各不相同。

　　1.1英汉委婉语的相同点

　　英语和汉语中都有大量的有关死亡、疾病、排泄、生殖和人体器官的委婉语，反映了两种文化有着一定的共同文化背景和思维方式。死亡和疾病一直以来都是人们所畏惧的话题，在交流中人们总是想方设法回避这些领域，在不得不涉及的情况下，便用委婉语来表达。汉语中把“跛脚”称作“腿脚不方便”，英语中用social disease来指称艾滋病。有关排泄和人体器官的话题被认为难登大雅之堂，不适宜在公共场合讨论。英语中有无数中表示上厕所的说法，如go to the restroom,doone's needs,answer the call of nature等等。汉语中也记载着不同的说法：坐须臾，沛公起如厕。(《史记·项羽本记》)二人假出小恭，走到后院说话。(《红楼梦》)此外，诸如“水火，登东，解手”等说法在小说和文学作品中屡见不鲜，“解手”可能是使用时间最长的一个，至今依然流行。随着语言的发展，现代汉语中又出现了“方便”，“上一号”，“去洗手间”等说法。

　　1.2英汉委婉语的不同点

　　东西方文化在历史背景、政治体制、社会结构、文化遗产和生活方式等方面存在大量差异，反映到禁忌语和委婉语的使用领域，自然各有差异。

　　1.2.1英语中的宗教委婉语

　　委婉语最早起源于禁忌语，而禁忌的最初领域就是有关上帝和神灵。Neaman曾经指出，“the subject of the earliest e-uphemism was undoubtedly religious”。(Neaman,1990:1)在西方，从总统到普通市民，几乎全民信仰基督教，以至于基督教成了整个西方社会的伦理标准，并催生了英语中大量的宗教委婉语，其中最典型的就是英语中有关死亡的委婉语，这类婉语大都来源于圣经中的相关传说。根据圣经记载，上帝用泥土创造了人类，所以死亡变成了to return to dust/earth，基督徒认为他们死后，只是肉体死亡，灵魂会升天与上帝同在并能得到永生，所以出现了to go to heaven,to rest in Abraham's bosom等说法。与西方文化相比，中华文化尽管受道教和佛教的一些影响，但没有全民性的共同宗教信仰，因此汉语中很少有关于宗教的委婉语。

　　1.2.2汉语中的等级委婉语

　　作为一个拥有五千年历史的文明古国，中华民族在很长一个历史时期存在极为森严的等级制度，在封建社会达到高潮。封建礼仪对汉语造成的影响从汉语中的等级委婉语可见一斑。在封建社会，皇帝是至高无上的统治者，任何与他名字相关的字眼都是禁忌语。中国的第一位皇帝是“赢政”，为了避免提及“政”这个字，任何同音字甚至近音字都要避讳，比如“正”字，于是“正月”被改成了“端月”。等级制度对汉语中有关死亡的委婉语也影响颇深，在森严的等级制度下，人们的身份不同，“死”的说法也大相径庭，《礼记》有记载：“皇帝之死，称为'崩';诸侯之死，称为'薨';大夫之死，称为'卒';庶人之死，才称为死。”这类委婉语是中国文化的独特产物，难以在主张平等的西方社会找到对应说法。

　　1.2.3代写论文委婉语和社会价值观

　　相对来说，英语委婉语的涉及面比汉语更为广泛，因为在西方国家，以委婉的方式说话被认为是文明的标志。

　　因此，英语委婉语几乎蔓延到人们生活的各个方面，不仅有关于死亡、疾病、排泄等方面的传统委婉语，还有关于犯罪、职业、贫穷和私人话题等方面的风格委婉语。由于社会价值观的不同，英汉委婉语有诸多差异。

　　在英语中，询问对方年龄是一大忌讳，没有人愿意被称作old man，而喜欢被称为senior citizen。汉语中，情况恰恰相反。

　　中国人崇尚尊敬老者，认为老者有丰富的社会经验和人生阅历，是智慧的化身。在称呼语中，人们喜欢加上“老”字对对方表示尊敬，如“老同志，老先生”等，有时索性在对方姓后面加上“老”字，如“徐老，邓老”。由此来看，中国人对老龄并不避讳，所以汉语中也没有相应的委婉语。

　　西方社会中，人们认为“a man's family is his castle”，所以对隐私尤为敏感，收入等话题被列为是严格的禁忌领域。在金钱至上的社会，贫穷被人耻笑，当然必须婉化。以下一段话是典型的人们如何避讳贫穷的委婉说话，来自于一个年轻女士的抱怨：“I used to think I was poor.Then they told me I wasn'tpoor;I was needy.Then they said it was self-defeating to thinkof myself as needy.I was culturally deprived.Then they told medeprived was a bad image.I was underprivileged.Then they toldme that underprivileged was overused.I was disadvantaged.Thesocial worker told me I belong to the low-income brackets.I stilldon't have a dime but I have a great vocabulary.”(王松年，1993)在这一段短文中，说话者用了“needy,deprived,under-privileged,disadvantaged,low-income,brachets”等说法来代替“poor”这一字眼，可谓用心良苦。英语中，穷人不是poor man，而是have-nots或a man of modest means甚至是negativesaver。汉语中对这一话题并不忌讳，因而也没有此类委婉语。

　　2委婉语的语境解读

　　2.1言语语境下的委婉语绝大多数的委婉语都是词汇或句子的形式，因此它们的婉化功能很大程度上取决于上下文的词汇和句子，也就是言语语境。根据使用时间长短，委婉语被分为永久委婉语和临时委婉语。永久委婉语已经成为了语言中的固有词汇，其含义独立于语言环境。例如英语中pass away是die的委婉语，不管出现在什么地方，人们都可以识别它的婉化功能并能确切理解它的含义。但是，临时委婉语却有很大的语义灵活性，只有在特定的上下文中才有委婉含义。例如：1)后来村里就沸沸扬扬地传说麻子和讨饭婆那个了。

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