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[ 摘要] 英国远程教育的成功之处在于教育体系完整、设备先进、授课教师综合能力强、课程设置具有灵活性与可操作性。本文介绍了英国在远程教育发展方面的特点, 以供我国外语高校成人教育体制变革参考、借鉴。
   在我国外语高校成人教育体系中, 脱产学历教育一直处于核心地位。近年来, 随着成人教育相关新政策的实施,如何保持发挥成教院校教育资源优势, 探索满足适应社会发展形势对教育提出的需求, 引发了相关院校与教师的积极思考。在探讨的过程中, 相对于面授教育的远程教育模式逐渐成为关注焦点。
    一、英国高校远程教育模式介绍
   英国是国际上开展远程教育最成功的国家之一。英国的现代远程教育以网络、数据库、无线传输和电视广播等方式开展, 具有很高的教学质量和科研水平。笔者有幸于本世纪初赴英国曼彻斯特大学攻读英语语言教育学硕士学位, 期间, 注意到该大学的研究生教育主要由两种模式构成: 面授与远程教育 (face- to- face versus dis-tributed/distance learning)。面授模式分为全日制与业余(fu11- time or part- time)形式。面授与远程教育两种模式招收的学生来自于各国。学校提供远程教育模式是为了满足部分学生的需求。这些学生想继续深造, 但又因工作、家庭等方面原因, 不便亲自前往英国学习。实际上, 远程教育学生接受的知识输入与面授学生基本相同。学校投入资金给系里配备了高质量的录像设备, 面授学生上课时, 教师在课堂上所教授的内容以及当时的场景, 由专门的摄影师录制下来, 课下再进一步整理, 然后通过互联网网站提供给远程教育学生访问。学生足不出户, 通过网络就可以看到教师的板书, 听到讲解, 以及教师与学生的问答, 有种身临其境的感觉。课堂上发的有关知识点的讲义, 以邮件附件的形式, 由教师发送给学生。网络课程设计方面, 学校充分考虑到学生之间、学生与教师之间的交互活动需求, 解决了学生网上选课、提交作业、收到课程资料以及得到及时评价指导等问题, 而不是仅仅简单地将课程内容全部传递到学生的电脑上。学生可以采用在线的方式开展各种学习活动: 登录到“学生指导” 网站, 可以获取选课信息和如何学习的指导; 完成一门课程学习后, 可以下载诊断性测试题来评估自己对某一课程的学习情况。如果遇到疑惑, 可以通过电子邮件、BBS或在线讨论方式与教师沟通, 非常便捷。      修完必修课程后, 撰写论文期间, 学校会指派给每位学生一名论文辅导教师(supervisor)。学生可以与教师预约, 进行八次(每次 30- 45 分钟)面对面单独的咨询与讨论。如果学生因某种原因不能与教师见面, 可以通过网络, 采用电子邮件的方式, 与教师沟通, 解决论文撰写时遇到的问题。论文撰写之初, 学校会发给学生论文撰写日志册(Dissertation LogBook), 用以计划与安排论文的进程。远程教育学生写论文需参考资料时, 学校提供给每位学生一个密码。用此密码, 学生可以在网上登陆特定学科的专用网站, 查找所需资料。此网站一般以论文的形式, 提供相关专业的大量参考资料。面授学生需在注册学习后两年内完成论文, 远程教育学生规定为五年内。接受远程教育的学生可以减少许多开支(如生活费, 路费等), 同时还可以兼顾原有工作, 这些因素使远程教育深受学生欢迎。
     二、英国高校远程教育的特点
     英国高校远程教育模式具有如下特点: (一)接受远程教育学生的人数相对有限, 可操作性强。这种状况有利于教师与学生进行充分交流、沟通, 教师也有精力与时间来满足学生的需求。(二)远程教育具有极大灵活性。学习者能够超越他们居住或工作地点的限制, 来选择学习的时间、地点及方式。学生进修工作两方面可同时兼顾。(三)学生整体素质较高。英国远程教育学生在入校注册前都经过校方的严格筛选, 具有所申请专业的相应基础, 来自于非英语国家的学生还需要过英语这门语言关。(四)远程教育体系完整, 设备先进。在英国远程教育模式下, 学校注重教学每个环节中的细节, 做到每一步骤都有实施的具体内容以及保障, 确保教学活动的顺利进行。而且, 学校在教学硬件方面也投入可观。各系配备先进的录像设备、网络服务和多媒体信息工具计算机虚拟学习平台等。依靠视频技术和基于互联网的信息技术帮助实现非同步教学、双向交互式的视频教学和单向式预录视频教学。各种现代技术手段的运用使教学硬件的辅助教学作用得到了最大化的发挥, 减少了远程教育对时间和空间的依赖性, 使真正意义上的虚拟大学成为可能。
    三、对我国外语高校成人教育的启示
    目前, 因政策制约, 我国外语高校成人教育面临着新的挑战。但是, 挑战与机遇往往是并存的。我国外语高校成人教育可以向英国远程教育体系看齐, 逐渐将教育重心转向远程教育这一模式。在外语高校成人教育这一区域, 远程教育这一概念还在探讨与摸索当中, 原因在于语言学习不同于其他科目知识的获取, 存在其特殊性。如何通过远程教育这一模式, 使远程教育学生最大程度地获取等同于面授学生的知识输入?这一问题值得我们深思。
     经过对英国高校远程教育模式的了解, 笔者认为, 英国远程教育模式具有可借鉴之处, 我国外语高校成人教育需要结合自己的特点, 取其精髓。招生方面, 我国外语高校成教学院可以在各地设立招生地点或联手当地某些专门从事招生的机构, 开展招生工作。同时, 仿照英国大学通常做法,将大学的介绍(包括校园建筑、规模、教师授课情景、课程设置及特色, 学生学习状况, 获奖信息, 生活与服务设施, 学生毕业后去向等内容)印成照片与文字共存的精美册子, 展示或分发给有意愿参加学习的学生, 以此来宣传学校的整体形象, 给学生一个更直观的印象。招生时可以以某种方式来考察学生的素质状况, 比如, 以个人简介的形式(包括个人基本信息、教育、工作背景, 相关成绩单, 个人状况整体描述以及对未来的打算等信息), 或以面试的形式。这种严格录取的做法, 虽然从表面上看, 似乎学校失去录取一部分生源的机会, 但长远来看, 既可以使学校获得较高质量生源, 保障学生随后学习的顺利进行, 也能在一定程度上保证远程教育的质量, 提高学校声誉。
    教学方面, 不妨借用英国远程教育模式的一些具体做法, 在学校资金许可的范围内, 配备或租用录影设备, 在课堂上同步录制授课内容及场景, 经相关人员整理后, 制作成教学资料, 通过网络传发给学员。随着面授教学次数因形式所需减少, 教师需要将教学重心逐渐转向远程教育。教师可以通过计算机与通讯网络的在线讨论 (联网时进行讨论)或离线讨论(通过电子邮件形式), 与学生沟通, 解决学生学习过程中遇到的问题, 引导、促进、监督学生自主学习, 达到预期的学习目的。把以往学校教育 “以教师为中心、以课堂为中心” 的传统观念转变为 “以学生为中心” 的新型教学观念。
     学生论文辅导方面, 学校可以仿照英国高校远程教育的做法, 给远程教育学生配以论文指导教师。学制方面, 在政策许可情况下, 值得推荐的做法是采用学分制。这种灵活的做法带给学生便利, 学生只要顺利完成规定的学习科目,就能缩短受教育年限。如果不使用学分制, 远程教育专科或本科阶段的学制建议分别规定为 3—4 年, 达到学校要求的学生即可获得相应文凭。
    当然, 借鉴英国高校远程教育模式, 拿来用的过程中,因环境背景不同, 我国外语高校可能会面临某些有待解决的问题。例如, 学校硬件配备的资金来源; 如何保障远程教育生源的稳定; 教师是否能熟练运用计算机、网络通讯系统, 适应向 E—teacher 的角色转换; 课堂录影是否具有实际可操作性; 如何确保远程教育的质量不逊色于面