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法律英语是指法律界通用的书面英语,包括法律、法规、条例、规章、协定、判决、裁定等,尤其是指律师起草法律文件惯常使用的语言。法律英语有其自身的特点,词语、词义、专业用语和表达方式有别于普通英语,形成了一种特殊的文体。关于法律英语的用词、语义、修辞等特点,国内已有学者撰文论述,但就其句子结构方面的特点,以专题论述的还不多见。笔者拟先就这一问题作简要阐述,然后再谈谈翻译这类句子要注意的问题。

一　句子结构特点

1.句子类型

英语句子按使用目的分为四类:陈述句、疑问句、祈使句和感叹句。由于这四种句类各自的表意功能不同,因此,法律英语对这四类句子的选择也有所侧重。由于在立法语言中,要准确、明白地说明法律规范,在司法语言中要客观真实地叙述案件,为司法人员正确处理案件提供可靠的法律依据和事实依据。因此,法律英语中陈述句的使用频率比一般语体高得多。在法律英语规范文件和法律文书中,一般对疑问、祈使、感叹三种句类是排斥的。如《美国联邦宪法》(the United States Constitution)和《维也纳外交关系公约》(Vienna Convention on DiplomaticRelations)使用的句子几乎全部都是陈述句。

在司法口语中,由于讯问、审问和询问的需要,各种形式的疑问句都可以使用。比如:Mr. Smith, you just said the victim was one ofyourgood friends, didn′tyou (史密斯先生,你刚才说受害人是你的好朋友,是不是)?立法语言中一般在表述禁止性规范和义务性规范时使用祈使句。比如:Prohibit the sales of alcohol tominors(禁止向未成年人出售酒类)。感叹句偶尔在辩护词、公诉词中使用,目的是为了渲染气氛,增强语势和表达效果。

2.长句与短句并用,多用长句

与其他文体相比,法律英语在句子结构方面的特点非常突出。如口语和较随便的书卷语体乃至稍微正式的现场体育评论、商业广告等语体,都习惯于用一连串的短句通过连接词、副词、标点等各种手段有机地联合在一起。而法律英语却往往将这些连续的短句通过各种从属关系交织合并成一个庞大、冗长而独立的复合句。有时,通篇法律文书就只有一个句子,而这个句子往往带着若干个从句,从句带短句,短句带从句,从句套从句,真可谓错综复杂,盘根错节。比如:

Some academics, whilst accepting that terms likeratio decidendi and obiterdicta are used in judgments,and whilst accepting that at least some judges thinkthey construct their judgments, on the basis of ratioand obiter in previous judgments, believe that impor-tant influences on decisionsmade by judges are to befound in the nature ofmatters such as the social back-ground of judges, the economic circumstances of the time or even the very nature of language itself

(有些学者,虽然接受在判决中使用如“判决依据”和“附带意见”这些术语,虽然也承认至少有些法官认为他们是根据先前判决的“判决依据”和“附带意见”作出判决的,但认为影响法官的判决的重要因素应从事情本身的特征,如法官的社会背景、当时的经济环境甚至语言本身的特征中去发现)。

这是一个复合句,共有78个单词。主句的主语是Some academics,谓语是believe that important…language itself是believe的宾语从句。两个从属连词whilst引导的是两个省略了主语和be动词的让步状语从句,这两个让步状语从句又分别带有that引导的宾语从句。法律英语中长句使用得多,这是由法律语言的特殊性所决定的。法律条文注重事实及逻辑推理,相互之间的逻辑关系必须严谨准确,不能含糊,所以法律英语中复合句、长句就自然多。

长句与短句是相对而言的,长句结构复杂,词语较多,表意完备周密。短句则结构简单,词语较少,表意简洁明快有力。由于法律本身的特点所决定,法律英语对明快和周密都有所要求,目的在于追求准确严谨的语言风格。长句的使用虽然很普遍,但对短句的使用并非完全排斥。一般来说,具有命令、禁止意味的祈使句以及表意单纯的陈述句,常用短句表达。比如:Callyour firstwitness, Mr. Prosecutor(传唤你的第一证人,公诉人先生)。Deprive him of political rights according to law(依法剥夺其政治权利)。A premises of the mission shall not be inviolable(使馆馆舍不得侵犯)。The judge announced the accused to be guilty andgiven a two years′imprisonment(法官宣布被告有罪,判处两年监禁)。

3.主谓句与非主谓语并用,多用主谓句

主谓句是由主语和谓语构成的单句,非主谓句是形式上不能分析出主语和谓语的单句。

主谓句的特点是结构完整,表意严谨周密,是现代英语中最基本的,也是最典型的句子结构形式。司法文书由于大部分篇幅是叙述事实和说明理由的,为了确保完全正确裁决,必然要把每句话中的每一成分表述清楚,不允许有丝毫歧义和误解,因此,法律英语中大量使用主谓句,这是不言而喻的。

非主谓句在立法英语语言中使用非常广泛,这一特点是由立法语言表述的内容性质所决定的。立法语言表述的法律规范代表着国家的意志,是全社会必须共同遵守的行为准则,所以立法语言所表述的内容是普遍的、抽象的法律关系。因此,在语言表述过程中,即使主语不出现在句中,也不会引起误解。所以,为了语言的简练,就常常使用非主谓句。比如:

Prohibit the application of physical punishment(禁止施行体罚)。

Insurance to be effected by buyers(由卖方负责保险)。

然而,法律英语中非主谓句远远不如汉语中用得那样广泛,这也是英汉两种语言存在的差异之一。试比较:英语:

Everyman is presumed to be sane until thecontrary is proved。

汉语:在作出相反的证明之前,推定人人都是精神正常的。另外,在司法英语语言中,很少使用无主句,法律英语中一般也不使用独词句。

4.条款句使用频率高

法律规范的文字表达形式要尽量简洁、醒目,以便于执法人员和普通公民记忆、查找,特别是在立法语言中。从整体结构形式上,古今中外的立法语言都采用了分条列款的形式。法律英语亦如此,其使用条款句(sentence as clause)极为普遍。法律英语使用条款句采取的形式有三种:简单条款句(simple-clausesentence as clause )、平行条款句( side -by-side sentenceas clause本论文由英语论文网提供整理，提供论文代写，英语论文代写，代写论文，代写英语论文，代写留学生论文，代写英文论文，留学生论文代写相关核心关键词搜索。