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摘要年龄和学能是造成外语学习者学习过程中个体差异的重要因素。关于年龄在外语学习过程中的影响问题,国内外已有不少学者做了大量的研究.根据‘临界期’的假说,越早开始接受外语学习的学习者,学习效果越好。关于这一假说的合理性,至今还没有一个定论。本文将从不同起始年龄学习者学能差异的角度入手,分析二者在学能方面所表现的差异,以及其在语言学能和语言水平方面表现的关系。

关键词：起始年龄学能差异

一、引言

随着我国改革开放的不断深入,与外界交流的日益频繁和加强,国际合作的进一步扩大,英语作为一种国际通用语言在日常生活中的地位越来越高。为了提高学习英语的效率,不管是国家还是学习者个人都在此方面做出了很大的努力。其中有人将英语学习效率的低下归咎于始学年龄太晚,因此很多民众盲目的认为越早学英语越好,效率越高,所以很多人让自己的孩子在学龄前阶段甚至幼儿阶段就开始学习英语。针对这一问题,我国很多专家从不同角度作了大量的分析研究。其中主要包括社会环境,个人性格以及学习动机等因素。本文将从不同起始年龄学习者的学习能力的角度来分析是否越早接触外语学习效果越好。

二、外语教学起始年龄的争议

在外语教学史上,学习外语的起始年龄的早晚一直是一个充满争议而又悬而未决的问题。至从Penfield和Roberts(1959)提出大脑回逐渐失去可塑性,各种语言学习在九岁以后就会越来越受到大脑的僵硬和呆板所牵制。所以Lennerberg(1967)提出语言学习的临界期假设(critical period hypothesis),并认为:人的大脑在两岁至青春期(10-12岁左右)之前,由于大脑中的语言习得机制(Language Ac-quisition Device)的影响,能够轻松自然的习得语言。这时大脑的两个半球都参与了语言学习,所以理解和产生语言就容易些。而青春期之后,大多数人的大脑发生了侧化,人脑已发育成熟,神经系统不再有弹性。儿童的语言习得机制开始失去作用,语言学习也就越来越困难了。而Krashen(1982)指出成年人同样可以学好外语,而且如果学习和使用外语的时间相同,成年人比儿童进展更快,大龄儿童比低龄儿童的学习效果好。Ellis(1994)在总结前人研究的基础上,认为儿童和成年人在外语学习上各有优势。Long(1990)的‘心理肌肉模式’(mental muscle model)可以解释儿童在语音学习上优于成人,而成人由于认知理解能力的增强学习起来更快。Stem(1985)早就对外语教学的年龄问题作过总结。他认为,不存在关键的年龄或阶段,但各个年龄段的学习者却有各自的优势和不足。幼儿更容易直觉地在交际情景中对语言'习得'作出反应,而年纪较长的学生更容易利用认知和课堂学习的方法学习。尽管'外语学习越早越好'这种说法缺乏理论和实践上充分的科学依据,我国教育行政部门学、校、教师、学生和家长仍一味求早。针对这种现象,本文将从影响外语学习者个体差异的重要因素之一---学能的角度,来说明外语学习的起始年龄与成功掌握一门外语之间并不存在必然的关系。

三、学能的差异

不管是“临界论”者还是“非临界论”者,都承认在语言学习能力方面存在着个体差异。那么学能的各个因素在不同起始年龄外语学习者中所表现的差异又是如何?而其与不同起始年龄英语学习者的学习水平的关系又怎样?

1.学能的概念

学能是指个人学习的潜在能力,也就是说,个人在未来有机会学习时,在行为上所表现出的能力。主要分为两类:一,普通学能一般性的学能;二,特殊学能某一方面的特殊潜力.语言学能属于后一类是一种特殊的潜力。在日常生活中,有人似乎具有语言“天才”,有些人却表现的差强人意。所谓语言学能:“学习某种语言的自然能力,这种能力不包括智力,动机和兴趣等其他变量”(Longman Dictio-naryofApplied Linguistics.1995)卡洛尔(Carroll1959)教授认为语言学能有四个主要组成部分:(1)音素编码(2)语法的敏感性(3)推导性语言学习能力(4)记忆学习能力.在这之后,斯克翰(Skhan 1996)依照语言学习的三个自然阶段:输入,中央处理和输出将语言学能的概念更新为三个组件:(1)音素编码能力(2)语言分析能力(3)记忆能力。卡洛尔(Carroll)认为语言学能不仅在人的一生中相对稳定,而且很难以任何具体的方式改变,所以训练和实践不能提高一个人的语言学能。从教师的角度看,语言学能的主要研究目的是想确定在多大程不同起始年龄英语学习者中语言学能和语言水平的关系□邵丹(广东商学院外国语学院广东·广州510320)度上有可能预测学习者的学习成就,其次实现辨别个别学习者在哪些语言学能方面较强,以便可以提供较为匹配的教学(Wesche1981).斯克翰(Skhan 1996)在这一观点的基础上进一步指出:语言分析能力与语言成就有着线性关系;音素编码能力在最初的学习阶段很重要,而记忆能力则在语言学习中自始至终都很重要。

2.学能与学习水平的关系

如前面所讲,学能一直被认为是一个学习者个体差异中相对稳定的因素,它不因外部因素而改变。但也有一些学者提出学能并不是一成不变的,学习经历可以提高语言学能。Mclaughlin(1990)提出了‘经验假说’,他认为:学能不是个体的稳定特征,经过训练哑巴也可变成专家。根据这一假说,我们可以假设起始年龄早的外语学习者的语言学能和学习水平是成正相关的,因为他们比起始年龄晚的学习者有更长的学习经历。

(1)起始年龄早的学习者根据我国的学习外语情况,在初中阶段以前(3-10岁)开始学习外语的学习者都称为始学年龄早的学习者。这一部分的学习者学习外语的优势主要是大脑的可塑性强,在语言才能方面未呈现差异;在习得自然的语音方面占有绝对优势。这一时期学习外语可能在大脑中留下痕迹,激发神经功能系统,以后再发展语言习惯和能力比较容易。(Ellis 1994)。Fathmann(1975)考察了年龄及其它许多因素,她采用'第二语言口语考试',通过测试被试者习得第二语言的成功程度,分析不同起始年龄学习者的学习能力。这些被试者年龄从6岁到15岁。结果表明晚接触英语的被试者比早接触英语的被试者在词法和句法方面的得分高,而发音方面则低些。Asher和Garcia(1997)的研究也发现,发音能力与年龄存在相反的关系,年龄小的发音趋近于本族语者,年龄约大差异也越大。这一研究也表明语音习得越早越好,而成人似乎难于习得与本族语者相似的语音,尽管他们的习得速度在初始阶段快些。Harley,B.和Hart,D.在2002年对不同起始年龄的接受浸入二语学习的法语学习者分为早始和晚始两类,并对他们的语言能力各因素和学习结果作出分析比较,指出早始的学习者的记忆能力因素与学习水平成正相关;而学能方面的分析能力却与学习水平成反相关。因此,起始年龄早的学习者并不是在学能的各个方面都与其学习水平成正比。

(2)起始年龄晚的学习者这一部分人的接受外语学习起始年龄大概分两类:少年和成人.少年的认知能力已发展到较高水平,其元语言意识较为敏感,模仿能力和记忆力极强;少年比儿童更善于利用语言交际策略,理解语言和文化的能力强,从而促进语言输出。成年人大脑神经联系已完全建立起来,思维方式已经完善,元语言意识比儿童强,因而能非常容易地处理复杂的深层的语言形式和内容,在掌握外语阅读.写作等方面占绝对优势。成年人学习目的明确,学习动力充足,知识经验丰富,理解能力及联想记忆能力比较强;成年人在学习外语开始时运用母语和监控知识可能使他们在最初阶段比儿童学得快。(杨瑞年,2004)很显然,少年和成人的语言学习能力在分析理解以及长期记忆能力方面表现要比儿童强。Ekstrand(1976,1978)认为语言学习能力象智能一样随年龄增长而增长。普遍认识发展,第二语言学得,基本学习机制,知觉仿力,社会性学习都随年龄增长。他认为大脑越发达(在8至此岁之间)便越适合第二语言学习,智力,知觉和动觉的发展都可能高语言学习能力。J.Asher和B.Price(1967)通过'全身反应(TPR)教学比较了8岁,10岁,14岁及成本论文由英语论文网提供整理，提供论文代写，英语论文代写，代写论文，代写英语论文，代写留学生论文，代写英文论文，留学生论文代写相关核心关键词搜索。