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Abstract: In order to develop the Business English learner’s communicative competence and proficiency in business communication skills, sample activities are introduced to illustrate how to design effective and systematic activities at the elementary level in Business English classes.

Key words: Business English; structural activity; quasicommunicative activity

摘要: 用实例说明如何在商贸英语学习的基础阶段,设计出与学生的语言水平相适应的具体化,英语教学法论文系统化的商贸英语课堂教学活动,以达到培养学生在商贸活动中英语运用能力的商贸英语教学目的。

关键词: 商贸英语; 句型结构活动; 准社交活动

1．现状分析
作为ESP(专门用途英语)的一个分支,商贸英语在近20年里已随着我国对外经济贸易活动的日益频繁而吸引了无数学习者。各高等院校纷纷设立商贸英语或类似专业。英语教学的重心也在由普通英语转向商贸英语。然而,正如Christine Johnson所说[1],“商贸英语”一词一直“更多地使用于实践者的口中,而不是理论家的笔下。”这一领域的教学理论研究在世界范围内还是一个薄弱环节,商贸英语的教学因此而受到影响。
Hutchinson & Waters[2]曾采用“树型图”图1对英语语言教学(ELT)进行了分类。Hutchinson & Waters将英语语言教学(ELT)直接作用下的英语语言学习(EFL)分为两类:专门用途英语(ESP)和普通英语(GE)。根据学习者不同的专业学习领域,专门用途英语(ESP)又分为商贸经济英语(EBE)、科技英语(EST)、社会科学英语(ESS)等。诚然,专门用途英语(ESP)在语体上有一些典型的特点,例如语言的规范性和针对性,但如果我们究其根源,就可以发现专门用途英语(ESP)和普通英语(GE)的学习本质相同。两者都是以学习(learning)和交际(communication)为基础。
商贸英语的教学目的就是通过学习,提高学习者在商贸活动中的英语交际能力。为了达到目的,我们在商贸英语的课堂教学活动中必须设计出一套完整有效的、旨在培养学生交际能力的活动。

2．基础阶段的商贸英语课堂教学活动
众所周知,语法知识是语言交际能力的一个基本方面,尽管传统的教授语法为重点的结构教学法备受批评,但是,正如Wilkins所言:“对一种语言语法体系的习得依然是语言学习中的一个重要环节。语法是获得语言运用创造性的手段,缺乏语法知识会严重影响交际能力。”[3]因此,我们认为基础阶段的商贸英语的课堂教学活动应该结合商贸英语的语言特点,系统有序地学习语法知识。Littlewood[4]曾经把英语课堂教学活动分为“交际前活动”和“交际活动”。我们的英语教材中出现的大量句型练习和问答练习就属于典型的“交际前活动”,这类练习的目的是使英语语言学习者通过练习,熟练地掌握英语语言结构,架起语言与交际能力之间的“桥梁”。商贸英语学习基础阶段的课堂活动也应该以“交际前活动”为主,因为只有当学生能够较为熟练地驾驭一种语言的语法体系时,他才能真正获得使用这种语言的交际能力。“交际前活动”主要包括两类课堂实践活动:句型结构活动和准社交活动[4]。

2.1　句型结构活动。
Littlewood指出:“这类活动惟一强调的就是句型结构的运用。”[4]下面我们将举例说明如何在商贸英语课堂教学中使用“句型结构活动”。例如:图2是一家英国公司人事部门的工作人员表,学习者可以利用此表来练习一般现在时态和第三人称单数的使用[5]。
(T stands for teacher. S stands for student.)
medical/welfare/mail safety
T:Tim Thrush.
S:Tim Thrush reports to James Anderson.
T:Bill Roberts.
S:Bill Roberts reports to Bill Jones.…etc.
and then
T:Joy Wilkins.
S:Joy Wilkins looks after welfare.
T:Sid Jackson.
S:Sid Jackson looks after hour paid workers.
…etc.
从这个活动中,我们可以看出学生们的注意力很可能集中在所使用的结构变化上。现在很多商贸英语教师在教学中都有可能排斥这类结构活动练习而选择一些功能性强的交际活动练习,但是,结构活动练习依然是语言学习中非常基础、有用的工具,尤其是当教师希望学生注意到某个结构系统中的重要特征时。例如,教师可以使用图3的表格,引导学生有系统地练习不定式结构[6]。
Step One: Ask students to make up similar sentences. e.g.
It’s difficult to ship the goods in one lot.
It’s better not to use these kind of terms in the contract.
Step Two: Ask students to work in pairs, add another clause or sentence of their own to those from the table. e.g.
It’s not advisable to offer the bonus because we would run into liquid-
ity problems.

2.2 准社交活动。
这类活动之所以被Littlewood称为“准社交活动”[4]是因为这些课堂活动不仅包含结构练习,也兼顾了语言的交际功能。在“句型结构活动”中,学生们进行的是机械式操练和纯粹的结构练习。而在下面的活动中,教师将引导学生根据自己的经历或所给的提示进行练习。
Activity one:Asking about preference (询问个人喜好)[7]
You are thinking of arranging something for the British delegation.
You wants to find out which Mr. Gordon likes better. Act it out with your classmate.
Step One:Ask Mr. Gordon which he likes better, opera or ballet.
S1:Which do you prefer, ballet or opera, Mr. Gordon?
S2:I’d prefer ballet to opera.
Step Two:Ask Mr. Gordon if he wants coffee or tea.
S1:Which do you prefer, coffee or tea, Mr. Gordon?
S2:Coffee please.
or I prefer tea.
or I like them both.
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