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【内容提要】《一位女士的画像》是亨利·詹姆斯的佳作之一,小说通过对女主人公伊莎贝尔生活经历的描写,展示了作家以美国和欧洲为主题进行创作的特点,从中揭示不同的社会形态形成不同的人物性格,以及由此引发的道德主题。
   《一位女士的画像》内容丰富,结构谨严,是作者亨利•詹姆斯早期的最佳作,也是作者平生的最佳作之一。小说的背景始终是欧洲,情节大半发生在佛罗伦萨和罗马,但却是从伦敦四十英里外的花园山庄开始的,也是在那里结束。小说情节从美国姑娘伊莎贝尔来到欧洲展开。伊莎贝尔•阿切尔的姨母,在伊莎贝尔的父亲去世后来到美国,打算把她的外甥女接到欧洲。当伊莎贝尔到达英国后,她见到了表兄拉尔夫,姨父杜歇尔先生,还有表兄的朋友,一位英国青年贵族沃伯顿勋爵。不久,勋爵向伊莎贝尔求婚,但遭到了她的断然拒绝。因为,她想拥有的是她的自由,她的独立,而不是婚姻。在欧洲住了一段时间后,伊莎贝尔的一位记者朋友亨利艾塔•斯塔克波尔来到了英国,并告诉她,她那位美国求婚者卡斯帕•戈德伍德也尾随而来。
    在伦敦旅游观光期间,伊莎贝尔遇到了戈德伍德,他想说服伊莎贝尔嫁给他,但再一次遭到了拒绝。伊莎贝尔告诉戈德伍德,她想要的是去旅行,去了解世界,增长知识而并不是结婚。戈德伍德只得带着几分遗憾,离开了伦敦,但执著的他对伊莎贝尔说,要在两年后再来找她。
    在伦敦期间,伊莎贝尔得知姨父病危的消息本论文由英语论文网 www.51lunwen.org整理提供,于是赶赴花园山庄。在那里,她与杜歇夫人的老朋友梅尔夫人相识,经过一段时间的相处,两人成为好朋友。
   拉尔夫得知父亲将给他一笔丰厚的遗产,可他知道自己的身体在每况愈下,于是他说服了父亲,让伊莎贝尔继承了他自己所要继承遗产的一半(约七万英镑)。于是,在杜歇先生去世后,伊莎贝尔便成为杜歇先生遗产的继承人之一。在这之后,她继续着和姨母的旅行。并来到了姨母在佛罗伦萨的府邸。在那里,梅尔夫人介绍自己的老朋友吉尔伯特?奥斯蒙德给伊莎贝尔认识。其实她早已设计好一切,想让奥斯蒙德娶到富有的伊莎贝尔小姐。经过一段时间的相处,伊莎贝尔发现自己爱上了奥斯蒙德,所有的人都反对她嫁给奥斯蒙德,因为他是一个十足的伪君子,然而伊莎贝尔那追求独立的性格使她拒绝接受他人的一切规劝。几年后,伊莎贝尔终于明白,自己当初做了一个错误的决定。她的丈夫,吉尔伯特?奥斯蒙德,极力地压抑她那独立、自由的天性,只想把她变得像他女儿那样,顺从他的意志。帕茜,奥斯蒙德的女儿,在修道院长大,从小被灌输的就是要顺从父亲的意愿,所以当她父亲反对她与罗齐尔先生的婚事时,她选择了听从其父亲的决定。
    当伊莎贝尔得知表兄病危的消息并打算赶赴英国时,却遭到丈夫强烈反对。与此同时,伊莎贝尔发现帕茜其实是梅尔夫人和奥斯蒙德的私生女。此时,她才醒悟,原来她确实被梅尔夫人所利用,她的婚事是梅尔夫人一手策划的。知道了这一切后,伊莎贝尔不顾丈夫的反对,踏上了回英国的路途。
    在英国,伊莎贝尔承认与奥斯蒙德结婚是一个错误,戈德伍德恳求她离开那个恶魔似的丈夫,然而伊莎贝尔认为她不能抛弃婚姻的神圣契约,并且帕茜也需要她的帮助。所以尽管她不喜欢奥斯蒙德,但她还是决定回罗马去。通观这部小说,读者可以发现小说是以美国人在欧洲为题材展开的。其实,在亨利•詹姆斯的佳作中,几乎都是围绕这一题材展开的,他是第一位以美国和欧洲为主题并取得一定成就的小说家,当然这与作者的生活经历是分不开的。詹姆斯出生在美国,在他十二岁时,举家搬迁到欧洲,这给他创造了一个极好的机会,使他游历了欧洲许多国家,并接受来自异国的思想,这为詹姆斯的思想成熟无疑产生了重要影响。他在欧洲的生活要比他在美国的生活还要多,但他毕竟是美国人,因此,在他的许多作品中,都表现出美国与欧洲的对峙。具体来说,在这一题材中,詹姆斯把美国人积极、活跃的生活方式与欧洲贵族那种矫饰的生活方式进行了对比,从中体现出美国人的天真无邪,欧洲人的圆滑世故这一道德主题。在詹姆斯的小说中,这种欧美之间的对比如果用一些词来概括,那就是美国人的天真、诚实、追求自然和欧洲人的圆滑、狡黠、追求形式。当然,詹姆斯的这些观点是有很大灵活性的,并不是针对所有的美国人或所有的欧洲人而言。事实上,许多欧洲人也拥有着人们所钦佩的性格特点,因为一个有礼貌、有知识、经验丰富的欧洲人并不一定就意味着他是一个虚伪、狡黠的人,同样,一位看似很率真的美国人也不一定就很诚实。例如,在《一位女士的画像》中,沃伯顿勋爵就是一个很有礼貌同时又很注重礼仪的人物,然而他却是一个十分令人钦佩的人;亨利艾塔•斯塔克波尔虽然充满了那种自然的天性,然而,有时却也显得十分的傲慢、轻率。
   在这部作品中有一位能够代表美国人最优秀品质的人物,那就是伊莎贝尔•阿切尔,还有两位能够体现欧洲人一些恶劣品质的人物:奥斯蒙德与梅尔夫人。当然,他们是出生在美国的,但却是生活在欧洲,并且他们自己也把他们当成是欧洲人了。     小说中所表现的欧美之间最大的差别之一就是美国人追求实用主义,而欧洲人却注重形式和礼节。伊莎贝尔不论在任何场合都会根据她自己的意志来行事,在小说的开头部分,伊莎贝尔的姨母告诉她,总是与两位没有女伴的男士在一起那是不合适的。然而,伊莎贝尔从不喜欢做别人告诉她正确的事,而是喜欢做她认为正确的事。她天真、聪明,她那种追求自由,赋予自信的天性,使她充满了无限魅力,再加上在她身上看到的那种生命的活力,对任何新事物都充盈着探索精神,更是她的魅力所在,也赢得了不同类型的人对她的好感。
    但像奥斯蒙德这样的人是知道如何依据场合的不同而采用不同的形式和礼节的。他了解伊莎贝尔的性格特点,因此他会很好地伪装自己来博得伊莎贝尔的芳心。纯真的伊莎贝尔当然会被他的表面所蒙蔽,讽刺性的结局也由此而产生。于是在作品中,美国人更多的表现出的是一种自然的天性,而欧洲人则追求的是完美的表面形式。这样,美国人的行为显得很真诚,而欧洲人却给人一种更文雅的感觉。在整部小说中,梅尔夫人或者是奥斯蒙德从不会表现出那种纯真、自然的行为,因为他们是完美表面形式的追求者,做任何事情总是要先考虑它将产生的影响而行事。梅尔夫人是一个受人尊敬的欧本论文由英语论文网 www.51lunwen.org整理提供洲贵妇,她做事情总给人一种完美无缺之感,正如杜歇夫人所说,她是一个完美的人,但这也说明梅尔夫人是一个善于掩盖内心缺点的人,她的这一行为欺骗了世间所有的人,揭开她那伪善的面纱,我们会发现梅尔夫人野心勃勃,她要让伊莎贝尔带着嫁妆嫁给奥斯蒙德,她要让自己的女儿帕茜嫁给上层阶级。然而所有的这一切都被她虚伪的表面所掩盖。奥斯蒙德与梅尔夫人如出一辙,他是一个自私自利的人,总想让世间的一切围绕他的意志来运转,做事时也总喜欢先考虑其可能产生的结果来行事。他对伊莎贝尔的追求淋漓尽致地显露出他丑恶的本来面目。伊莎贝尔聪明、漂亮、富有,这符合他的心理要求,因此他要想方设法博得伊莎贝尔的爱意。他终于成功了,因为他和梅尔夫人一样,是一个善于伪装自己的人。
    此外,美国人是乐于行动的,而欧洲人则相反,他们认为工作是很庸俗的。在作品中,奥斯蒙德,很显然,是不从事任何工作的,整天无所事事,是一个极端的利己主义者。而在美国,象亨利艾塔也有着自己的追求。美国人爽直,诚实,乐于行事的天性决定了他们的行动是率真的,这种真挚就像自然本身一样纯真。而在欧洲,他们注重的是形式、礼仪等等,这些都似乎显得很虚假,然而,这也说明艺术是不同于自然的。
    欧美人之间的这些差异最终将导致的是诚实与狡黠的对峙。当一个美国人被完全欧化时,我们会发现形式和礼仪与诚实相比,就显得尤为重要了。所以,对于奥斯蒙德来说,他会维持着与伊莎贝尔的婚姻。作者在这里并不是说每个人的发展趋势都会是这一种模式本论文由英语论文网 www.51lunwen.org整理提供,一个理想的人应该是既保留着美国人的优秀品质,又兼具欧洲人富有才华和丰富经验