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英美文学教学一直是我国高校英语院系的传统课程,在英语专业学习中是一门十分重要的专业知识课,对培养合格的英语专业毕业生起着十分重要的作用。它的目的在于培养学生阅读与欣赏英美文学原著的能力,并通过这种能力,促进学生语言基本功和人文素质的提高。它不仅仅使学生获得必要的文学知识,更重要的是培养学生的文学鉴赏力和审美敏感性,以及敏锐感受生活,认知生活的能力。经教育部2000年3月批准实施的《高等学校英语专业英语教学大纲》也指出:“文学课程的目的在于培养学生阅读、欣赏、理解英语文学原著的能力,掌握文学批评的基本知识和方法,开阔思维,拓宽知识结构。通过阅读和分析一定数量的英美文学作品,促进学生语言基本功和人文素质的提高,增强学生对西方文学及文化的了解。”[1]《大纲》确立了英美文学教学在英语专业学习中的地位和作用,并为英美文学教学健康发展提供了明确的方向。本文结合作者多年的教学实践,就英美文学教学中的所碰到的文学与文化、文学与语言以及文学与人文素质关系等问题提出粗浅看法,拟探讨英美文学教学在英语专业学习中作用地位,以求教众家。

一、文学与文化

文学是一个民族优秀文化思想的结晶,是人类宝贵的精神财富,是文化的载体,它反映了一个民族社会、政治、经济、生活习俗等许多文化的因素。通过学习优秀的文学作品,学生能够最为快捷地了解到英语国家的历史文化与风土人情,学生可以从深层次地去体验英美国家思想发展轨迹和风俗习惯形成,以及不同历史时期的不同社会状况,从而在整体上帮助学生客观地了解西方文化,缩短英汉语言因文化不同造成的距离。英美文学是英美文化的一部分,也是英美各历史阶段社会生活的一面镜子,是属于不同阶级和社会阶层的作家的思想、感情、审美趣味的集中表现,因而也直接或间接地体现了各不同社会阶层的人与人、人与社会、人与自然的关系以及人自身的心理状态、精神风貌、价值观和时空观。要掌握一门外语,一方面是它的工具性,另一方面是它的人文性和思想性。后者包括学习者对目的语的文化与文学的敏感性及修养,而在语言学习和教学中极容易被忽略的。

作为外语专业的学生首先应以掌握好英语语言为本,但随着经济的发展和改革开放不断深入,涉外活动日益频繁,在涉外交际活动中仅靠正确的英语语法、句型、词语表达和流利的语音、语调是不够的。如果不了解英美国家的风俗文化、行为习惯、思想观念和价值取向,就会产生误解或冲突,势必影响交际的顺利进行,甚至造成不必要的损失。英语人才的培养不仅是英语语言能力的培养,而且也是跨社会文化能力的培养。学习英语的最理想方法是亲临英语语言环境,感受其文化氛围,不断地运用英语与英美人交往。但是,对我国绝大部分英语院系的学生来说这几乎是不可能的,我们只能给学生提供文字材料或原版电影和录像等有声资料。实践证明,处在我国外语学习环境欠佳的情况下,英美文学教学更能有效地弥补这方面的不足和满足跨文化交际能力培养的需要,英美文学作品自然成了一种最理想的学习语言与文化的材料。

由于文学与文化之间存在着密不可分的联系,对于英语专业学生文化的要求,《高等学校英语专业英语教学大纲》指出“学生要了解英语国家的历史、地理、社会、经济、政治、教育等方面的情况及其文化传统,提高学生对文化差异的敏感性、宽容性和处理文化差异的灵活性,培养学生跨文化交际的能力。”[1]英美文学教学为学生提供了了解英美文化传统、社会、经济和经济制度等背景知识的机会。文学作品所包含的文化知识、文学知识及其具有的哲学、人文、美学等是某一民族社会文化的缩影。每部文学作品都包含一种文化,每种文化都包含一种精神。纵观英美文学史,从古罗马希腊以人为本的理念到中世纪的基督文化,从文艺复兴的人文主义到当代对人性回归的呼唤和期盼,无不闪烁着完美人性的光芒和丰富的文化风采。深入发掘文学中的文化含量,甚至将其与历史、哲学、心理宗教艺术融为一体,必将使学生在学习中加深对英美文学的理解,达到不断提升学生的文化品位的目的。

二、文学与语言

众所周知,文学是语言的艺术,又是艺术的语言,是语言大师经过加工提炼的语言。[2]它具有形象生动、凝练精美、典雅深邃的特点,是学生学习和模仿的最好的语言材料。文学语言也最具有生活语言的特征,它源于生活、反映生活,具有朴实自然,通俗易懂,易为学生阅读和吸收的特点。英美文学作品中的语言是英语的“菁华”,英语语言的发展离不开莎士比亚的戏剧、华兹华斯的诗歌和许许多多的英语文学作品。

在英美文学中,许多优秀作家都是语言大师,他们的作品不仅成为文学的精品,而且也成了英语应用的典范。菲尔丁的自然流畅,拜伦的丰富细腻,马克·吐温的幽默等都曾影响了无数的作者和读者。很难想象学习英语者,不通读许许多多反映英美民族文化和英美人民生活的文学作品的人会有多大的语言涵养和文化素质。学习英语语言,而不阅读英美文学作品的英语专业毕业生称不上高素质的英语人才。他的英语说得再流利也是一大通白话,淡而无味,缺乏文学修养和幽默智慧的火花。“文学语言是语言应用的最高层次”,[3]在英美文学的海洋里,有许许多多各式各样贴近社会、贴近生活、富有乡土气息的语言材料;有不同时代、不同阶层、不同地域、不同民族、不同作家的语言风格,更有文学色彩的语料词库,如描绘千姿百态人生的词句、富于哲理启迪和催人奋发的警句名言;在英美文学的作品里,充满着优美典雅的十四行诗以及绘声绘色的戏剧语言和幽默睿智的小品文句;在英美文学的作品里,充满着冷嘲热讽的杂文措辞,煽风点火的小册子言论;也有情意绵绵、撩人胸襟的情歌小调。

通过学习英美文学作品中的各种典故、格言、暗示、比喻、象征、双关等修辞手法,学生能够大大加深对英语及英语民族思维方式的理解,提高他们对英语的领悟力和实际运用能力。大量地阅读英美文学作品有助于提高学生对英语的语感和英语语言运用能力。学生在阅读的同时,不会再是单调乏味地背诵单词和句型,而是沉浸在作者基于现实生活,经艺术加工和创造的世界里。学生可以在较短的时期内接触到最为丰富的语言现象:无论是庄重体、谐谑体还是书面体,无论是女王英语还是百姓英语、士兵英语,无论是外交辞令还是幽默笑话都使学生他们仿佛亲临语言环境,感受到不同场合不同语言的运用,从而进一步提高对语言的感受能力和对作品的鉴赏能力。学生在这个文学艺术殿堂里,可以尽情呼吸着他乡泥土的芬芳,饱览异国的风土人情,神奇大地的自然风光,接受人文、美学和哲学及人类文明的熏陶,感受真实的客观和原汁原味的语言,体验经典精邃的文学语言的表达魅力。

三、文学与人文素质

学习优秀的英美文学作品有助于学生陶冶性情,提高品位,培养他们健康向上的人生观和价值观,使之成为全面发展的人才。一个人事业上的成功很大程度上取决于他的品德修养、心理素质、文化素质和交际能力等。外语学生的语言基本功、基本素质、文化素质在英语人才素质教育和培养中是至关重要的。尤其学生的人文素质,它是个人的宝贵的财富,是一个人事业成功长期起作用的因素。英美文学教学对加强学生语言和文化修养、开拓视野、陶冶性情、塑造完美人格、形成人文精神、培养文化鉴赏和跨文化能力都具有重要的促进作用。在英美文学里,学生可以不受时空的限制,翱翔于历史的隧道里,亲历英美人民文明的进程。在乔叟的作品里,可以感受到中古英国宗教的神圣,神权的至高无上,人类的无奈;在莎士比亚的剧本和诗歌里,可以感受当时人们欢呼中世纪人文精神的萌芽、人权的高大、人对科学对知识对艺术的渴望和追求的文艺复兴;在笛福和斯威夫特的小说里可以体验到18、19世纪资产阶级文明的启蒙、发展和腐朽;在海明威和梅勒的作品里,学生可以看到20世纪帝国主义的衰败和美国人民的反战情绪、美国民主的实质以及60年代美国进步政治力量四分五裂的现状。

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