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复杂性科学是研究复杂系统及其复杂性特征的交叉学科,兴起于20世纪80年代中期,是一门以研究自然、社会的复杂性和复杂系统为核心,并揭示其运作、演变规律的科学。随着复杂性科学的不断发展和人们对教育现象复杂性研究的不断深入,利用复杂科学的交叉学科特性对教育领域进行研究,能够给我们提供新的研究视角和方法,帮助我们指导教育决策和教育实践活动[1]。
合作学习(Cooperative Learning)兴起于20世纪70年代的美国,并在70至80年代中期取得实质性进展。近年来我国的基础教育改革开展得如火如荼,“合作学习”也被越来越多的教师所采纳和实施。然而在高中英语新课改过程中,“合作学习”的开展并非一帆风顺,出现了各种实际问题。
例如:合作学习方式过于形式化;课堂秩序和小组排列无法控制;不符合我国班级人数过多的现状;教师的喜好造成学生学习机会不平等;教师在学生开展合作学习的过程中,缺乏适当的引导和调控;等等[2]。从复杂性视角来看,“合作学习”活动就是一个典型的复杂系统,在具体实施过程中出现诸多问题与其复杂性特征密不可分。透过复杂性视角进一步认识英语新课程教学中“合作学习”的复杂性特征,有助于我们思考在英语教学中更好地开展合作学习,提高“合作学习”的有效性。

一、“合作学习”的复杂性特征
合作学习是以学生小组活动为主体,由教师引导,在规定时间内共同完成教师分配的学习任务的一种教学活动[3]。合作学习的教与学构成了一个复杂系统。这一系统的复杂性特征主要体现在以下几个方面:

1. 不确定性
合作学习活动小组中学生、教师和学习任务是这个复杂系统中平行发生作用的“作用者”,彼此间并不仅仅是“学生是主体,任务是客体,教师是引导者”这样简单的主客体关系,更多的是复杂的相互联系、相互作用的关系。首先,主体“学生”自身因素会影响合作学习的有效开展。例如,学生之间存在着较大的个性差异,性格内向的学生在小组中往往沉默寡言,而性格外向的学生则把握较多的主动权和话语权;随着自我意识的增强,有些高中生过分以自我为中心,缺乏与同伴的合作意识,不参与合作小组的活动,或者和小组成员进行无目的、无针对性、无必要性的讨论,花费了很多课堂时间却无法达到预期效果。其次,“合作学习任务”作为客体对主体也有影响,并进而影响整个系统的发展。例如,教师布置的任务太简单,学生能独立完成或者很快完成任务[4],而无法体会到探究与挑战的乐趣;教师布置的任务过难或与学生生活经历不相干,学生无法找到合作的切入点和途径,或者只会用母语而不会用目标语———英语进行讨论,这样不仅导致合作学习失效,而且使学生产生畏难情绪,丧失对合作学习的兴趣。再次,教师作为引导者对整个合作学习进程的影响也不容忽视。如果教师缺乏理论与实践相结合的指导,过于重视合作学习的形式,而对合作学习的内涵、实质、应用条件等很少顾及,就会对主客体的发展造成消极的作用。上述各种因素相互联系,彼此影响,使得整个系统的发展充满不确定性、偶然性和不可预期性,因为任何微小的变化都可能对整个系统产生影响[5]。所以诸多影响因素都可能导致合作学习在高中英语新课改的课堂教学中的失效。

2•开放性
合作学习虽然是在一定时间、一定空间中进行的,但它并非是一个完全封闭的系统,它与环境密切联系,相互作用。首先,学生的小组合作是建立在学生独立学习的基础上的,表现为学生主体之间的相互影响。这就改变了传统教学活动中教师对教学的全权控制的状况。合作学习要求教师要弱化对教学的控制,给学生更大的自主开展学习活动的空间。其次,学生交流合作、自主探索之后总结的答案或方案也许不是教师预料中的,这就使得学生的合作学习具有了开放性特征。而如果教师不能很好地调控好这种开放性,学生的合作学习极有可能失效,甚至无效。例如:有的教师在课堂上只是简单地让同桌或者前后桌的学生组成小组,然后布置一些学习任务要求小组讨论,教师却既不关注学生如何与小组中其他成员进行交流,也不监控学生在小组中的交往活动,对合作的目的、时机及过程根本没有进行认真的设计,结果导致学生在小组内各自为政,要么每个人自己埋头钻研,要么乘机以小组为掩护开小差、聊天等;还有的教师对出现的出乎意料的合作学习的结果不予理睬或不给予进一步的引导,致使合作学习失效。

3•自组织性
从复杂性理论看,“学生是活的有机体,是开放的耗散结构,与其环境发生交换(波耳兹曼),生命是一种自组织的力量(亚里士多德)”[6]。自组织是开放系统在发展变化过程中出现的宏观的新结构,系统经过自身内部各子系统和系统与环境的相互作用,不断进行适应调节,通过自组织作用,经过不同阶段和不同过程,有序地向更高级发展,涌现出独特的整体行为与特征。合作学习即是一种典型的自组织系统,它完全不是“教师拼命向学生脑袋里塞东西的过程”[5],而是教师引导,学生同伴之间的合作互助活动,他们都在发挥着主动性,并非被动地传授或接受他人组织好的知识系统,学生是合作学习的主体和核心力量。合作学习小组中,每个学生的积极性被调动,潜力被挖掘,个性得到张扬,通过自组织作用,向“更高级的有序化发展”,最终达到高中英语新课标的要求,完成一个共同任务。“自组织实际是内部资源的调配,尤其是对冲突和干扰有自我转换功能。但自组织并不是放任自流,而是需要引导的”[7]。合作学习过程中,教师要积极关注学生的学习活动,进行适当的监控和管理,根据实际情况进行适时调节,使学习活动始终围绕主题展开。例如,当学生开展合作学习活动时出现跑题现象或遇到困难无法继续时,教师应及时引导,给予帮助。因此,合作学习的自组织性不是要减轻教师的作用,而是更需要教师的管理技巧和调控能力。

二、合作学习的复杂性特征对有效组织英语“合作学习”的启示
1•划分小组,确定任务
合作学习的不确定性要求教师要科学合理地划分合作小组,对学生进行正确恰当的角色分工,并设置难易适度、与学生学习生活紧密相连的学习任务。第一,在分组之前教师先向学生讲清楚分组学习的目的和要求,在学生自愿的基础上,教师要协调各组,尽量使各个小组成员在性格、才能倾向、个性特征、学习成绩等诸方面保持差异性与互补性的合作[8]。第二,教师应在小组里面设立不同的角色,比如记录员(Recorder)、口头报告员(Reporter)、时间记录员(Time-keeper)和组长(Group leader)等,以期形成“组内异质、组间同质”的配置。而且分工必须经常变换,让不同学生尝试不同角色,锻炼各种能力[9]。第三,英语教师布置的学习任务应当难易适中,且在学生认知经历范围之内,这样学生就会有信心,有兴趣,并积极地用目标语“英语”开展合作学习活动。

2•敢于放权,培养团队意识
合作学习的开放性要求教师敢于放手,给学生自主探索的权利,允许学生犯错误,让他们在摸索中掌握知识,在小组活动中培养互相配合、集体协作的团队意识。合作学习要求教师要弱化对教学的控制,给学生更大的自由开展学习活动的空间。学生交流合作、自主探索之后总结的答案或方案也许不是教师预料中的,这就需要教师以开放的心态去接受学生各种各样的思路与设计。在学生探索的过程中,教师应当鼓励学生求异创新,勇于突破,允许学生进行尝试,允许学生犯错误和改正错误,并尽量给足时间,让学生在反复尝试探索中,充分施展智慧才能,享受成功的喜悦。但在学生开展合作学习的过程中,教师应给予恰当的引导以及启发式的帮助。

3•管理调控,发挥主导作用
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