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摘要：早学者这种可能的优势对于培养学生英语交际能力和应用能力的最终学习目标似乎影响不大。除此之外，另一个相关的命题是，如何确定“越早越好”的“早”的具体起点，即外语学习是否存在最佳起始年龄，这是又一个没有定论的课题。所以说，面对当前英语学习低龄化的热潮，教育政策制定部门、学校及培训机构、家长和老师应该更加理性地思考、更加客观地对待。

语阅读初二年级小学开始学习英语者阅读成绩较好Yamada et al. 日本小学生英语词汇一、三、五年级较早较好Urponen 芬兰学生语法判断一年之后起始年龄越大分数越低Edelenbos 荷兰中小学生英语成绩 3 和 8 个月后小学开始学习英语者成绩较好，但优势逐渐消失Genelot 法国中小学生英语听、读、写初二年级小学开始学习英语者成绩较好，但优势逐渐消失Oller & Nagato日本一、三、五年级学生完形填空一、三、五年级早学者在一年级优势显著，到三年级优势不明显，到五年级优势消失Asher & Price二、四、八年级学生和本科生英语听力 3 个训练单元后本科生成绩最好，四、八年级学生好于二年级学生Del Puerto &Lecumberri西班牙英语学习者语音匹配相同的学时起始年龄大者成绩更好Lasagabaster & Doiz 西班牙英语学习者写作 2 年后迟学者成绩明显高于早学者Ekstrand 瑞典一至四年级学生语音 18 周后年龄大，成绩好纵观二语环境和外语环境下英语学习是否“越早越好”的已有研究报告，研究者们尝试验证几个不同的假设（黄怀飞，2011）。表 3 的对比显示，虽然二语环境和外语环境下均有研究结果支持“越小越好”、“越早越好”，但是其他研究结果却表明，第一，这种“好”只体现在某些英语技能，比如，就二语环境而言，不少人接受的观点是年龄小的学习者更有可能学好英语语音/口语，Singleton（1995：8）建议把这种现象“只当成一种趋势而不是绝对的规律”；第二，外语环境下的有些研究发现，这种“好”只是短暂的（short-lived），迟学者完全有可能赶上早学者。而且，对于近期、中期、远期从来没有一个统一的界定标准；第三，也有研究证实迟学者和早学者之间不存在差异。由此不难看出第二语言学习是否“越早越好”至今仍然是一个充满争议的话题。

五、汉语环境下英语学习“越早越好”的理性思考

那么，汉语环境下英语学习是否“越早越好”？以下几个方面可以为我们的思考提供依据和借鉴。第一，犹如以上第三部分所述，外语环境下英语学习是否越早越好至今是个多解的命题。就此，Singleto（n2004：228）曾提出：“如果要解决关于早期第二语言教学是否有意义的争论，我们有必要对年龄效应进行长期跟踪研究。”第二，母语与第二语言的语间距离被认为是影响第二语言学习的重要因素之一。上述第三部分某些研究结果支持外语环境下英语学习“越早越好”，都并不一定能作为中国学生确定早期英语学习时间的依据，因为除了两项涉及日本学生的研究之外，其他研究中被试的母语与英语同属印欧语系，而汉语属于汉藏语系。考虑到事实存在的语间距离，不应该想当然地借用以印欧语系学生为研究对象的英语学习“越早越好”的研究成果，指导汉语母语者的早期英语学习与教学。第三，国家教委 1985 年对全国部分省市区的初三年级学生的调查清楚地表明，来自北京、天津市重点中学中那些小学三年级开始学习英语的学生，其平均测试成绩低于吉林、安徽省初一年级才开始学习英语的学生。第四，国内语言学界、外语教育界的不少学者（如彭聃龄、桂诗春、赵世开、刘道义、包天仁、王初明、束定芳、陆效用、程晓堂、王蔷、张连仲、董燕萍、刘振前等）一直关注早期英语教学与学习，撰文发表自己的观点或报告自己的研究发现。其中，桂诗春教授（1992）明确质疑“外语要从小学起”的提法和做法；赵世开（2002 ：12）教授公开自己观点：“根据我个人的体验，幼儿时和小学时学的外语似乎对我语言能力的开发没有起什么大的作用”；束定芳教授（2003：58）对小学一年级开设英语的调查结果是“（领导）决心很大，（学生）兴趣很浓，（学校）困难很大，总体效果不佳”；董燕萍（2003 ：40）教授基于广东省小学英语教育现状的研究，认为“‘外语从小学起’在我国没有很大的必要”；王蔷（2011：50）教授评论说：“外语学习是否越早越好一直存在争议”，“在小学开设英语课程是政府的决策，并没有学术研究和区域实验的基础”。有鉴于此，在汉语环境下英语学习“越早越好”的良好愿望是否可信可行，值得深入的思考与探讨。Scove（l2000 ：200）的观点也许可以给予我们很好的警示——“考虑到相互冲突的证据和观点一直存在，应当十分谨慎的解读前人的研究成果，尤其是应用到个人第二语言学习实践和制定公共教育政策的时候”。笔者英语教学实践中发现的一个现象似乎也印证了Scovel 的说法：与初一年才开始学习英语的学生相比，那些在小学（甚至幼儿园）就开始表 3 二语环境和外语环境下英语学习“越早越好”论证的对比二语环境外语环境备注年龄越小 = 成绩越好越早学，成绩越好年龄越小 = 某些技能成绩越好越早学，某些技能成绩越好*(1)年龄越小 = 远期成绩越好越早学，近期 / 中期成绩越好*(2)年龄越大 = 成绩越好越迟学，成绩越好早学和迟学，成绩没有显著差异*(3)学习英语的学生到高中阶段和大学阶段的英语学习成绩非但没有表现出“越早越好”；而且，英语学习起始年龄更小的这些学生之间，其英语成绩也存在较大差异。

六、结语

综上所述，不论是第二语言环境还是外语环境下，英语学习“越早越好”的良好愿望既缺乏强有力的理论基础也没有足够的实证研究成果支撑。诚如文中分析，能够被大多数人接受的实证研究的发现只有一点——较早学习英语，其优势可能体现在学习的初始阶段、可能体现在英语的某个方面。然而，早学者这种可能的优势对于培养学生英语交际能力和应用能力的最终学习目标似乎影响不大。除此之外，另一个相关的命题是，如何确定“越早越好”的“早”的具体起点，即外语学习是否存在最佳起始年龄，这是又一个没有定论的课题。所以说，面对当前英语学习低龄化的热潮，教育政策制定部门、学校及培训机构、家长和老师应该更加理性地思考、更加客观地对待。