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中药药性理论的内容 ,包括四气、五味、升降浮沉和归经等。它是古代医家在长期的医疗实践中对药物作用的认识 ,其中四气、五味因来自于自然界的气化 ,故以 “司岁备物” ( 《素问•至真要大论》 )之运气理论作指导。中药药性理论有关术语的英译应忠实于此事实 ,现分述如下。
     1 四气的英译四气是指寒、热、温、凉四种不同的药性 ,是古代医家在长期的医疗实践中总结出来的:能治热性病的药物多属寒凉性质 ,能治寒性病的药物多属温热性质。寒与凉、热与温仅是程度上的区别。故 “四气” 译作 “four drug2Qi” ,意为“四种药气” 、 “四种药性” 。后缀 “2Qi” 既表达了作为中药四种药性的四气称呼 ,又表达了药性与自然界气化、药物临床功效(中医藏象学说中 Qi 有 “功能” 之意)的相关性。相应地 ,四气所包括的寒、热、温、凉四性分别译作 “cold2Qi” “hot2Qi” “warm2Qi” “cool2Qi” 。以 “cool2Qi” 为例 ,意为 “寒性” 、 “气化之性寒” 、“功效之性寒” ,余类推。至于平性 ,是指药性平和 ,微有偏温偏凉之异 ,仍在四性之中 ,可译作 “mild2Qi” 。平性偏温或偏凉 ,分别译作 “mild warm2Qi” 、 “mild cool2Qi” 。因 “mild” 有 “轻的、温和的、非极端的” 之意。
     2 五味的英译五味指辛、甘、酸、苦、咸五种不同的药味。它与药物作用密切联系 ,人们又常据药物功效反过来推断药味 ,与口尝不符。事实上 ,五味实质是天地四季五气气化产生的 ,即风化、热化、湿化、寒化、燥化的结果。故 “五味” 译作“five taste2Qi” ,意为 “五种气化之味” 、 “五种功效之味” 。这种译法 ,前缀 “tase2” 表达了药味原本是直接口尝感觉出的味道 ,后缀 “2Qi” 则不仅表达了药味是对药物功能的认识(藏象学说中 Qi 有 “功能” 之意) ,而且表达了药味来自于自然界的气化。相应地 ,五味所包括的辛、甘、酸、苦、咸 ,分别译作 “acrid2Qi” 、“sweet2Qi” 、 “sour2Qi” 、 “bit ter2Qi” 、 “salty2Qi” 。以 “acrid2Qi” 为例 ,意思就是指 “气化之味辛” 、 “功效之味辛” ,余类推。至于淡味、涩味 ,其作用近于甘味、酸味 ,仍在五味之中 ,分别译为“Tasteless 2Qi” 、 “Astringent2Qi” 。
      3 升降浮沉和归经的英译升降浮沉是药物在治疗作用中的趋向,升浮药主向上向外,沉降药主向下向内,故升、降、浮、沉分别译作 Upward 2Qi、 Downward 2Qi、 Outward 2Qi、 Inward 2Qi。以“Upward 2Qi” 为例,意思为 “升性” 、 “上升之效” ,余类推。相应地,升浮药和沉降药,分别译作 Up2 outward 2Qi drug、 Down2inward 2Qidrug。至于归经,是指药物归向以五脏为核心的经络联通的身体各组织部分,译作 “Em2stem of neurovas o2Qiduot (SNVQ)” ,意为“所入经脉” 〔袁洪仁.谈经络学说术语的英译.中国中西医结合杂志 2001 ;21 (3)∶ 198〕。与此相关的引经药,指某些具有引导其它药物到达病变部位之作用的药物,故译作 “Guide2drug” ,意为“向导药” 。