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(Hamlet)中有哈姆雷特(Hamlet)对王后评价他篡夺王位的叔父的一句话:
A slave that is not twentieth part of the tithe
Of your precedent lord;...
请看三位译者对其中数字的不同处理方法:
a.这一个奴才,还赶不上你前夫的十分之一的二十分之一……(曹未风译)
b.一个不及你前夫二百分之一的庸奴……(朱生豪译)
c.一个不及你先夫千百分之一的奴才……(卞之琳译)
这三种译文充分反映了数字翻译的三种处理方法,曹译属完全照数直译;朱译也未改变原数,只是换算了一下,“十分之一的二十分之一”自然便是“二百分之一”了;卞译抛开了原来的数字,换用了更符合汉语习惯的“千百分之一”,不仅没有歪曲原文,而且令译文更地道,读者也更容易理解,被认为是三个译文中最好的一个。为什么呢?首先,英文里“twenty”是虚指,而非实指,只是表示分量之小;其次,就是汉语没有用“二百分之一”或“二十分之一”做虚数表达模糊语义的习惯用法,这就是为什么卞译优于其他两种译文。
有时,英、汉词汇内部结构本身的某些差异也会给数词翻译造成意想不到的障碍,请看这一段话:
“My dear Caddy!”said Mr. Jellyby, looking slowly round from the wall. It was the first time, I think, I ever heard him say three words together.(C. Dickens,Bleak House)
文中说“我”从未听到Jellyby先生一连说出“three words”,但“My dear Caddy”译成“亲爱的凯蒂”之后却变成了“五个字”,怎么办呢?请看黄邦杰等人的译文:“亲爱的凯蒂!”杰利比先生坐在墙边,慢慢转过头来说。我觉得,我听见他一连说出五个字来,这还是头一次哩!
“three words”没有如数照译,而是被酌情译成了“五个字”。
3•2　省略数词
翻译时省略数词的情况有两类:一类是由于英、汉表达习惯不同,一种语言(尤其是汉语)有确切数字表达的概念,译成另一种语言时则不需将数字译出;另一类情况是由于文学作品中许多数词表示的是模糊语义,有的甚至已经失去了表义的功能,这种数词一般不必如数照译,只要译意即可,若照译甚至还有错译的可能,此类情况多出现于成语、俗语的翻译中,如“六神无主”(restless)、“五大三粗”(bigand tall)、“不管三七二十一”(do something at will regardless of the consequences)、“丑八怪”(a very ugly person)、“at the eleventh hour”(在最后时候)、“on cloud nine”(狂喜状态)、“strike twelve”(达到最高目标)等。
甚至还有时候,翻译时不能按照确切数字译,否则会误导读者的理解。莎士比亚名剧《亨利四世》(Henry IV)中有一句台词:
Prince: That s to make him eat twenty of his words.“twenty”此处为虚指,表示“少数”,吴兴华将其译成:“这不过是让像他这样惯于食言的人吃下二十来个字罢了。”但是汉语“二十”并没有表示“少”的模糊语义,对中国人来说,“二十来个字”实在不能算少,吴译看似数目不差,但实际违反了原意;相比而言,朱生豪的译文就更为贴近原文:“他是食言而肥的好手,吃几个字儿是算不了什么的。”
同为虚数“twenty”,但在下句中的处理又不一样:He had warned me against pickpockets twenty times.此处“twenty”虚指次数之“