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在用英语交际时 ,为了避免造成歧义 ,说话者要力求使用明白晓畅的英语 ,尽量不用一些含义模糊的语句。如果使用的话语可以产生两种或多种解释 ,我们通常称之为 “歧义现象” (Ambiguity) 。语言的 “歧义现象” 常常会妨碍交际顺利进行。试分析下面两句经常被引用的容易引起歧义的句子:A :He is af raid of flying plane.B : The duck is www.51lunwen.orgready to eat .A 句到底是指他害怕飞行的飞机呢 ? 还是害怕驾驶飞机 ? 只有当他出现在具体的语境中 ,听话的人才能弄清。如果在前面加上: “He doesn’ t want to be apilot”,那么 ,意思就一目了然了。产生歧义的原因是“flying plane” 既可以做“the plane which is flying” 解释 ,又可以理解为“to fly a plane” 。B 句引起歧义的是“to eat” 这个不定式结构。它也可以同时有两个解释:“The duck is hungry.” 和“The duck is ready to be eat2en” 。听话的人难免要猜测一番。英语中还有许多一词多义的现象 ,使用时也容易产生歧义。比如:Teacher of Civics : ”Who’ s the Speaker of theHouse ?”Smart Kid : ” Mother .”这个小幽默里 ,老师问的 “House” 是 “议会” 的简称 , “the Speaker of the House” 指的是 “议长” ;而那位聪明的孩子却把它当作 “家庭” 来理解 , “the speaker ofthe house ” 就成了 “一家之主” 。学习英语的人不难发现:英语幽默会话(Verbal humor)玩的往往是故意制造 “歧义” 的文字游戏(Wordplay) 。

他凭借语言手段 ,有意让话者误解 ,闹出笑话。歧义的产生可以是多种形式的。我们大致把它划分为利用语音(谐音) 、语义(一词多义、双关语)和句法结构(修饰错位)引起的歧义三种情况。下文将分别从这三个方面来讨论英语会话中的歧义现象。(1) 由语音相同引起的歧义” I had a round of golf with my wife this morning.”” Which won ?”www.51lunwen.orgThe husband did not answer .” Which won ?” asked the f riend a second time.” Which one ?” thundered the husband : ” how manywives do you think I have ? Do you take me for aTurk ?”这篇对话的幽默是语音平面存在歧义而产生的。won 与one 的发音完全相同 ,于是引起了丈夫的误解 ,难怪他要反问对方是否把他当作实行一夫多妻制的土耳其人。类似这样的笑话 ,打电话的时候也经常会发生。请看下面一段题为 ” What Is Your Name ?” 的对话:” Who is calling ?” was the answer to the telephone.” Wat t .”” What is your name ,please ?”” Wat t’ s my name.”” That’ s what I told you. What’ s your name ?”” That’ s what I told you. Wat t’ s my name.”. . .看到这儿 ,我们忍不住要发笑。那位名叫瓦特的先生真倒霉 ,他白白解释了半天 ,对方还是把 “Wat t’ smy name.”听成了 “What’ s my name ?” 。最后 ,双方都生气地挂断了电话。(2) 由词汇引起的歧义词汇平面上的歧义是英语会话中最常见的 ,其中 ,双关语的使用尤为突出。When a woman complained to her butcher that hissausages tasted like meat at one end , but like bread atthe www.51lunwen.orgother ,he replied : ” Madam ,in times like these nobutcher can make both ends meat .”meat 和 meet 谐音 ,而常用的习语是表示 “收支相抵” 。肉店老板的回答非常巧妙 ,一语双关。这句话听起来是他在抱怨 “眼下没有一个肉店能够作到收支相抵”,而实际上是他为自己偷工减料 ,以面包屑充肉来做香肠的行为所做的最好解释。下面是另一个一语双关的例子:Jane : ” How old are you ?”Jone : ” I have just turned twenty - three.”Jane : ” Oh , I see ,thirty - two.”这段对话里 , turn 作为动词用可以表示 “超过某一年龄”,也可以表示 “倾倒过来” 的意思。Jane 以为Jone故意不直接说出实际年龄 ,就自作聪明 ,按照后一种解释 ,得出了Jone32 岁的结论。(3) 由句法结构产生的歧义在句法平面上 ,句子中各个成分相互的语法关系有时很含混 , (见前文例 A、 B) 。如果理解不当造成句子成分修饰关系的错位 ,句子的意思就显得很滑稽 ,幽默也就由此产生了:” Could I t ry on the t rousers in the window ?” askedthe customer in the men’ s shop.” You can if you want ,sir ,” replied the salesman ,”but we do have a dressing room.”那位顾客显然是把 in the window 用作 thet rousers 的后置修饰语 ,但售货员却把 in the window当成 t ry on 的状语。于是顾客的话被理解为 “我可以在橱窗里试穿那条裤子吗 ?”

所以 ,售货员用嘲讽的口气回答: “先生 ,如果您想那样做 ,当然可以。不过 ,我们是有试衣间的。 ” 这则幽默是利用介词短语的修饰关系含混来制造歧义的 ,而下面对话的诙谐之处则是因省略引起的。A : ” My wife doesn’ t appreciate me. Does yours ?”B : ” I www.51lunwen.orgwouldn’ t know. I’ ve never heard her men2tion your name.”A 的问话 Does yours 可以理解为 Does your wifeappreciate you ? 的省略形式 ,也可以是 Does your wifeappreciate me ? 的省略形式。A 说的 Does yours 指的是前者 ,而B 却误以为是后者 ,对话的幽默就产生于此。英语会话中语言的歧义现象的确可以产生诙谐风趣的效果 ,幽默会话在很大程度上是巧妙借助语言的歧义现象来逗笑的。但是 ,并非所有的歧义现象都可以产生幽默。本文只粗浅涉及到语言歧义现象在英语会话中的运用这一个方面。

实际上 ,幽默不仅和语言表达的艺术密切相关 ,还和民族的文化背景和民族心理有着不可分割的关系。因此 ,对于学英语的人来说 ,有必要学会如何欣赏英语幽默。只有具备了一定的欣赏能力 ,才能在实际涉外工作中和交往中感到轻松自如。