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英语的lexicology (词汇学)这个名词是美国著名词典编撰家Noah Webster于1828年创造出来的。[1]词汇学是语言学的一门分支,研究某种语言中的词汇。词汇是词的总汇,而词是最小的能够独立存在的语言单位,它具有某种语音、语义、句法功能。所以,词汇学与语音学、语义学、句法学等语言学分支学科关系密切。
语言学家D.Wilkins指出:“没有语法,人们可以表达的东西很少;而没有词汇,人们则不能表达任何东西。”[2]英语词汇学习是英语学习的重要组成部分。然而,与语音、语法相比,词汇最难掌握,主要原因在于英语词汇不仅源自英国本土,在1500多年的发展历史中,它与法语、拉丁语、希腊语等外来语相交融,从而吸纳和借用了大量的外来词。同时,英语通过派生、复合、拟声、拼缀、缩略等构词手段,创造大量词语,使英语成为世界上词汇量最为丰富的语言之一。
英语词汇浩如烟海,学习者穷其一生也不可能习得所有英语词汇。如果学习者能够掌握词汇学的一些知识,则能借助科学方法指导英语学习。本文旨在从词汇学所涉及的语境、理据、语义关系、语义结构作一阐述,以期融英语词汇学理论和教学实践为一体,为英语教学水平的总体提升尽绵薄之力。

一、语境
英国语言学家Firth说:“每个词当用于一种新语境时,就是一个新词。”从狭义上,语境(context)是一个词所处的周围的词、短语、句子等,即语言语境(linguistic context),它甚至可涉及某个段落、篇章、乃至整本书。从广义上,语境还包括具体的交际环境,即语言外语境或非语言语境(extra-linguistic or non-linguistic context),它包括交际中的人物、时间、地点、乃至整个文化背景。[3]英语词汇多为一词多义,词义对语境的依赖很强。英语教学中要有意识地引进语境观,以提高学生利用语境猜测词义、理解词义的能力。例如,“summer”是一个常用词,一般意思是“hot season between spring and autumn”,但在“summer death”这一短语中,“summer”并非表示季节,而是表示“the best time in one’s life”。所以,“summer death”应译成“英年早逝”。再如,“heavy”是一个多义词,在以下的搭配中,它的意思各有不同:heavy fighting (great in intensity),heavy breath (loud and deep),heavy schedule (involving a lot of work),heavy situation (serious and difficult to cope with),heavy air (unpleasantly still,hot,and damp)。由此可见,一个词的具体意思只存在上下文才得以体现;离开上下文,词义往往不可捉摸。
语言外语境不仅对决定话语的意思发挥重要作用,而且能够使词语的意思明晰化。例如,时间是构成语言外语境的一个要素,很多情况下,某词的具体涵义与特定的时间密切相关。“He went abroad for further studies last autumn.”说这句的时间如果在冬季,就应译成“他今年秋天出国留学去了”;如果说话的时间在春季或夏季,则应译为“他去年秋天出国留学去了。”可见,把握词语所处的语境,对于领会词语的意义和功能,具有决定作用。英语学习者要有敏感的语境意识,排除词的歧义性,使意思具体化。

二、词的理据
词的形式与词义之间的关系,或词的基本意义与词的联想意义之间的关系称为词的理据(motivation)。词的理据有四种形式:语音理据、书写理据、语义理据、形态理据。[4]语音理据体现词的语音形式与词义之间关系,如twinkle;书写理据体现词的书写形式与词义之间的关系,如以“言”为意符的形声字谈论诬讨诺语诛等;语义理据体现词的基本意义与联想意义(如引申义、比喻义)之间的关系,如用bench指代“法官”;词的形态理据体现词的形态结构与词义之间的关系。由于篇幅所限,这里主要探讨语义理据与形态理据。
词义呈现多层次性,它有基本义,也有派生义、情感义、风格义等。语义理据是基于人们意识中的某种联想,通过派生、明喻、暗喻、提喻、借代、类比等引申手段,使语义变得丰富多彩,如a coat of paint, jacket potato,a rain of bullets;The kettle is boiling (water in the kettle);He succeeded to the crown (royal affairs); The factory took on one hundred hands (workers)。以上画线部分用的并非这些词的本义,而是其转义,体现语义理据。汉语与英语在语义理据方面体现很多相似性,如暗喻:头目、门面、床头、笑面虎;借代:大团结(人民币)、红领巾(少先队员)、何以解忧?惟有杜康(酒);换称:国脚、奥运火炬手、千里眼、顺风耳。
英语词汇按照结构可分为单纯词、派生词、复合词。复合和派生是生成新词的两种重要手段,复合词和派生词体现词的形态理据。复合词由两个或两个以上的词干组合而成,英语中有名词类、动词类、副词类、形容词类等各式复合词,如fire escape (n.),care-free (adj.),mass-produce (v.),over-the-counter (adj.)。复合词各组成部分构成复杂的句法关系。现以名词复合词为例:(1)限定关系:book review (review on a book);(2)主谓关系:earthquake (The earth quakes);(3)动宾关系:haircut (to cut hair);(4)主宾关系:tear gas (The gas causes tears);(5)并列关系:transmitter-receiver (transmitter and receiver);(6)同位关系:killer whale (The whale is a killer)。
英语中有大量的复合词,这些词具有明显的形态理据,多数情况下语义透明,我们可以通过分析其各个组成部分的意思,来得出复合词的意思,如surrogate mother (代孕母亲),net surf(网络漫游)。另一方面,我们不能忽视复合词的语义统一性(semantic unity)这一特征。有些复合词的意义并非是各组成成分的简单相加,它们在语义上呈现不透明性,应作为一个整体来理解,如greenroom (演员休息室),greenback(美圆),mother wit(天生的智力)。由此可见,复合词在体现形态理据的同时,也有不少的复合词在结构上与意思并无直接关系,而呈现一种任意性或约定俗成的关系。
英语属印欧语系,拥有众多词缀与拉丁语和希腊语词根,通过加词缀可以改变词义或词类,使英语成为能产性和灵活性很强的语言,基于现有的词根和词缀,可以自由地创造大量词汇,例如,de-(down): degrade, demote, deescalate; fore - (in advance):forehead, forecast, forefather; - less(without):penniless,toothless,jobless; -ize(verb): modernize, demonize,authorize。以上词缀用来造词,称为派生词缀(derivational affix)。另一类词缀用来表示诸如时态、体、性、数等语法概念,本论文由英语论文网提供整理，提供论文代写，英语论文代写，代写论文，代写英语论文，代写留学生论文，代写英文论文，留学生论文代写相关核心关键词搜索。