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在中国的日常用语中会用到很多委婉语,在英语中也少不了委婉语的存在,有了委婉语会使人们的言语更加的礼貌、婉和。英语委婉语的嬗变受到了诸多因素的影响,其中包括了一些外界因素的影响,还有一些内在机制的作用。与以往从语义、语用修辞等因素相比,从认知语言学的角度来研究英语委婉语可以更深刻的揭示出英语委婉语嬗变机制。

1禁忌语与委婉语在语言交际中,有一些词语是不能随便说的,说出来就可能会引起听话人的不快和反感,这就是语言学上所说的“禁忌语(taboo)”。禁忌语是委婉语产生的先决条件。人们之所以会使用委婉语,其根本原因就在于有些言语如果直接的表述出来会显得莽撞、粗鲁、不合时宜。因此,人们用委婉语来代替了这些禁忌语。在《英语委婉语词典》中,对委婉语做出了如下解释“英文euphemism(委婉语)一词系源自希腊语。词头‘e u-’的意思是‘good,well’(好),词根‘pheme’的意思是‘speak’(说),词尾‘-ism’的意思是指‘(该)动作或其结果’。整个字面意思是‘speakingwell of…’(对……好言夸之,对……婉言称之)‘、good speech’(好的说法)或‘words ofgood omen’(吉言)”。[4]看来英语委婉语有着悠久的历史,从古希腊时期它就已经慢慢的走入了人们的日常生活和交际当中,并起着举足轻重的作用。

2英语委婉语嬗变的外在因素语言,它作为一种工具和媒介产生并存在于一个大的背景之下,必然受到了许多外界因素的干扰和影响。同样,外在因素对英语委婉语的产生与演变也同样起到了很大的作用。这些外在因素主要可以归纳为三方面:宗教、文化、社会语用。

2.1宗教研究禁忌语的专家尼曼徊西尔弗指出“:禁忌语的最早主题无疑是宗教性的”。也就是说,禁忌语最早起源于宗教禁忌。古时自然灾害频发,人们在大自然面前显得是那样的渺小,于是在人类的心中产生了一种对超自然的崇拜和敬畏之感,许多自然现象被视为是超自然力的杰作,即“灵物崇拜”;同时语言也被神化,即“语言灵物崇拜”。人们认为神灵和魔鬼是不可以直呼其名的,因为神名就代表着神,一呼即出,而面临神祗是十分危险的。因此人们将这些神名视为需要回避的语言,禁忌语也由此产生。人们为了避免直呼神名,许多关于神的委婉语相应而生,例如,用Gee Whiz,J.C.,Jeeze这些曲拼曲读、缩写、谐音等方法来进行婉指耶稣,用Old Gentleman,EvilOne等模糊语的方式来婉指恶魔撒旦。

2.2文化委婉语的产生与文化语境息息相关。文化的不同导致了委婉语使用的不同。在西方,个人主义深入人心,因此西方人不愿意谈及他们的私人问题,例如年龄、收入、婚姻等,通常都用委婉语来婉转的表达出来,比如用golden ager,seasoned man,se-nior citizen等来婉指老人,用single,bach-elor girl来婉指未婚男女。但在中国,传统使人们对长幼之分非常重视,把“老”字视为对人表示尊敬的一种方式,例如“老师”,“王老”等。但随着社会的发展以及全球化的趋势,中国人也逐渐对年龄在意起来。中国人对于结婚与否也从不避讳。可见,文化对委婉语的影响深远。

2.3社会语用在日常交际中,使用禁忌语会使听话人感到不适和反感,当无法回避这些词时我们就需要使用一些迂回婉转的方式表达,即委婉语。委婉语的正确使用会起到事

半功倍的作用,既表达了需要表达的意思,体现了说话人的礼貌和修养,又不会使听话人觉得厌烦,从而使谈话顺利进行,达到有效交际。例如形容一个人胖时,我们汉语中会说成“丰满”、“富态”,英语中会用ample-bodied,full-figured来形容,以避免对方的不满。当病人便秘时,他会用“irregularity”来婉指大便不规律,这样说来会显得更加文雅,也使听话人更愿意去接受。

3英语委婉语嬗变的内在机制随着英语的进化和发展,英语委婉语的使用已相对成熟和稳定。在这个趋于成熟稳定的过程中,英语委婉语的嬗变主要可以概括为以下两种方式:改变音形法和模糊语义法。

3.1改变音形法改变音形法,即通过改变禁忌语的发音或者词形,来替代和掩饰原来的词语,以达到一种间接、含蓄、委婉的目的。改变禁忌语的发音可以有意将禁忌词语的发音略加变动,借以避讳,如:gad,gosh(God,上帝);Jiminy Cricket(Jesus Christ,耶稣基督);bally,bluggy(bloody,该死的)等。另外还可以将禁忌语按照拼写字母发音,如:FUCK(fuck)。改变词语的词形的方法有很多。截短法是将一些词语斩头去尾以便掩饰,如:gents(Gentlemen’s Room,男厕所);bra(brassiere,胸罩)等。首字母组合法是将禁忌语或敏感语的第一个字母抽取出来拼合在一起,如:B-girl(bar,girl,妓女);BM(bowel movement,大便)。另外还有合词法,反成法等。日常交际中,人们对禁忌语十分敏感,一旦提及或者看到禁忌语,就会刺激听者和读者的听觉神经或视觉神经,激活其心理词汇并产生一种厌恶之感。通过改变禁忌语的发音或词形,错误的发音和词形不会直接刺激听觉视觉神经元,但人们的心理有种格式塔效应,能够对完形进行感知,从而还原并提取本来的词语,最终理解说话人和作者的意思。

3.2模糊语义法模糊语义法就是用一些模糊用语来替代那些令人不悦的词语,使其表意委婉。如:用sleep,rest in peace等来代替death(死亡);用have ink in one’s pen来婉指有性能力。其中的替代机制也有一定规律可以追寻。

3.2.1原型范畴化理论早在亚里士多德时期就出现了经典范畴理论,该理论认为特征是二分的,范畴的边界是清晰的,范畴内各成员地位平等。这一理论解释了许多语言学中的现象,并在维特根斯坦之前的2000多年内的语言学研究中起着重要作用。但通过维特根斯坦对“游戏”的研究发现了这一理论之不足,进而提出了“家族相似性原理”。之后Berlin和Kay等人对颜色词的研究以及Labov的实验更加肯定了这一原理。最终Eleanor Rosch通过实验和具体实例的研究,首先创立了原型范畴理论。她认为属性不是二分的,范畴的边界是模糊的,范畴成员地位不同,具有中心和边缘之分。例如,鲸鱼具有许多鱼类的特征,同时具有哺乳动物的属性,所以可以看到鱼与哺乳动物的界限也并不是那样明确的,鲸鱼就是鱼和哺乳动物的边缘成员,而鲤鱼却是鱼中的中心成员,即原型“。原型”是范畴中最具代表性、最典型的成员,最佳范例、中心成员,具有无标记性,并可作为范畴中其他成员的“认知参照点”。当然,原型样本会随着地域和文化的不同会有很大差别。后来Rosch和Mervis又将范畴划分为三个主要层次:上义层次,基本层次和下义层次。上义层次较为模糊、笼统、概括;基本层次最常用,也是儿童最先习得的;下义层次比较具体、清楚、明确。例如,家禽、鸡、珍珠鸡就分别是上义层次、基本层次和下义层次。禁忌语就可以被看作“原型”,它具有典型性和突显性,最容易被识别,也最容易给人以不快之感。但是委婉语却是这一范畴的边缘成员,具有部分范畴属性,可以缓解这种令人生厌之情。例如:对于“家庭妇女”的原型housewife具有以下语义特征:(1)操持家务的人。(2)已婚妇女。(3)没有工作。(4)大部分时间呆在家里等。随着女性地位的提高,委婉语domestic manager相应而生,但是它并没有那么多的语义特征,只是指操持家务的人。根据原型范畴理论我们可以知道domestic manager是边缘成员,不是完形感知,我们不容易把它与家庭妇女联系到一起,从而拉开了它们的距离产生了委婉的效果。有时两个人发生争吵时也会用到一些人身攻击的委婉语,其中禁忌语“dumb(窝囊废)”就是一个基本层次词,这个词一说出口就显得说话人粗鲁。所以通常用four-letter man来进行代替,它是一个上义层次词,因为有许多关于男人的四个字母的单词,dumb只是其中之一,使用语义上较为概括笼统的上义词为听者联想到dumb增加了一些障碍,使表达更加委婉。