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每当一种新的语言学理论诞生后 ,随着它逐渐为人所知 ,必然会对外语教学产生影响 ,有的还会产生极其深远的影响。认知语言学对目前外语教学中的一些自发性教学方法提供了理论支持和指导(Ungerer &Schmid ,1996;赵艳芳 ,2001) 。因此 ,认知语言学对外语教学的理论支持是极具现实意义的。本文将主要讨论认知语言学范畴观对外语教学中词汇教学的启示。

一、认知语言学范畴观

王寅(2004)认为 ,认知语言学坚持体验哲学观 ,以身体经验和认知为出发点 ,以概念结构和意义研究为中心 ,寻求语言事实背后的认知方式 ,并通过这种认知方式和知识结构等对语言作出统一解释。范畴(category)与范畴化(categorization)是认识语言学研究的主要对象之一。“范畴”指的是事物在认知中的归类。人们为了充分认识客观世界 ,就必须采用分析、判断、归类的方法进行分类和定位 ,采取最有效的方式对其进行储存和记忆。人们根据事物和现象的特性来认识事物 ,经过认知加工过的世界是主客观相结合的产物 ,不可能是完全客观的。这种主客观相互作用对事物进行分类的过程即范畴化过程(categorization) ,其结果即是“认知范畴”(cognitive category) 。“范畴化”是人类对世界万物进行分类的一种高级认知活动 ,在此基础上人类才具有形成概念的能力 ,才有了语言符号的意义认知语言学范畴观具体分为原型范畴理论和基本层次范畴理论。

(一)原型范畴理论

原型范畴理论是在批判古典范畴理论的基础上建立起来的。古典范畴理论认为 ,同属一个范畴的各成员之间具有共同的特征 ,不同范畴之间存在非此即彼的明确界限。哲学家 L. Wittgenstein (1958) 首先从“游戏”范畴发现了古典范畴的缺陷。此后 Rosch(1976)通过颜色感知、范畴归类等心理语言学实验 ,提出和完善了“原型范畴”的概念。他对“鸟”的范畴进行实验后发现 ,鸟范畴具有原型结构 ,知更鸟是与其他成员具有更多共享属性的成员 ,所有其他成员与原型具有相似性。Rosch 认为 ,范畴中享有更多范畴属性的成员就成为原型(prototype) ,原型是物体范畴最好、最典型的成员 ,而其他成员具有不同程度的典型性(different degrees of typicality) , 如麻雀就比鸵鸟和企鹅更属于“鸟”的范畴。所以 ,对范畴的确定是一个围绕原型建构的模糊的识别过程。范畴成员之间具有互相重叠的属性组合 ,即所有成员享有部分共同属性 ,形成家族相似性(family resemblance) 。范畴成员之间的地位是不平等的 ,具有“中心成员”和“边缘成员”之分 ,具有更多的共同属性的成员是“中心成员”。

范畴围绕原型这个认知参照点建构 ,其边界依成员典型性程度向外扩展 ,形成边界难以确定的更大范畴。当然 ,范畴的原型并不是固定不变的 ,而是随语境的变化而变化 ,随文化模型的变化而变化 ,即具有语境差异和文化差异。如中国人的“桌子”原型与西方人的“桌子”原型可能不同;古代人关于“笔”的原型就与现代人不同。

(二)基本层次范畴理论

Rosch 不仅提出了原型理论 ,还提出了基本层次范畴理论。在经验世界里 ,事物被划分为不同的范畴 ,Rosch 认为 ,外部世界通过大脑作用于人类 ,提供给人类的信息是有章可循的。其中那些具显著特征的基本物体构成基本层次范畴(basic level categories) 。在其之上是更为抽象、概括的上位范畴(superordinate categories) ;在其之下则是更为具体、详细的下位范畴(subordinate categories) 。例如 ,狗属基本层次范畴 ,动物、脊椎动物、哺乳动物、犬科属上位范畴;猎犬、金毛猎犬 ,属下位范畴。

那么 ,为什么说“狗”属基本层次范畴 ,而“哺乳动物”“、猎犬”或其他则不属基本层次范畴呢 ?我们何以判断其他基本层次范畴 ?基本层次范畴如何区别于上位范畴和下位范畴 ?而且 ,为什么基本层次范畴在认知上是最基本、最重要的 ? Rosch ,Lakoff ,Ungerer &Schmid等 ,都对基本层次范畴作了论述 ,王寅(2003)和赵艳芳(2001)将其总结为以下几个特点:

1. 经验感觉上的完整性和明显的对外区分性基本层次范畴的事物具有视觉上的完整性 ,即“完形”,也叫“格式塔”(Gestalt) 。如“动物”没有单一的完形特征 ,而“狗”则具有更大的内部相似性。

2. 心理认识上的易辨性。基本层次范畴的事物通常都是用较短、简单、中性的词表达 ,最快被人们识别 ,是儿童最早、最自然习得的范畴。

3. 地位等级上的优先性。基本层次处于该范畴的中心地位 ,是人类对事物进行分类最基本的心理等级 ,是认知与客观世界最基本、最重要的关联。基本层次的词语最早产生 ,它们最为古老 ,是知识组织的重要和最基本的层面。

4. 语言交际上的常用性。由于基本层次是人类对事物进行分类时最基本的心理等级 ,是认知客观世界最基本、最重要的关联;基本层次词语最早产生 ,最为简短 ,也最早被儿童习得 ,因此使用频率也最高。

二、原型范畴理论对词汇学习的指导作用

如前所述 ,原型是事物范畴最好、最典型的成员 ,是作为范畴核心的图式化的心理表征 ,是范畴化的认知参照点 ,原型说将概念与感觉意象联系起来 ,是有一定道理的。认知范畴作为认知概念储存于大脑中 ,其外部表现为语言中的词。所以 ,我们可以认为 ,认知范畴与词义是等同的;而范畴又可以扩展 ,如 table 指桌子 ,又可指表格 ,提供讨论等意思 ,使词义范围扩大 ,形成“多义现象”;或者说 ,源于人们的认知联想而形成一个词的有联系的、有规律的“多义范畴”。

原型范畴理论认为 ,在所有这些相关的词义中 ,有一个是更为中心或核心的意义 ,因而成为其他词义的原型 ,其他词义都是在它的基础上进一步延伸出来或辐射出来的 ,从而形成词义的辐射范畴。教师应该帮助学生解释一些词的具体义项与抽象义项的联系 ,让学生了解词义的发展规律 ,深刻理解其演变机制。例如 ,分析下面各句中“cup”词义:

(1)She drank a whole cup of milk.

(2) He’s won several cups for shooting.

(3) We got knocked out of the Cup in the firstound.

(4)She wears a D cup.

(5)Claret2cup is my favorite wine.

我们可以看到 ,(1)中的 cup 是 cup 词义的原型 ,指杯子 ,而(2)中的“奖杯”,(3)中的“锦标赛”,(4)中的胸罩的罩杯”,(5)中的“混合饮料”,均由原型词义延伸或辐射出来。

又以“head”为例 ,分析下面各句中“head”的词义:

(1) The ball hit her on the head.

(2) He has a good head for business.

(3) You should cut off the dead head of the rose.

(4) Please place the pillows at the head of the bed.

(5) His father is the head of the company.