英语论文网

一.　英语委婉语的定义与特点
人们讲话或写文章时,有的话不便或不愿直截了当地说出,而采用迂回委婉的方式来说,这在修辞学上叫做委婉语。委婉语的创造和使用是一种语言的普遍现象。在语言运用中,委婉语是修辞上婉转词格的主要语料。[1](P.337)在许多修词学论著中,委婉又称婉词、婉曲、婉转、折绕,委婉的含义是不直接表达本意,只用委婉曲折的方式,含蓄闪烁的言辞,流露或暗示本意。[2](P.105)
英语的委婉语叫euphemism,它来自希腊语,eu是“好听”的意思,pheme是“言语”的意思。[3]因此,euphemism在希腊语中就是“好听的语言”之意。委婉语并不是一个纯粹的语言现象,它是伴随禁忌语taboo的出现而出现的,二者可称得上是文化语言上的孪生兄弟。委婉语可使话讲得文雅、有礼貌,人们可用较为委婉、优雅、动听的表达方式来代替那些直接、粗俗和难听的字眼,同时,这些委婉、动听的字眼往往掩盖了人们惧怕、害羞及厌恶的心理。如人们用sanitation engineer(卫生工程师)来代替garbage collector或dustman(清除垃圾的工人)。美国政府发言人用deployment(部署军队)来代替军队的withdraw(撤退),out of job(失业)已被between jobs代之,be fired(解雇)会使被解雇的人难堪,而用be selected out或be terminated显得委婉。
委婉语在各种语言中不但是一种常见的语言现象,同时也是一种文化现象。这一语言行为的产生和应用与文化及社会因素息息相关。汉语里把婚姻恋爱问题说成“个人问题”;外交场合中用“遗憾”表示对某一事件或行为的不满和谴责,用“坦率的交换意见”暗示双方意见的严重分歧;军事上用“战略性转移”表示撤退,这些都是使用委婉词语的例子。可见委婉语是一种潜语言的表达形式,具有含而不露的特点,要想把握其深层含义,就必须具备一定的社会文化背景知识,否则就会常常拘泥于委婉语的表面意义。

二.　委婉语的几种类型及作用
(一)起愉悦、体面作用的委婉语
委婉语的使用是为了减少语言的刺激性,不直白本意,而是用委婉、含蓄的话或语意较轻的话来表达。[4](P.626)如不愿意暴露自己的缺点,也不愿因揭短而冒犯别人时,人们就使用委婉语表达。“得了心脏病”要说have a heart condition(心脏不健康),忌讳用heart disease(心脏病);明知道有人在说谎,却不直接说He is a liar(他是个说谎的人),而用He often tells untruths(他的话不真实)或者He has a credibility gap(他可信性不足);Negroes(黑人)被Blacks取代,使人们对黑人的态度发生了很大变化。社会学家用on-whites living in the culturally deprived environment来代替the blacks living in the slums(居住在贫民窟里的黑人)。在美国,老师称贫民窟里的孩子culturally different children(有文化差别的孩子),而不说slum children(贫民窟的儿童),让那些孩子们感到他们和其他孩子是平等的。
衰老是一个被忌讳的话题,Senior citizens(资深公民)的使用是为了改变对老年人old men不尊重的现象。此外,用under-achievers, low ability group表示slow learners(成绩落后的学生),用a disabled soldier表示a wounded soldier(残废军人),也是委婉的说法。还有the handicapped(残废人)也是照顾面子的说法。deaf(聋)常常被hearing impaired(听力障碍)取代,blind(瞎)则被visually impaired(视力障碍)来取代。
Fat(胖)和thin(瘦)都是不受欢迎的词,因此,男人胖是on the heavy side (发福了)、stout (富态),女人胖则是heavy set(丰满)。bony (骨瘦如柴)、skinny (皮包骨头)都是很不中听的,尤其对女性,于是slender和slim(苗条)就被用来取代它们。
英国人认为欠债、无钱或钱少是不体面的,所以“钱”money这个字在交际场合中有所回避。如果直接寻问别人的经济状况,这是不礼貌的。甚至债权人向债务人写信讨债时,尽管帐单上明写着对方欠多少钱,他也希望对方还钱,但一般不提“钱”字,而是迂回地写道:“We beg to call your attention to what might be an oversight on your part.”(贵方可能忽视此事,恳请注意。)或者“We could appreciate your early attention to this matter.”(您能对此事早注意,非常感谢。)既使提到有关“钱”方面的字,也说得委婉,如:“May we look forward to an early remittance?”(我们可期望您早日汇款吗?)
如果说“没钱”,则说out of pocket, in reduced circumstances,如:“He was both out of pocket and out of spirits by the catastrophe, failed in his health and prophesied the speedy ruin of the empire.”(经过这次灾难,他手头拮据,无精打采,身体欠佳并预言英帝国会很快覆灭。)

(二)回避人们害怕、忌讳的事物的委婉语
委婉语也被人们用于对禁忌事物的描述,它涉及的面很广,主要与人们的生、老、病、死、葬以及生理现象、不光彩的职业有关,其作用是使禁忌事物的刺激性消失在笼统抽象的表述之中。英语中problem, situation和thing就是这样的词语。例如:an economic thing往往是指:(1)经济上的不景气(economic slump);(2)经济衰退(economic recession);(3)经济危机(economic depression),而depression本身就是crisis的委婉语了。在许多文化里,对上帝和魔鬼的名字人们用别的名字代替,如“老虎”被称做the striped one(带条纹的动物),而grandpa(祖父)被许多民族用来称呼“熊”。汉语中中药名“兔子屎”、“人胎盘”分别称为“明月砂”和“紫河车”,也是如此,目的是以免使病人产生厌恶感。
从语用功能的角度看,委婉语产生的心理基础是“忌讳”。在古代,人们还不能掌握自身命运,对自然现象感到神秘而恐惧,因此人们迷信语言的魔力,忌讳说某些话,以为这样可以防止灾难的发生。在现代社会,人们同样以回避、婉转的方式对待疾病、死亡等不愉快的甚至可怕的事情。AIDS(爱滋病)不但在西方流行也在中国蔓延,人们谈“爱”色变,于是用C来代替那可怕的字眼。人们描述疾病时总是轻描淡写以减少对病人的心理刺激,致命疾病(a fatal illness)的委婉语是terminal illness,神经病(mental disorder)的委婉语是nervous breakdown.例如:He was never seen at school again. The official’s explanation was a complete nervous breakdown.(学校里再也看不本论文由英语论文网提供整理，提供论文代写，英语论文代写，代写论文，代写英语论文，代写留学生论文，代写英文论文，留学生论文代写相关核心关键词搜索。