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ommodation”指的就是“cheap furnished accommodation”;“the housing is realistically priced”意指“the housing is relatively cheap”。“expensive”一词似乎比“cheap”悦耳,但是太外露。有一威士忌称为“every bit as good as better-known, premium-priced Scotches”(每点每滴都酷似享有盛名的高价威士忌),“premium priced Scotches”指“the most expensive Scotches”。又比如说一些“small”概念的委婉词:“a compact company”其实家是“a small company”;“intimate room”家是“small room”;“run a limited bakery operation”就是“run a small bakery operation”。有的企业够不上“large”,可又想夸大效应,于是想出了“a substantial and well-diversified group of companies”之类的委婉词来代替。
8　产生幽默效果
英语中有的委婉语不仅委婉,而且还带有幽默色彩。如借用儿童用语来充当委婉语。小孩子讲话天真无邪,如果大人,尤其是中年人模仿儿语,有时效果是既委婉又幽默。如“pee-pee”(小便),“poo-poo”(大便)。又如有意对首字母词作出别的解释,“hot and cold”(heroin and cocaine,海洛因可卡因合剂)。幽默是英语“怀孕”委婉词的另一特色,如“have a watermelon on the vine”(藤上长了个西瓜);“swallow a watermelon seed”(吞下一个西瓜种子);“have a bun in the oven”(烤炉上有个小圆面包);“have an Irish toothache”(患了爱尔兰人的牙痛)。汉语中把困扰年轻人的“粉刺”称为“青春美丽豆”,英语中也相应地称为“beauty spot”(美人斑),其幽默效果可见一斑。
9　吉祥
让我们看看数字词。英语国家的人们往往认为单数吉利,如在表示更深程度时,常在整百整千的偶数后再加“一”:one hundred and one thanks(十分感谢、千恩万谢),have one thousand one things to do(日理万机)等;基督教文化的三位一体(the trinity)确定了“三”的神秘文化内涵,人们习惯于把事物存在的量或其发展过程一分为三,以图吉利。然而“十三”却被视为凶数,对其避之唯恐不及,楼房的第13层,常用“12A”代替,飞机、火车、剧院等没有第13排,每月的第13日都不宜进行庆典的喜庆活动。与之相反,中国传统文化则认为双数是吉利的数字。
人们喜欢双数的偶合意义,追求“好事成双”,渴望“双喜临门”,形容处世有方是“四平八稳”、交通便利为“四通八达”、百事顺心为“六六大顺”、美不可言为“十全十美”。香港人称“猪血”为“猪红”,因为他们觉得“血”不吉利;称“雨伞”为“雨遮”,因为“伞”音同“散”,也不吉利。
10　镇静安慰剂
主要用于政治外交手段中。在1962年10月的古巴导弹危机中,肯尼迪总统下令封锁古巴海岸,但他宣布这是“隔离”(quarantine),因为“隔离”不算是战争行为。在某种意义上可以说,“隔离”这个委婉词避免了一场核战争,拯救了当时的世界。在1972年的中美公报起草过程中,中美政治家和外交家们在谈判中,在很多表述上都相持不下,最后一个委婉词“海峡两岸的中国人”结束了争执,使谈判顺利进行。
值得注意的是,委婉词虽然是“古已有之,于今为烈”,但决不能用的过多过滥。使用时要考虑不同的语心理、不同的场合和对象,如用得不得体,反而会“欲礼则不达”,甚至使人不知所云。几百年英语不大说“trousers”,大概那时上