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（一）英语委婉语的定义Euphemism源于希腊文的eu（=good）+pheme（=speech），意思是speak good fame，即说好听的话，在表达思想时，常常会用不怎么刺激、温和、悦耳的话，说出不会令人不愉快的事情。一般认为，凡是表示禁忌或敏感事物的含蓄、婉转或动听的语言，都属于委婉语的范畴。

（二）英语委婉语的分类一般来说，英语委婉语可分为两大类。从广义上看，委婉语是指运用语言系统中的语法修辞手段来表达具有委婉功能的语言现象，因此可称之为非规约性委婉语。从狭义来看，委婉语指那些约定俗成，经过一段时间使用后在一定范围内被人们所接受的词或短语，因此可称之为规约性委婉语。

（三）英语委婉语的特点从语言交际的目的来看，委婉语的功能是为了避免禁忌，表现出礼貌或隐藏感受。正因为有了委婉语，人们才能接受那些感到尴尬或伤心的事情。英语委婉语的特点有五种，即，间接和含蓄性；大众性；修饰性；区域性；语言地区多样性。

二、英语委婉语的变化与发展每种语言都是一直随着社会的发展而发展变化的，英语委婉语也是如此。新的委婉语每天都在出现，其中的一些会很快就会消失，属于临时性委婉语，如有关“越战”和“水门事件”的委婉语转瞬即逝，或随着时间的推移而销声匿迹。另外的一些后被保存下来，成为固定的委婉语，成为英语中的一个有机组成部分。像其他任何语言现象一样，委婉语用的时间长了便失去了它的委婉色彩。崭新的说法渐渐变得陈旧，以致成为罕语、古语、废语，必须创造出新的委婉说法以取而代之。这是委婉语所表现出来的一种历时性语体变化规律，同一个意思在不同时代往往有不同的委婉语。比如“mad”在不同时期有不同的表达方法：crazy→insane→lunatic→mentally deranged→mental。还比如“黑人”，black→darky→colored→Negro→Afro-American→non-white。

三、英语委婉语的发展规律委婉语是社会心理在语言中的反映，随着时代发展而发展。在古代，因为害怕神灵，委婉语应运而生。随着时代的发展，人们想和他人建立良好的人际关系，所以努力美化语言为了不伤害他人。因此，委婉语总在变化发展，也是社会发展的必然产物。英语委婉语的发展遵循着四种规律：排除规律、更新规律、历时文体演变规律和社会价值观评判标准变化的规律。

（一）排除规律禁忌是委婉语产生的主要心理基础。有一些多义词，其中某一个意义会引起不好的“联想”，因而成为“禁忌词”，于是许多人都避免使用这些词了。在语义发展过程中，如果一个词既有褒义又有贬义，或既有贬义又有中性词义，那么贬义最终会把褒义和中性词义排挤出去。英语委婉语也遵循这一规律。比如：英语中gay这个词原来指的是“欢乐、快乐”之意，但后来逐渐有了“同性恋”这一意义，由于同性恋现象在社会上被认为是一种病态，于是人们开始避免使用gay这个语言符号来指它的原义，以免引起不愉快的联想。

（二）更新规律正因为排除规律，任何一个委婉语，在使用了一段时间后，能指和所指之间的任意性被破坏了，人们又把两者联系起来和等同起来，委婉的功能丧失了，于是人们又开始避免使用它，并寻找新的委婉语来替代。比如早在十七世纪，“elderly”作为“old”（年老）的委婉语，但是在使用了很长时间后，委婉功能就消失了。然后，“senior”就应运而生，当然它的委婉功能也消失了，之后又出现了许多词，比如“getting on in years；to have been betterdays；to pass three score years and ten；to be pastone’s prime time；getting on a bit；of advancedyears；of indeterminate age”等。

（三）历时文体演变规律正因为排除规律和更新规律，许多英语委婉语都随着社会的发展渐渐失去了委婉的功能。也就是说，最新的委婉语随着时间的变化也会过时，最后成为废语或古语，所以新的委婉表达就会出现，这就是历时文体变化规律。比如，在一些正式的场合，英语中的一些衣服是不适合提到的。所以，“smock”（罩衫）被“shift”所代替，后来又被“chemise”代替，现在被“lingerie”所代替。这个变化过程是随着社会的发展而变化的。

（四）社会价值观评判标准变化的规律委婉语的产生主要是为了避免使用令人不快的语言或禁忌语。但是还有一些词或表达法是因为传统或社会道德标准而被避免使用。每个社会都有自己的标准来区别什么是对什么是错。随着科技的发展，社会道德和价值观评判标准也在不断地发展变化。许多禁忌词也逐渐成为一般词汇，被大众所接受。比如，英语中的骂人的语言是禁忌语。但是其中一些骂人的语言成为一般词汇，失去了原有的意义。在当代许多年轻人的语言中，“Jesus Christ；son of a bitch；Damnit；Hell”等词已不再是禁忌语，而且会经常出现。

关键词：禁忌语文体演变规律词汇