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我国对英美文学全面系统的研究起步比较晚。在改革开放之前，国内几乎没有一部有关英美文学的史作，只有一些关于作家与作品的零星文论或随笔。然而，近30年来，我国的英美文学研究取得了长足的进步，不仅对作家作品的研究能力与水平显著提升，而且在史学研究方面也硕果累累。我国学者相继推出了一系列颇有影响的史作:如陈嘉教授的英语四卷本《英国文学史》，王佐良教授的五卷本《英国文学史》以及刘海平教授和王守仁教授主编的四卷本《美国文学史》。此外，一批重要的断代史作和文类史也相继问世。例如，在英国文学研究领域有《现代英国小说史》(侯维瑞)、《英国诗歌史》(王佐良)、《英国戏剧史))(何其萃)和《英国小说史))(侯维瑞、李维屏)等著作。显然，我国的英美文学史研究已经完成了必要的基础工程，并正在构建一个较为完整的学术体系。

然而，文学史研究往往以其坚定的步伐向纵深发展，它不但有全方位的推进，而且也有专题的分割。换言之，文学史的系统研究在日趋现代化、理论化和专业化的氛围中必然会出现学术的分化，并导致文学专题史和文类史研究的不断繁衍。从某种意义上说，这是一种从文学历史的宏大叙事向某一文类、专题梳理的演变。读者不难发现，近几年来，国内学者已先后推出了《英国小说批评史》(殷企平，2001)、《英国小说艺术史》(李维屏，2003)和《英国小说人物史))(李维屏，2008)等文学专题史作，对英国小说某一方面的历史进行专题研究，揭示其历史概貌、演变过程和基本特征。这种研究与通常文学史作之间具有明显的区别，它打破了以往研究平分史料、均衡编排，并按照历史顺序介绍作家与作品的基本情况，虽面面俱到却无法深人研究的局限。笔者以为，对文类作历史研究不仅有助于对文学分支的系统梳理，而且也有助于对其艺术和价值体系的整体把握。它是眼下我国英美文学史宏观研究的一种补充。应当指出，我国的英美文学史专题研究尚处于起步阶段，有许多空白尚未填补。即使在国外，此类有水平、有影响的学术成果也并不多见。如今，我国学者已相继推出了几部英国文学史专题的研究著作，这不仅是我国英国文学研究领域值得关注的现象，也是一条有意义的学术路径。

笔者的《英国小说艺术史》是对英国文学史进行专题研究的有益尝试。英国小说典籍浩瀚，其艺术之精湛、题材之丰富、样式之齐全在世界文学史上实属罕见。自文艺复兴时期以来，英国小说经过了历代作家的千锤百炼和文学浪潮的洗礼，其艺术内涵一再得到升华。

然而，迄今为止，国内外学者对英国小说的研究大都围绕作家、作品或流派展开，而对400年来英国小说艺术的历史概貌和发展规律进行深人研究的学术成果尚未出现。换言之，英国小说整个艺术体系的演变过程和美学价值被长期忽略了。正是由于这一缘故，6年前笔者萌生了写一部《英国小说艺术史》的念头。点击文学遗产，英国小说艺术的辉煌成就赫然在目。记得18世纪英国大文豪塞缪尔·约翰逊(Samuel Johnson，1709一1784)在他的((英语词典》中将“小说”仅仅解释为“一种通常描写爱情的小故事”。而200年之后，英国著名批评家沃尔特·艾伦(Walter Allen，1911一1995)已经将小说称为“一种富有艺术性并出自于某种美学目的有意识地创作与加工而成的文学形式，’(Allen l6)。显然，他们两人对小说的不同定义不仅客观地体现了时代的烙印，而且也充分反映了英国小说艺术在其四百余年历史进程中的巨大变化。对今天的学者来说，英国小说艺术的发展历史无疑是值得研究的。

对英国小说艺术的发展历史进行专题研究有助于我们对英国小说的美学价值乃至整个艺术体系的反思与考量。作为世界文学之林中的一大景观，英国小说自诞生之日起便建立了自己的艺术范式和美学原则。它虽东学一点，西借一点，却始终以自信的步伐体现了它的单独走向，并充分展示了其英国特色、英语特点、时代特征和作家特长。笔者以为，英国小说艺术史的专题研究不仅要全面考察影响小说艺术发展的历史背景、社会环境、经济关系和文化思潮，而且要以新的理念和科学的文论史观来探讨小说艺术的演化与沿革，将小说文本放在其自身承上启下的关系及横向的联系中加以研究，并力求取得科学的结论。此外，英国小说艺术史的专题研究还应注重篇章结构的系统性及其内在的逻辑性。重要的是从纷繁浩瀚的英国小说中理出一条可供研究的清楚脉络，既考虑到篇章结构的循序渐进，又注重小说艺术的分门别类，侧重于英国小说整个艺术体系的研究，从而使它的来龙去脉、交替更迭以及艺术精华尽收眼底。显然，这是一般的文学通史难以企及的。

同样，笔者的《英国小说人物史》也是英国文学史的专题研究。这种研究是以宏观叙事为特征的文学通史研究的学术分化与延伸。尽管笔者曾先后承担过《英国文学通史》(副主编)和《英国小说史》(主编)的研究课题，但总觉得意犹未尽。400多年来，英国小说家成功地塑造了无数有血有肉、栩栩如生的人物形象。每当我们翻阅英国经典小说，形形色色的人物便蜂拥而来。他们一个个带着历史的印记，散发着浓郁的文化气息，踏着时代的节奏迎面走来，比肩接踵，浩浩荡荡。然而，迄今为止，国内外还没有一部全面系统地研究英国小说人物的历史概貌、演变过程、价值取向、文化特征和艺术作用的理论著作。尽管大多数学者在评论英国小说时都会谈及人物，而且不少文论见解独特、入木三分，但读者依然有一种“见树不见林”的感觉。我以为，当我们步人新世纪、新千年之际，对英国小说人物的历史及其诸多深层次问题的研究无疑显得更加必要和迫切。

对英国小说人物的发展历史作专题研究不仅有助于全面追溯英国小说人物400余年来的发展轨迹，而且也是对文学主体的关注。人物既是小说的第一要素，也是文本中最可靠的实体，又是国民意识和文化价值的微型载体。一部小说也许可以没有情节，没有高潮，没有悲剧或喜剧，但不能没有人物。事实上，小说是作家探讨人的话语权力、社会角色和主体意识的重要场所。如何塑造人物和使用人物是历代小说家共同面临的问题。因此，小说人物史专题研究是对文学主体的演化与擅变的全面梳理和深人探讨。当然，研究人物史要有新的理念与方法。我们不仅要科学地阐述小说人物在历史进程中的传承关系，而且还要揭示人物演变同社会发展、文本进化、作家审美意识的变化以及国民价值取向之间的辩证关系，同时也要关注人物在小说中的地位与作用的演变过程。从某种意义上说，全面系统和深人透辟的人物史专题研究不仅能弥补以往文学通史的宏观描述和大多数文论作品偏重小说形式与技巧的微观剖析之不足，而且还能以更宽广的人文视野来观照小说人物的境遇和命运，考量世道人心。显然，在人们经常抱怨文学研究缺乏热点的今天，这也许是一种有价值、有意义的探索。

应当指出，文学史专题研究是学术多元化和现代化的结果。它不仅是对文学本身的一种反思，而且也是当代文学史研究的一种演进。国内文学史专题研究成果的相继问世表明:我国的英美文学研究正在向纵深发展。也许，新千年的历史交响曲激发了人们梳理史料、撰写史评的热情。也许，英美文学的宝库的确为学者提供了极其丰富的学术资源。然而，从事文学史专题研究的难度却超出了人们的想象。它不仅要求学者对文学史的来龙去脉了然于胸，而且要求其对某一文类的演化具有独特见解，并能用更加专业性和学术性的视角去审视其演变过程和发展规律。不仅如此，学者还应设法在本人的学术观点和他人的审美意识之间、在历代普遍认同的批评标准和当代最新的理论之间，获得某种平衡，并力求在文学史专题研究方面构建自己的理论体系。

英美文学史专题研究目前在我国只是初见端倪.但它客观地反映了国内英美文学研究领域的动态和学术思想的发展。尽管我们现在很难断言这种研究是否会引起更多学者的关注或兴趣，但它应该是一条有意义的学术路径。