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一、引语
　　
　　委婉语是各种文化中都存在的一种表达形式。不同的社会背景、不同的历史文化会产生不同的委婉语。英语euphemism（委婉语）一词源于希腊语的前缀eu（well）和词根pheme（speech），意为good speaking（说话好听）。《语言大典》对委婉语的定义是：“用来取代一个粗俗不雅的或者令人不愉快的或禁忌的词或短语。”英语委婉语作为一种重要的修辞格，它指的是the substitution of mild, nidirect or vague expression for one thought to be offensive harsh or blunt(用温和的、间接的或模棱两可的表达方式来替换那些被认为是令人讨厌的、粗野的或直率的词语)。委婉语普遍存在于各种语言之中，并且使用范围和社会功能在不断扩大：维持语言禁忌的施使和效能；保持良好的人际关系，促进言语交际的正常进行。委婉语在各个领域都有广泛的应用，对于我本论文由英语论文网 www.51lunwen.org整理提供们学好英语，进行有效的跨文化交际有很大的帮助。
　　
　　二、委婉语的使用特征
　　
　　在我们的日常生活中，英语委婉语得到了广泛应用，可以说没有人能在不使用委婉语的情况下和别人很好的沟通、交流。使用委婉语已成了对所涉及敏感话题进行交际的最佳方式之一。下面就委婉语的使用范围和特征做一些说明：
　　（一）扬升语义，雅称卑微职业
　　扬升语义，即在原表达方式基础上“拔高”，使文字意义上扬，使之既能表达出原来的意思，又能避免刺激对方，或令对方尴尬或不快。
　　在众多职业中，有的赚钱多，有的赚钱少，有的职业静、闲、逸，有的职业脏、苦、累。为了满足人们的心理需求，职业委婉语便产生了。某些第三产业工作者对职业的社会地位十分敏感，有时需要借助委婉的语义扬升，取得心理平衡(范家材，1992：172)。委婉表达职业的方式多种多样，但有一个共同的特定，即扬升语义，以达到在某种程度上满足人的虚荣心的目的。
　　（二）讳饰语义，淡化消极情绪
　　在日常生活中，人们有时候不能不触及一些禁忌事物，如果不加掩饰地直接表达出来，就会令人觉得刺耳、无礼而令人难以接受。对此，人们常常用避忌的方式把那些秘而不宣或令人厌恶、恐惧的事物在语义上进行淡化或泛化。
　　众所周知，向往健康，忌讳生病是人的普遍心理。因此，对身体的缺陷，人们会把crippled(残疾) 婉称为 physically handicapped，disabled；用 imperfect hearing(听觉不完美的)代替 the deaf(聋子)；用visually retarded(视力有障碍的)代替 the blind(瞎子／盲人)。对于疾病，特别是在医学不发达的过去，许多疾病就是死亡的代名词。因此，人们对疾病这本论文由英语论文网 www.51lunwen.org整理提供个话题是忌讳的。例如，为了淡化对疾病的恐惧，对于某些严重危害人的疾病或亲人的离世，如对于cancer（癌症）这样的不治之症，人们便改用terminally ill或the Big C替代；对于某些顽疾，人们会采用缩略语来避免直接谈论某一疫病，如艾滋病是AIDS( Acquired Immune Deficiency Syndrome), 性病是VD（venereal disease）, 非典型性肺炎则是SARS(Severe Acute Respiratory Syndromes)。这样既避免了人们不愿提及的词语，又可清楚地表达人们所要表明的具体内容。
　　（三）模糊概念，试图掩人耳目
　　如果说其他方面的委婉语多数是禁忌，为了避讳和典雅的话，那么政治领域中使用的委婉语则是故弄玄虚，装腔作势，甚至歪曲真相，以达到蒙混欺骗读者和听者的目的。如把attack（进攻）说成active defence（主动防御）；将pullout(撤军)或retreat(撤退)说成light and scattered action (轻快的疏忽行动) 或 break off contact with enemy（中断与敌人接触）；把bomb(轰炸)说成是air action（空中行动）。显而易见，政治委婉语的使用带有明显的政治意图和政治倾向，有的甚至成了政客们掩盖事实真相、争取民意的一种手段。因此，对受话人而言,洞察说话人使用委婉语的动机是非常重要的。
　　（四）避免僵化，改用积极词语
　　随着时代的发展，教育界也出现了不少委婉语。这些委婉语主要体现在教师对学生品行、成绩的评价上，其目的是避免挫伤家长和学生的自尊心，从而起到激励学生的作用。如：用 underachievers或slow learners(未能发挥潜力的学生)代替stupid students；用depends on others to do his\her work(靠别人做作业)替代cheats in class（课堂上考试作弊)；用has a tendency to stretch the truth(有夸大事实的倾向)代替sometimes lies（有时说谎)；steals（偷东西）则用take other people’s things without permission(未经许可拿别人的东西)来替代。这些委婉语表面上语义模糊，但具有明显的鼓励性，像桥梁一样沟通了人与人之间的关系。不仅有效维护了学生的自尊，还起到了缩小师生间的距离，收到预期的教育效果的作用。
　　
　　三、结语
　　
　　如本文所述，委婉语作为一种重要的修辞手法普遍存在于各种语言之中，使用范围和社会功能也在不断扩大。委婉语不仅是一种社会语言现象,更是一种文化现象，已深深地植根于社会生活的方方面面，并使语言处于不断的变化之中。因此，不管是在日常生活还是在涉外交际中，只有认知委婉语在不同背景、不同环境下的使用方式，才能调整好礼貌程度，做到既尊重本论文由英语论文网 www.51lunwen.org整理提供他人又体现自己的语言修养，使自己在社交语境中处于不败之地，达到成功交际的目的。值得注意的是,委婉语的使用必须因时、因地、因人、因事而制宜。滥用委婉语有时会显得荒唐、滑稽，适得其反。
　　
　　参考文献:
　　[1]范家材. 英语修辞赏析[M]. 上海：上海交通大学出版社, 1992.
　　[2]黄衡田. 英语易混修辞格[M]. 长沙：湖南大学出版社, 2001.