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leged(权益较差的人);the jobless→laid off workers(下岗工人);dismiss/sack/fire(解雇)→ease out(悄悄离开);get the walking ticket/papers(接到走人的通知);slop-py/careless(粗心的)→absent-minded(心不在焉的);lie(说谎)→not tell the truth(没讲实话)。例:例6:When Jack said that he had not seen the book, he was really not telling the truth.现在,在西方,委婉语成了人们交际中的“润滑剂”。当某人做错了事,对其进行批评或表示不同意见时,常常会委婉地说:“If I were you, I might do like this…”(“如果我是你,我大概会这样做……”),这样说,可避免使人尴尬的局面的发生,或避免出现人际关系的摩擦或冲突。2002年1月28日的《报刊文摘》就刊登了一篇“如果我是你”的文章。它写了一位在美国打工的中国人的经历。他写道:“……后来我在学校上课,在其他地方打工,老师也好,老板也好,明明是对你提出不同意见,明明是批评你,他们很少有人会责问我:‘你怎么做得这样?’‘你以后不能这么干!’而常常委婉地说:‘如果我是你,我大概会这样做……’我觉得自己被当作一个大写的人得到尊重。”可见,委婉语体现了人类文明程度的提高,委婉语体现了对人的尊重。
4.有关政治经济,外交和战争等方面的表述现代英语中用于上述各方面的委婉语,主要起“遮掩”和“美化”作用,故而这方面的委婉语往往比较笼统、抽象、含糊,有的甚至是文过饰非的。例如:把学生罢课称作student unrest(学生不安),把subvert(颠覆)称为destabilize(使不稳定),把heavy defeat(大溃败)叫做phased with drawal(分阶段撤退),把警察的镇压美化为keep law and order,把在对伊拉克发动的“沙漠行动”中造成的civilian casualties(平民伤亡)称为collateral damage(附带损伤)等等。如:例7:Knowing your way around town and having access to important people…[2](P9)access用于政治方面已成为influence(影响)的委婉语。例8:…Keep an armed presence of cold -war dimensions.[2](P184])presence(在场)是外交上的委婉语,代替showing the military force(显示军事力量)。例9:Meanwhile, Israel———fearing that Iraq might launch a pre-emptive strike before the deadline———called up more reserves.[2](P280)句中a pre-emptive strike有时写为preventive strike(先发制人的打击),都可用来在某种情况下,向敌对一方发动侵略的借口。

 

(二)现代英语委婉语的特征1.模糊词语法模糊词语法(use of fuzzy words),即用意思笼统、含糊的词语来表达那些令人不悦的事物。如:Com-mit No Nuisance(勿做令人讨厌的事,即指禁止小便或乱倒垃圾),affair(事情,即指桃色事件)。例10:He denied charges of having an affair with a married woman.[3](P410)例11:Women were never raped in news reports; they were criminally assaulted.[3](P499)assault,本义攻击,委婉义强奸。2.低调说法或反面表达法低调说法(understatement),是一种言轻意重的含蓄说法,以便表达令人不快的事物时,听者易于接受;而反面表达法(negation)则从相反的角度来表达令人不快的事物,效果有时比正面说更婉转些。如:the poor(穷人)→the needy(需要者);attack(进攻)→active defence(积极防御);ill(生病)→not feeling well(感到不好);stupid(愚蠢的)→unwise(不聪明)。例12:Graying Armies March to Defend Social Security•[2](P14)句中graying armies代替old people(老年人)。例13:Planes do not drop bombs, they“deliver ordnance”.[3](P573)句中deliver(运送)代替drop(投掷)是低调说法。现代英语委婉语是社会发展中社会心理在语言中的反映。进入21世纪后,人类文明程度比以前更提高了,人际关系和人们的审美观也有了很大的变化,人们在社会交往中为谋求理想的交际效果而不断发展委婉语,因此,委婉语不是一成不变的。例如,“贫穷落后的国家”的表述的变化就可说明委婉语的变化:poor and backward countries→undeveloped countries→underdeveloped countries→third world countries→southern countries。委婉语作为一种语言现象,它一方面涉及修辞,另一方面,它作为受社会心理驱使而产生的语言现象,具有重要的社会作用,如何从社会语言学的角度对它进行研究,值得广大外语工作者思考。

 

参考文献
[1]周学艺.美英报刊文章阅读(精选本第二版)[Z].北京:北京大学出版社,2001.
[2]周学艺.美英报刊文章阅读(精选本)[Z].北京:北京大学出版社,1994.
[3]刘纯豹.英语委婉语词典[Z].南京:江苏教育出版社,1993.

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